Journaliste et présentateur de télévision, Léon Zitrone s’impose comme l’une des voix les plus reconnaissables du petit écran français, entre journal télévisé, grands directs, commentaires sportifs et jeux comme Intervilles, de la fin des années 1950 jusqu’au milieu des années 1990.

Parcours

Né le 25 novembre 1914 à Pétrograd, Léon Zitrone arrive en France avec sa famille dans les années 1920 et obtient la nationalité française en 1936. Après des études au lycée Janson-de-Sailly, puis en droit et à l’Institut de chimie, il sert pendant la Seconde Guerre mondiale, où il est décoré de la médaille militaire. En 1948, il intègre la Radiodiffusion française au service des émissions vers l’étranger, s’appuyant sur la maîtrise de plusieurs langues. Il apparaît à la télévision à partir de 1954, présente le journal télévisé de la première chaîne de 1958 à 1975 et devient une figure incontournable des retransmissions d’événements, des jeux télévisés et des commentaires sportifs, notamment pour les courses hippiques, le Tour de France et les Jeux olympiques.

Repères de carrière

1914 : Naissance à Pétrograd (Russie)
1936 : Naturalisation française
1948 : Entrée à la Radiodiffusion française, émissions vers l’Amérique du Nord
1954 : Première apparition télévisée dans l’émission Économie et Industrie
1958 : Début comme présentateur du journal télévisé de la première chaîne de l’ORTF
1959 : Prend en charge les commentaires du tiercé et des grandes courses hippiques
1962 : Co-animation du jeu Intervilles avec Guy Lux
1965 : Commentateur de plusieurs émissions des Jeux sans frontières
1968 : Licenciement de l’ORTF après le mouvement de grève, puis retour à l’antenne
1975 : Fin de la présentation régulière du journal télévisé sur la première chaîne
1978 : Présentation en anglais et commentaires du Concours Eurovision de la chanson à Paris
1979 : Rejoint Antenne 2 pour présenter les journaux télévisés du week-end
1982 : Prix Henri-Desgrange de l’Académie des sports
1988 : Nommé chevalier de la Légion d’honneur
1995 : Dernières apparitions télévisées puis décès le 25 novembre à Paris

Vie personnelle et engagements

Léon Zitrone épouse, le 28 mai 1949, Jacqueline Connan, surnommée Laura, avec laquelle il forme un couple durable jusqu’à sa mort. Le couple a trois enfants : Marie-Laurence, née en 1950, Béatrice, née en 1951, et Philippe, né en 1954. Installé en région parisienne, il reste attaché à ses origines russes tout en s’inscrivant pleinement dans la vie publique française. Marqué par son expérience de la guerre et de l’exil, il participe à de nombreuses émissions et cérémonies officielles qui rythment la mémoire collective, notamment des commémorations et grands événements d’État, sans pour autant s’afficher comme militant au sein d’organisations ou d’associations spécifiques.

Anecdotes

1 – Il est décoré de la médaille militaire pour un acte de bravoure lors des combats de mai 1940 en Belgique, après avoir été blessé, fait prisonnier puis évadé pendant la campagne de France.
2 – Polyglotte, il utilise couramment le russe, le français, l’anglais, l’allemand et l’italien à l’antenne, ce qui lui permet de commenter des événements internationaux et de converser en russe avec des dirigeants comme Léonid Brejnev ou Nikita Khrouchtchev.
3 – Il co-anime Intervilles pendant plusieurs décennies et commente aussi le Tour de France, les Jeux olympiques, de nombreux défilés du 14 juillet et des mariages ou funérailles de chefs d’État étrangers.
4 – Au cinéma, il apparaît souvent dans son propre rôle ou comme commentateur dans des films comme Maigret tend un piège, Rue des prairies, Le Président, La Boum ou Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ.
5 – Il meurt le 25 novembre 1995, jour de son 81e anniversaire, des suites d’une hémorragie cérébrale à l’hôpital du Val-de-Grâce, à Paris, où il était hospitalisé depuis quelques jours.

Lieux de mémoire

Né à Pétrograd (aujourd’hui Saint-Pétersbourg), Léon Zitrone grandit et fait carrière à Paris, notamment dans les studios de la Radiodiffusion française, de l’ORTF puis de TF1 et Antenne 2. Il meurt à l’hôpital du Val-de-Grâce, à Paris, et repose au cimetière de Levallois-Perret, devenu le principal lieu de mémoire associé à sa personne.

Contexte du décès

Léon Zitrone est victime d’une hémorragie cérébrale à l’âge de 81 ans. Hospitalisé à l’hôpital du Val-de-Grâce, à Paris, il y décède le 25 novembre 1995, jour de son anniversaire. Ses obsèques ont lieu quelques jours plus tard, et il est inhumé au cimetière de Levallois-Perret, dans les Hauts-de-Seine. Sa disparition marque la fin d’une longue présence à la télévision française, régulièrement évoquée dans les hommages médiatiques.

Points clés

• Métier(s) : journaliste, présentateur de journal télévisé, animateur de télévision, commentateur sportif et d’événements, comédien occasionnel
• Résidence principale : Paris, France
• Relations : mariage avec Jacqueline « Laura » Connan (1949-1995)
• Enfants : Marie-Laurence (1950), Béatrice (1951), Philippe (1954)
• Distinctions : médaille militaire ; prix Henri-Desgrange (1982) ; chevalier de la Légion d’honneur (1988)