Georges de Caunes

Georges de Caunes, journaliste et grand reporter français né à Toulouse le 26 avril 1919, est l'un des fondateurs du premier journal télévisé français en 1949, présentateur du JT de 1963 à 1966, et explorateur ayant participé aux expéditions polaires de Paul-Émile Victor au Groenland.

Parcours

Fils de l'avocat Gustave de Caunes et de Marie Cazal, Georges de Caunes grandit à Toulouse où il étudie au collège jésuite Le Caousou jusqu'en 1936, puis obtient une licence de droit en 1939. Mobilisé à la déclaration de guerre, il participe en juin 1940, en qualité d'élève officier de réserve, aux combats des cadets de Saumur sur la Loire, avant de rejoindre le maquis Lecoz en Touraine. En 1944, il intègre la Radiodiffusion française, dont il devient correspondant pour La Voix de l'Amérique. En 1949, il rejoint Pierre Sabbagh et Jacques Sallebert à la jeune télévision de l'État et fonde avec eux le premier journal télévisé français, auxquels se joignent Pierre Tchernia et Claude Darget. Parallèlement, de Caunes se fait grand reporter : il accompagne dès 1948 Paul-Émile Victor dans sa première expédition polaire au Groenland, un magnétophone de quarante kilogrammes sur l'épaule, et repart en 1951 pour la traversée d'est en ouest du continent arctique.

En 1952, Georges de Caunes choisit le statut d'indépendant et multiplie les terrains : reportages en Amazonie sur la trace de l'explorateur disparu Raymond Maufrais, mission à Casablanca mandatée par Marcel Bleustein-Blanchet pour créer la TELMA, première télévision privée marocaine, puis tournage en Polynésie du film de Bernard Borderie, Tahiti ou la Joie de vivre, en 1957. De 1962 à 1963, il s'installe seul avec sa chienne Eder sur l'île déserte d'Eiao, dans l'archipel des Marquises, rendant compte chaque soir à la radio de sa solitude. Malade, il doit interrompre l'expérience au bout de quatre mois. De 1964 à juillet 1966, il présente le journal télévisé Télé-Soir sur la première chaîne de l'ORTF, avant d'être écarté pour avoir posé pour une marque de vêtements. Il anime ensuite RTL de 1967 à 1969, puis Radio Monte-Carlo de 1974 à 1978, avant de diriger le service des sports de TF1 de 1975 à 1979, où il commente les matchs du Tournoi des Cinq Nations aux côtés de l'abbé Henri Pistre.

Repères chronologiques

1919 : naissance le 26 avril à Toulouse
1936 : fin des études au collège Le Caousou, Toulouse
1939 : obtention de la licence de droit à la faculté de Toulouse
1940 : participation aux combats des cadets de Saumur ; arrestation au fort du Hâ, puis engagement dans le maquis Lecoz en Touraine
1944 : entrée à la Radiodiffusion française comme correspondant de La Voix de l'Amérique
1948 : premier départ en expédition polaire au Groenland avec Paul-Émile Victor
1949 : cofondation du premier journal télévisé français avec Pierre Sabbagh et Jacques Sallebert
1951 : participation à la 3e expédition polaire française, traversée est-ouest du Groenland
1957 : tournage et publication de Tahiti ou la Joie de vivre avec Bernard Borderie
1961 : publication de Les Coulisses de la télévision chez Plon, Prix de l'Humour 1964
1962 : départ en solitaire sur l'île d'Eiao, archipel des Marquises ; expérience interrompue après quatre mois
1964 : présentation du journal télévisé Télé-Soir sur la première chaîne de l'ORTF jusqu'en juillet 1966
1975 : nomination comme chef du service des sports de TF1 jusqu'en 1979
1998 : publication d'Imarra, aventures groenlandaises chez Hoëbeke, Prix de l'Aventure
2003 : Prix de la carrière de l'association des écrivains sportifs
2004 : décès le 28 juin à La Rochelle d'une rupture d'anévrisme, à 85 ans

Vie personnelle et engagements

Georges de Caunes est le fils de l'avocat Gustave de Caunes et de Marie Cazal, famille d'ancienne bourgeoisie languedocienne originaire de Ginestas, dans l'Aude. Il épouse en 1946 l'écrivaine Benoîte Groult, avec qui il a deux filles, Blandine et Lison. Il se remarie en 1953 avec Jacqueline Joubert, présentatrice de télévision, dont il a un fils, Antoine, né en 1953, futur animateur, acteur et réalisateur. Le couple divorce en 1960. Le 25 décembre 1967 à Cambia, en Corse, il épouse Anne-Marie Carmentrez, avec qui il a deux autres enfants, Marie et Pierre. Il s'installe à La Rochelle en 1983.

