Frank Sinatra

Chanteur, acteur et producteur américain d'origine italienne, Frank Sinatra (1915-1998) est l'un des interprètes les plus influents du XXe siècle. Crooner surnommé « The Voice », il a vendu environ 150 millions de disques, remporté un Oscar en 1953 et fondé son label Reprise Records.

Parcours

Francis Albert Sinatra grandit à Hoboken, dans le New Jersey, fils unique d'immigrés italiens. Quittant le lycée sans diplôme, il chante dans les bals paroissiaux puis intègre en 1935 le groupe vocal Hoboken Four, lauréat du concours radiophonique Major Bowes Amateur Hour. En 1939, le trompettiste Harry James l'engage dans son orchestre. Six mois plus tard, le chef d'orchestre Tommy Dorsey le recrute : avec lui, Sinatra grave une centaine de titres dont I'll Never Smile Again, son premier numéro un en 1940. En décembre 1942, ses concerts au Paramount Theatre de New York déclenchent l'hystérie des « bobby-soxers » et fondent la « Sinatramania ». Sous contrat avec Columbia Records à partir de 1943, il enchaîne des centaines d'enregistrements jusqu'en 1952. Parallèlement, il aborde le cinéma musical aux côtés de Gene Kelly dans Escale à Hollywood (1945) et Un jour à New York (1949).

Après une traversée du désert à la fin des années 1940, Frank Sinatra obtient l'Oscar du meilleur second rôle pour son interprétation d'Angelo Maggio dans Tant qu'il y aura des hommes de Fred Zinnemann, aux côtés de Burt Lancaster et Montgomery Clift, en 1953. La même année, il signe chez Capitol Records et enregistre des albums-concepts qui redéfinissent le format : In the Wee Small Hours (1955), Songs for Swingin' Lovers! (1956), Come Fly with Me (1958). En 1961, il fonde son propre label Reprise Records. Membre central du Rat Pack avec Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford et Joey Bishop, il tourne L'Inconnu de Las Vegas en 1960. Dans la décennie suivante paraissent ses deux plus grands succès, Strangers in the Night (1966) et My Way (1969), adaptation par Paul Anka de Comme d'habitude de Claude François et Jacques Revaux.

Controverse

Les liens de Frank Sinatra avec le crime organisé italo-américain ont accompagné sa carrière. En 1960, il acquiert une participation dans le Cal-Neva Lodge, sur le lac Tahoe, dont il devient le principal licencié. En août 1963, le Nevada Gaming Control Board, présidé par Edward Olsen, ouvre une enquête après la présence avérée du chef de la mafia de Chicago Sam Giancana, inscrit au « Black Book » des personnes interdites de casino. À l'issue d'une confrontation publique avec les autorités du Nevada, Sinatra renonce en septembre 1963 à sa licence de jeu et à ses participations dans le Cal-Neva et le Sands Hotel de Las Vegas. Des documents du FBI déclassifiés en 1998 (1 275 pages couvrant la période 1943-1985) attestent de ses contacts répétés avec Willie Moretti, Lucky Luciano et Sam Giancana, sans qu'aucune mise en cause pénale n'ait jamais abouti.

Repères chronologiques

1915 : naissance le 12 décembre à Hoboken, New Jersey
1935 : victoire au Major Bowes Amateur Hour avec les Hoboken Four
1939 : mariage avec Nancy Barbato ; engagement par Harry James
1940 : premier numéro un avec I'll Never Smile Again chez Tommy Dorsey
1942 : début de carrière solo ; triomphe au Paramount Theatre de New York
1946 : sortie de son premier album, The Voice of Frank Sinatra
1953 : Oscar du meilleur second rôle pour Tant qu'il y aura des hommes
1955 : album In the Wee Small Hours chez Capitol Records
1960 : tournage de L'Inconnu de Las Vegas avec le Rat Pack
1961 : fondation du label Reprise Records
1963 : retrait de sa licence de jeu dans le Nevada
1966 : sortie de Strangers in the Night ; mariage avec Mia Farrow
1969 : enregistrement de My Way, adaptation de Comme d'habitude
1985 : Médaille présidentielle de la Liberté remise par Ronald Reagan
1995 : Grammy Legend Award ; dernier concert public au Palm Desert Marriott
1998 : décès le 14 mai à Los Angeles

Vie personnelle et engagements

Frank Sinatra est le fils unique d'Anthony Martin « Marty » Sinatra, immigré sicilien originaire de Lercara Friddi, capitaine des pompiers de Hoboken et boxeur amateur, et de Natalina « Dolly » Garaventa, sage-femme ligurienne devenue déléguée du Parti démocrate auprès du maire de Jersey City Frank Hague. Élève peu assidu, il quitte la Demarest High School sans diplôme. Il épouse Nancy Barbato à Jersey City en 1939, dont il a trois enfants : Nancy (1940), Frank Jr. (1944) et Tina (1948). Suivent trois autres unions : avec l'actrice Ava Gardner (1951-1957), Mia Farrow (1966-1968) et Barbara Marx, ex-épouse de Zeppo Marx, à partir de 1976 jusqu'à son décès.

