Patrice Duhamel

Journaliste et dirigeant de médias, observateur assidu de la Ve République, Patrice Duhamel s’est imposé comme l’un des spécialistes des coulisses de l’Élysée, alternant responsabilités à France Télévisions, enquêtes historiques et interventions régulières dans le débat politique.

Parcours

Né le 12 décembre 1945 à Boulogne-Billancourt, Patrice Duhamel suit sa scolarité au lycée Édouard-Branly de Nogent-sur-Marne, puis au lycée Condorcet à Paris, avant des études d’économie à l’université Paris 2 Panthéon-Assas. Il entre en 1970 à l’ORTF comme journaliste, d’abord au service économique, puis se spécialise rapidement dans la politique. En 1974, il rejoint TF1 comme chef du service politique intérieure, fonction qu’il étend au politique et social en 1976. En 1980, la chaîne lui confie l’animation du magazine politique Le Grand Débat, tout en lui conférant, en 1981, la rédaction en chef de l’information. Très tôt identifié comme l’un des visages de l’audiovisuel politique français, il couvre l’ensemble des campagnes présidentielles de la Ve République à partir de 1974 et s’impose comme un interlocuteur familier des responsables publics.

En 1986, Patrice Duhamel rejoint RMC comme directeur adjoint puis directeur d’antenne, avant de revenir à la télévision en 1987 comme directeur de l’information de La Cinq. En 1993, il retrouve le service public à France Inter, où il devient successivement directeur de l’antenne puis directeur des programmes. Nommé directeur général aux antennes de Radio France en 1996, il prend ensuite la direction des programmes de France 3, puis de France 2, avant de rejoindre le groupe Le Figaro en 1999 comme directeur général adjoint et éditeur du Figaro Magazine et de Madame Figaro. Directeur général de France Télévisions chargé des antennes et de la diversification durant la présidence de Patrick de Carolis, il y pilote la stratégie éditoriale du groupe. Parallèlement, il préside l’École de journalisme et de communication d’Aix-Marseille et publie de nombreux essais, dont Cartes sur table, Élysée : coulisses et secrets d’un palais, Les Flingueurs, Jamais sans elles, Les jours d’après, La République abîmée, De Gaulle l’album inattendu, Le chat et le renard et La Photo.

Controverse

Figure centrale de l’audiovisuel public et privé, Patrice Duhamel est régulièrement associé aux débats sur l’indépendance des médias et leurs liens avec le pouvoir politique. Sa nomination à des postes de direction à Radio France, France 2, France 3 puis France Télévisions a nourri, dans la presse spécialisée et chez certains observateurs, des critiques sur la proximité entre dirigeants de chaînes et responsables politiques, sans qu’aucune procédure disciplinaire ne soit engagée à son encontre. La remise de la Légion d’honneur en 2004 à plusieurs patrons de médias, parmi lesquels lui-même, a également alimenté des commentaires sur la symbolique de ces distinctions. Plus récemment, la visibilité croissante de son fils Benjamin au sein de l’audiovisuel a relancé, dans le débat public, les critiques sur l’« entre-soi » médiatique, auxquelles Patrice Duhamel répond en rappelant la nécessité de distinguer trajectoires familiales et décisions éditoriales.

Repères chronologiques

1970 : Débuts de journaliste à l’ORTF, au service économique
1974 : Chef du service politique intérieure de TF1, puis du service politique et social en 1976
1980 : Animation de l’émission politique Le Grand Débat sur TF1
1986 : Directeur adjoint puis directeur d’antenne des programmes de RMC
1987 : Directeur de l’information de La Cinq, au cœur de la nouvelle offre privée de télévision
1993 : Directeur de l’antenne puis directeur des programmes de France Inter
1996 : Directeur général aux antennes de Radio France, puis responsabilité de l’antenne de France 3
1999 : Directeur général adjoint du groupe Le Figaro et éditeur du Figaro Magazine et de Madame Figaro
2004 : Nommé chevalier de la Légion d’honneur au titre de ses fonctions de dirigeant de médias
2005 : Directeur général de France Télévisions chargé des antennes et de la diversification des programmes
2010 : Cofondateur d’une série de documentaires sur l’histoire de la Ve République et les présidents français
2012 : Parution de Élysée : coulisses et secrets d’un palais, avec Jacques Santamaria
2014 : Publication de Les Flingueurs : anthologie des cruautés politiques
2019 : Sortie de La République abîmée, réflexion sur les crises politiques contemporaines
2024 : Parution de Le chat et le renard : Présidents et Premiers ministres, deux ou trois choses que je sais d’eux
2025 : Publication de La Photo, enquête sur le cliché réunissant Pétain et Mitterrand à Vichy

