Biographie
Thomas Gilou, né le 1er février 1955 à Boulogne-Billancourt, est un réalisateur et scénariste français. Petit-fils de l'écrivain Blaise Cendrars, il s'est imposé dans la comédie populaire avec la trilogie La Vérité si je mens ! et Maison de Retraite, sorti en 2022.
Parcours
Après une licence de cinéma et d'arts plastiques, Thomas Gilou débute comme photographe, opérateur puis assistant scénariste, avant de devenir premier assistant de Raoul Ruiz sur le tournage de L'éveillé du pont de l'Alma. Entre 1979 et 1983, il réalise trois courts métrages, dont Général Lee et ses Teddy Boys, portrait à tendance ethnographique de jeunes adeptes du rockabilly parisien. Avec Olivier Esmein, il fonde la société de production Amorce Film. En 1984, son court métrage La Combine de la girafe obtient une nomination au César du meilleur court métrage de fiction. En 1986, il signe son premier long métrage, Black Mic-Mac, comédie coécrite avec Cheik Doukouré et Patrick Braoudé, qui réunit Jacques Villeret et Isaach de Bankolé. Le succès en salles est immédiat et vaut à Isaach de Bankolé le César du meilleur jeune espoir masculin la même année.
Près de dix ans plus tard, Thomas Gilou tourne Raï en 1995, avec Samy Naceri, Tabatha Cash et Manu Layotte, fresque sur la jeunesse des cités qui remporte le Léopard d'or et le Léopard d'interprétation au festival international de Locarno. La société Vertigo Productions lui confie ensuite la comédie La Vérité si je mens !, écrite par Michel Munz et Gérard Bitton, sortie en 1997 avec Richard Anconina, Richard Bohringer, José Garcia, Bruno Solo, Vincent Elbaz, Gilbert Melki et Amira Casar. Le film totalise près de cinq millions d'entrées. Suivent Chili con carne en 1999 avec Antoine de Caunes, La Vérité si je mens ! 2 en 2001, qui réunit huit millions de spectateurs et accueille Gad Elmaleh, puis Michou d'Auber en 2007 avec Gérard Depardieu et Nathalie Baye.
Repères chronologiques
1955 : naissance le 1er février à Boulogne-Billancourt
1979 : premier court métrage, Général Lee et ses Teddy Boys
1984 : La Combine de la girafe, nomination au César du meilleur court métrage
1986 : premier long métrage, Black Mic-Mac
1995 : Raï, Léopard d'or au festival international de Locarno
1997 : La Vérité si je mens !, près de cinq millions d'entrées
1999 : Chili con carne avec Antoine de Caunes et Gilbert Melki
2001 : La Vérité si je mens ! 2, huit millions de spectateurs
2002 : documentaire Paroles d'étoiles sur les enfants cachés de la Seconde Guerre mondiale
2004 : documentaire Éclats de Cendrars consacré à son grand-père
2007 : Michou d'Auber avec Gérard Depardieu et Nathalie Baye
2009 : Victor avec Pierre Richard
2012 : La Vérité si je mens ! 3, plus de 4,6 millions d'entrées
2016 : co-réalisation de la série Marseille, premier programme français produit par Netflix
2022 : Maison de Retraite, plus de deux millions d'entrées
2023 : prix du public aux Trophées du Film Français pour Maison de Retraite
Vie personnelle et engagements
Thomas Gilou est le fils de Miriam Gilou-Cendrars, écrivaine et gardienne de la mémoire littéraire de son propre père, et d'Albert Édouard Gilou. Il est petit-fils de l'écrivain suisse Frédéric-Louis Sauser, dit Blaise Cendrars, né à La Chaux-de-Fonds en 1887 et mort à Paris en 1961, à qui il consacrera en 2004 le documentaire Éclats de Cendrars. De son union avec une compagne d'origine chilienne, il a une fille, Sarah, connue sous le nom d'artiste Zaretah Mostaza, street-artiste franco-chilienne dont les œuvres ont été exposées notamment à la Babcockerie en Seine-Saint-Denis. Thomas Gilou a effectué une licence de cinéma et d'arts plastiques à l'université.
Grand voyageur, il a publié en 2003 un récit intitulé L'Île de Pâques, voyage au bout de Rapa Nui, fruit de ses séjours sur l'île chilienne. Avec son coauteur Messaoud Hattou, il signe en 2005 un roman tiré du film Michou d'Auber. Son travail documentaire l'a conduit à filmer sa mère Miriam Gilou-Cendrars dans Éclats de Cendrars, puis les témoins de la Seconde Guerre mondiale dans Paroles d'étoiles. En 2017, lors de l'élection présidentielle française, il cosigne dans le Huffington Post la tribune des cinéastes engagés contre le Front national et son idéologie, aux côtés d'autres réalisateurs. Il a été distingué chevalier des Arts et des Lettres.
Anecdotes
1 - Premier assistant réalisateur du Chilien Raoul Ruiz sur L'éveillé du pont de l'Alma, Thomas Gilou a commencé sa carrière derrière la caméra comme photographe et opérateur avant de passer à la réalisation, parcours peu courant chez les cinéastes de comédie populaire.
2 - Son premier film, Général Lee et ses Teddy Boys, tourné en 1979, est un moyen métrage documentaire de quarante-quatre minutes consacré à une bande de rockers parisiens passionnés de rockabilly, dans une approche que la Cinémathèque française qualifie d'ethnographique.
3 - Le scénariste Aïssa Djabri, producteur chez Vertigo Productions, choisit Thomas Gilou pour La Vérité si je mens ! en raison de son « souci du réalisme » constaté sur Raï, tourné en banlieue avec des comédiens débutants comme Samy Naceri.
4 - En 2003, Thomas Gilou publie aux éditions Arthaud L'Île de Pâques, voyage au bout de Rapa Nui, récit illustré de ses séjours sur l'île chilienne, illustrant son intérêt durable pour les cultures lointaines.
5 - Il cosigne en 2016 avec Florent Emilio-Siri la réalisation de la série Marseille, premier programme français produit par Netflix, dans laquelle joue Gérard Depardieu, comédien qu'il avait déjà dirigé dans Michou d'Auber.
Points clés
- Métier(s) : réalisateur, scénariste, photographe, auteur
- Résidence principale : région parisienne
- Relations de couple : non documentées publiquement
- Enfants : une fille, Sarah, alias Zaretah Mostaza
- Distinctions : Léopard d'or au festival international de Locarno (1995, Raï), chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres, prix du public aux Trophées du Film Français 2023 (Maison de Retraite)