Parrain de Stéphanie de Monaco, fille de son amie Grace Kelly, Frank Sinatra entretient un cercle proche réunissant Dean Martin, Sammy Davis Jr., Humphrey Bogart, Lauren Bacall et le scénariste Jimmy Van Heusen. Soutien actif du Parti démocrate de 1944 à 1970, il fait campagne pour John F. Kennedy en 1960 avant de se rapprocher de Ronald Reagan et du camp républicain. Il finance en 1986 le Barbara Sinatra Children's Center de Rancho Mirage, dédié aux enfants victimes de maltraitance, et donne en 1995 son dernier concert au profit de cette structure. Il est également récompensé par le Jean Hersholt Humanitarian Award en 1971 pour ses activités philanthropiques.

Contexte du décès

Après une première crise cardiaque en février 1997 qui met fin à ses apparitions publiques, Frank Sinatra présente des signes de démence et plusieurs pathologies associées, dont un cancer de la vessie. Le 14 mai 1998 au soir, transporté en ambulance au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, il succombe à une nouvelle crise cardiaque à 82 ans, en présence de sa quatrième épouse Barbara Marx et de son manager Tony Oppedisano. Une veillée funèbre privée se tient le 19 mai à l'église catholique du Bon Pasteur (Church of the Good Shepherd) de Beverly Hills, suivie d'une messe d'obsèques le 20 mai présidée par le cardinal Roger Mahony. L'Empire State Building est illuminé en bleu en hommage à « Ol' Blue Eyes ». Depuis Cannes, Martin Scorsese exprime publiquement sa tristesse.

Lieux de mémoire

Frank Sinatra est inhumé dans la section B-8 du Desert Memorial Park de Cathedral City, près de Palm Springs, en Californie. Sa pierre tombale porte l'inscription The Best Is Yet to Come, titre d'une de ses chansons emblématiques. Le site est devenu un lieu de recueillement régulier pour ses admirateurs.

Anecdotes

1 - Réformé « 4-F » par l'armée américaine en raison d'un tympan perforé à la naissance lors d'un accouchement aux forceps, Frank Sinatra n'a pas servi durant la Seconde Guerre mondiale et a souffert d'être considéré comme un planqué pendant la mobilisation générale.
2 - L'ambulance qui le transportait au Cedars-Sinai le 14 mai 1998 a atteint l'hôpital en un temps record car la finale de la série Seinfeld, diffusée le même soir, avait considérablement réduit la circulation à Los Angeles.
3 - Selon sa fille Tina, sa famille a glissé dans son cercueil une bouteille de Jack Daniel's, un briquet Zippo, un paquet de Camel et dix pièces de dix cents, habitude prise après l'enlèvement de Frank Jr. en 1963 pour pouvoir toujours téléphoner.
4 - Le 8 septembre 1935, il enregistre son premier titre radiophonique, une reprise de Shine avec les Hoboken Four ; sa dernière interprétation scénique du même style remonte au 25 février 1995 lors du Frank Sinatra Desert Classic, soit une carrière de scène de près de soixante ans.
5 - En 1968, lorsque Mia Farrow refuse de quitter le tournage de Rosemary's Baby de Roman Polanski pour rejoindre celui du Détective, Frank Sinatra lui fait remettre les papiers du divorce directement sur le plateau du film.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, acteur, producteur de musique
- Résidence principale : Beverly Hills et Rancho Mirage (Californie)
- Relations de couple : Nancy Barbato (1939-1951), Ava Gardner (1951-1957), Mia Farrow (1966-1968), Barbara Marx (1976-1998)
- Enfants : Nancy (1940), Frank Jr. (1944), Tina (1948)
- Distinctions : Oscar du meilleur second rôle 1953, 11 Grammy Awards, Médaille présidentielle de la Liberté 1985, Congressional Gold Medal 1997, Kennedy Center Honors 1983, Jean Hersholt Humanitarian Award 1971