Vie personnelle et engagements

Issu d’une famille très présente dans la vie publique française, Patrice Duhamel est le frère du journaliste et éditorialiste Alain Duhamel, figure de la critique politique, et du pédiatre Jean-François Duhamel. Il est également l’oncle d’Amélie Oudéa-Castéra, qui a exercé des fonctions ministérielles aux Sports et à l’Éducation nationale. Compagnon de la journaliste Nathalie Saint-Cricq, ancienne cheffe du service politique de France 2, il forme avec elle un couple emblématique de l’audiovisuel politique. Ensemble, ils sont parents d’une famille nombreuse de cinq fils, Jean, Nicolas, Alexandre, Benjamin et Raphaël, dont plusieurs ont à leur tour choisi des carrières liées au journalisme ou à la culture.

Alexandre Duhamel s’est imposé comme baryton sur les grandes scènes lyriques françaises, tandis que Benjamin Duhamel est devenu journaliste politique, d’abord à BFM TV puis à France Inter, prolongeant la présence du nom Duhamel au cœur du débat public. Patrice Duhamel revendique régulièrement, dans les entretiens qu’il accorde, une séparation stricte entre ses responsabilités de père et de dirigeant de médias, insistant sur l’importance du mérite individuel dans les parcours professionnels. Parallèlement à ses fonctions opérationnelles, il s’engage dans la formation des nouvelles générations de journalistes à travers la présidence de l’École de journalisme et de communication d’Aix-Marseille, et intervient fréquemment dans des conférences, festivals et débats consacrés à l’avenir de l’audiovisuel public, à la mémoire politique de la Ve République et au rôle de l’Élysée dans la vie institutionnelle française.

Lieux de référence

Né à Boulogne-Billancourt, en région parisienne, Patrice Duhamel a construit l’essentiel de sa carrière entre les grandes rédactions audiovisuelles de Paris et les studios des chaînes nationales. Ancien responsable de France 2, France 3, France Inter, Radio France et France Télévisions, il demeure associé aux lieux emblématiques de l’audiovisuel public dans la capitale, qu’il s’agisse des sièges de chaînes ou des grands plateaux de débats politiques. On le retrouve également dans les salons du livre, festivals littéraires et événements médiatiques où il présente ses ouvrages, ainsi que dans certaines manifestations publiques – hommages nationaux, rencontres autour de l’histoire politique, conférences – où son expertise des coulisses de l’Élysée et de la Ve République est régulièrement sollicitée.

Anecdotes

1 - Tout au long de sa carrière, Patrice Duhamel affirme avoir interviewé huit présidents de la République et vingt-quatre Premiers ministres, traversant ainsi un demi-siècle de vie politique française. Cette expérience directe du pouvoir nourrit ses livres et documentaires consacrés aux présidents et à l’Élysée.

2 - La famille Duhamel forme un véritable réseau mêlant médias et politique : Alain, le frère aîné, est éditorialiste, Jean-François a exercé comme pédiatre, tandis qu’Amélie Oudéa-Castéra, nièce de Patrice, a siégé au gouvernement. Avec Nathalie Saint-Cricq et leurs fils Alexandre et Benjamin, Patrice Duhamel incarne une lignée où journalisme, culture et haute fonction publique s’entrecroisent.

3 - Dans La Photo, Patrice Duhamel consacre un ouvrage entier à un cliché montrant François Mitterrand aux côtés du maréchal Pétain à Vichy en 1942, image longtemps restée dans l’ombre. Son enquête détaille la manière dont plusieurs présidents de la Ve République ont choisi de ne jamais instrumentaliser ce document politiquement explosif, privilégiant une forme de retenue dans l’usage des secrets d’État.

4 - Observateur déclaré de toutes les campagnes présidentielles depuis 1974, il s’est imposé comme « mémorialiste » de la Ve République. Ses livres, de Élysée : coulisses et secrets d’un palais à Le chat et le renard, croisent souvenirs de coulisses, portraits de chefs de l’exécutif et analyse des évolutions du système politico-médiatique, constituant une chronique continue de la relation entre pouvoir et télévision.

Points clés

- Métier(s) : Journaliste, dirigeant de médias, écrivain
- Résidence principale : France
- Relations : En couple avec la journaliste Nathalie Saint-Cricq ; frère d’Alain et Jean-François Duhamel ; oncle d’Amélie Oudéa-Castéra
- Enfants : Père de cinq fils (Jean, Nicolas, Alexandre, Benjamin, Raphaël)
- Distinctions : Chevalier de la Légion d’honneur (promotion du 1er janvier 2004)