Pierre Tchernia

Pierre Tchernia, né Pierre Tcherniakowski à Paris le 29 janvier 1928 et mort dans la même ville le 8 octobre 2016, est un réalisateur, scénariste et animateur de télévision français. Surnommé "Monsieur Cinéma", il participe à la création du premier journal télévisé en 1949.

Parcours

Dernier des quatre enfants d'un ingénieur d'origine ukrainienne et d'une couturière, Pierre Tchernia grandit à Levallois-Perret et fait sa scolarité au lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine. Diplômé de l'Institut des hautes études cinématographiques en 1948, où il côtoie Claude Sautet, il rejoint le Club d'essai de la Radiodiffusion française et y rencontre le journaliste Pierre Dumayet, qui le présente à Pierre Sabbagh. Le premier journal télévisé quotidien est diffusé le 29 juin 1949, avec notamment Georges de Caunes et Jacques Sallebert. Il quitte le journal en 1955 et participe à La Boîte à sel, émission de Robert Rocca et Jacques Grello diffusée de 1955 à 1960, puis à La Clé des champs en 1958 et 1959. À partir de 1956, il réalise La Piste aux étoiles, émission de son ami Gilles Margaritis. En 1961, il lance L'Ami public numéro un, consacré aux productions de Walt Disney, puis crée SVP Disney en 1964. Il participe aussi comme reporter à Cinq colonnes à la une.

En novembre 1966, il présente avec Jacques Rouland et Jean-Claude Romer Septième art, septième case, premier jeu télévisé consacré au cinéma, qui devient Monsieur Cinéma en 1967 et reste à l'antenne de 1967 à 1972 puis de 1975 à 1980. Il anime Jeudi Cinéma en 1980 et 1981 puis Mardi Cinéma de 1982 à 1987, et il est maître de cérémonie des Césars à plusieurs reprises entre 1976 et 1995. Au cinéma, il collabore à l'écriture de La Belle Américaine de Robert Dhéry en 1961 et d'Astérix et Cléopâtre en 1968 à la demande de René Goscinny, puis réalise Le Viager en 1972, Les Gaspards en 1974, La Gueule de l'autre en 1979 et Bonjour l'angoisse en 1988, avec Michel Serrault dans le rôle principal. Il adapte cinq nouvelles de Marcel Aymé pour la télévision, dont Le Passe-muraille en 1977, et prête sa voix au narrateur de films d'Astérix. De 1994 à 2006, il coprésente Les Enfants de la télé avec Arthur, sur France 2 puis sur TF1.

Repères chronologiques

1928 : naissance à Paris
1948 : diplôme de l'IDHEC, puis arrivée au Club d'essai de la Radiodiffusion française
1949 : participation à la création du premier journal télévisé quotidien, diffusé le 29 juin
1949 : mariage avec Françoise Pépin
1955 : départ du journal télévisé et début de La Boîte à sel
1961 : lancement de L'Ami public numéro un, consacré aux productions Disney
1963 : décret l'autorisant, avec ses quatre enfants, à porter le nom Tchernia
1965 : suggestion du nom Perce-Neige pour l'association de Lino Ventura
1966 : Rose d'or de Montreux pour L'Arroseur arrosé et début de Septième art, septième case
1967 : Monsieur Cinéma remplace Septième art, septième case
1972 : sortie du Viager, son premier long métrage
1976 : première cérémonie des Césars présentée seul
1994 : début de Les Enfants de la télé avec Arthur
2011 : commandeur de la Légion d'honneur
2016 : mort à Paris le 8 octobre

Vie personnelle et engagements

Pierre Tchernia naît d'Isaac Tscherniakowsky, ingénieur en chauffage central venu d'Ukraine, et d'Aimée Dufour, couturière, et il est le dernier de leurs quatre enfants. Son frère aîné est l'océanographe Paul Tchernia. Au lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine, il a notamment pour camarade Jean-François Deniau. Il suit ensuite l'École nationale de photographie et de cinématographie, puis l'IDHEC. Il épouse Françoise Pépin en 1949 et reste marié jusqu'au décès de celle-ci, après près de cinquante ans de vie commune. Le couple a quatre enfants, dont Antoine Tchernia, qui annonce la mort de son père à l'AFP en 2016.