Auteur de plusieurs ouvrages mêlant journalisme et exploration, Georges de Caunes publie notamment Ma part des choses en 1990 et Imarra, aventures groenlandaises en 1998, couronné par le Prix de l'Aventure. Il se définit lui-même comme un journaliste de terrain, citant Albert Londres et Joseph Kessel comme modèles selon la biographie que lui consacre Vincent Rousset chez Ramsay en 2006. Grand-père de l'actrice Emma de Caunes, fille d'Antoine, il est Chevalier de la Légion d'honneur et Officier de l'Ordre national du Mérite.

Contexte du décès

Georges de Caunes décède le 28 juin 2004 à l'hôpital de La Rochelle d'une rupture d'anévrisme, à l'âge de 85 ans. Les obsèques sont célébrées le 2 juillet 2004 en la cathédrale Saint-Louis de La Rochelle, en présence de sa famille. À l'annonce de sa disparition, le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin salue sa mémoire dans un communiqué officiel. Renaud Donnedieu de Vabres, ministre de la Culture et de la Communication, rend lui aussi hommage au journaliste. Le Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) souligne dans un communiqué la perte d'un pionnier du journalisme télévisé et du reportage radiophonique.

Lieux de mémoire

Incinéré à La Rochelle, les cendres de Georges de Caunes sont inhumées dans le caveau de famille maternel au cimetière de Coursan, dans l'Aude. Une avenue de Coursan porte son nom. La place de la Mairie de Caunes-Minervois a été rebaptisée place Georges-de-Caunes, inaugurée le 28 septembre 2019 par son fils Antoine de Caunes. Un prix littéraire à son nom est décerné depuis 2006 dans le cadre du festival du livre de La Rochelle.

Anecdotes

1 - En juin 1940, arrêté au fort du Hâ par les Allemands, Georges de Caunes le fut pour une raison inattendue : son dénonciateur l'avait confondu avec Charles de Gaulle, croyant les deux hommes apparentés.
2 - Pour la 3e expédition polaire française de 1951, Georges de Caunes embarqua à Rouen le 25 avril à bord du Skallabjörn, bateau norvégien, avec une caméra 16 mm rachetée directement à Paul-Émile Victor.
3 - En 1953, Marcel Bleustein-Blanchet, fondateur de Publicis, choisit personnellement Georges de Caunes pour créer à Casablanca la TELMA, première télévision privée marocaine, signant un chapitre méconnu de sa carrière.
4 - Lorsque de Gaulle acheva une conférence de presse télévisée, Georges de Caunes enchaîna en direct en sous-entendant qu'il prenait sa succession ; il frôla le licenciement, avant d'apprendre que la boutade avait fait sourire le Général au Conseil des ministres.
5 - En juin 1988 puis en juillet 1990, Georges de Caunes s'installa quinze jours dans une cage du zoo de la Palmyre, sous l'étiquette Homo sapiens, pour observer les visiteurs humains avec les yeux des animaux.

Points clés

- Métier(s) : journaliste, grand reporter, présentateur de télévision, animateur de radio, écrivain, explorateur
- Résidence principale : La Rochelle (à partir de 1983)
- Relations de couple : Benoîte Groult (1946, div.), Jacqueline Joubert (1953, div. 1960), Anne-Marie Carmentrez (1967, jusqu'au décès)
- Enfants : Blandine et Lison (avec Benoîte Groult) ; Antoine de Caunes (avec Jacqueline Joubert) ; Marie et Pierre (avec Anne-Marie Carmentrez)
- Distinctions : Chevalier de la Légion d'honneur, Officier de l'Ordre national du Mérite, Prix de l'Humour 1964 (pour Les Coulisses de la télévision), Prix de l'Aventure 1998 (pour Imarra), Prix de la carrière de l'association des écrivains sportifs 2003