Ami de René Goscinny et d'Albert Uderzo, il est caricaturé dans plusieurs albums d'Astérix. Il est aussi proche d'Yves Robert, rencontré pendant ses études, et de Robert Dhéry. En 1971, René Goscinny le sollicite pour coécrire le film d'animation Lucky Luke : Daisy Town. En décembre 1965, Lino Ventura, sur le conseil de Michel Audiard, lui demande de présenter des émissions de soutien à l'association qu'il crée pour les enfants handicapés, et Pierre Tchernia suggère le nom Perce-Neige. Il préside le Forum des images, ce qui lui vaut la médaille de vermeil de la Ville de Paris, remise par Bertrand Delanoë en 2008.

Contexte du décès

Pierre Tchernia meurt à Paris dans la nuit du vendredi 7 au samedi 8 octobre 2016, à 3 heures du matin, à l'âge de 88 ans. Son fils Antoine Tchernia indique à l'AFP que son état de santé s'était dégradé huit jours plus tôt et qu'il est mort dans les bras de ses proches. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Arthur, Pierre Lescure et Michel Drucker lui rendent hommage, tout comme Gilles Jacob et Frédérique Bredin, présidente du CNC. France 2 diffuse le 11 octobre un numéro spécial de Mardi Cinéma raconté par Laurent Ruquier. La cérémonie d'hommage a lieu le samedi 15 octobre à Névez, dans le Finistère.

Lieux de mémoire

Pierre Tchernia est inhumé à Névez, commune du sud du Finistère, auprès de son épouse Françoise Pépin. Le couple y possédait depuis 1963 une chaumière dans le village de Kercanic. La salle des fêtes de la commune accueille la cérémonie d'hommage, en présence de ses enfants, le samedi 15 octobre 2016. L'inhumation a lieu après cette cérémonie.

Anecdotes

1 - Un décret du 2 octobre 1963 autorise Pierre Tscherniakowsky et ses quatre enfants à prendre pour patronyme Tchernia, le pseudonyme qu'il utilisait jusque-là dans ses activités professionnelles, avant d'en faire leur nom de famille officiel.
2 - En 1956, lors d'un dîner avec la troupe des Branquignols, dont Louis de Funès et Jean Carmet, Pierre Tchernia suggère à Robert Dhéry et Alfred Adam l'idée qui devient le scénario de La Belle Américaine, sorti en 1961.
3 - Il pèse 80 kilos lors de son mariage en 1949 et 118 six ans plus tard. En 1960, la une de Télé Magazine annonce qu'il a maigri de 23 kilos.
4 - Collectionneur de boîtes de sardines et de maquereaux, Pierre Tchernia signe la préface du livre Au bonheur des boîtes, ouvrage de 144 pages d'Yvette Dardenne et François Bertin, publié par les éditions Ouest-France à Rennes.
5 - En 1979, il remet au nom de la Walt Disney Company un Mickey d'honneur à Hergé pour l'ensemble de son travail, une distinction qui n'avait pas été décernée depuis 1967.
6 - En 2008, le rosiériste Meilland baptise une de ses roses Pierre Tchernia. Le couturier Pierre Cardin et l'animateur Jean-Pierre Foucault baptisent eux aussi leur rose à la même occasion, du 16 au 18 mai.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur, scénariste, journaliste, concepteur et animateur d'émissions de télévision
- Résidence principale : région parisienne en fin de vie, dans une maison de repos
- Relations de couple : Françoise Pépin, épouse à partir de 1949 jusqu'à son décès
- Enfants : quatre enfants, dont Antoine
- Distinctions : Rose d'or de Montreux (1966), médaille de vermeil de la Ville de Paris (2008), chevalier (1992), officier (2001) puis commandeur (2011) de la Légion d'honneur