Nancy Sinatra

Nancy Sinatra, née le 8 juin 1940 à Jersey City (New Jersey), est chanteuse, actrice et auteure américaine. Fille aînée de Frank Sinatra et de Nancy Barbato, toutes deux natives de Jersey City, elle passe cinq ans à échouer sur le marché américain, frôle le renvoi du label fondé par son propre père, puis impose elle-même comme face A un titre que son producteur jugeait inapproprié pour une femme : These Boots Are Made for Walkin'. Numéro un aux États-Unis et au Royaume-Uni en février 1966, la chanson devient l'un des hymnes de la décennie.

Parcours

Une enfance sous haute surveillance

Nancy Sandra Sinatra naît le 8 juin 1940 au Margaret Hague Hospital de Jersey City, dans le même hôpital que son frère Frank Jr., né quatre ans plus tard. Comme sa mère avant elle, elle grandit dans le New Jersey; d'abord à Hasbrouck Heights, avant que la famille ne déménage à Toluca Lake (Californie) en 1944, quand Frank commence sa carrière à Hollywood. La célébrité du père transforme l'enfance en exercice de sécurité permanent. Nancy se souvient dans une interview au Guardian : "Nous avions une jolie petite maison, mais on pouvait atteindre les fenêtres depuis la rue. Dès que les gens ont su qu'il habitait là, ils venaient l'apercevoir, et ma mère s'inquiétait parce que j'étais une toute petite enfant et elle ne voulait pas que quelqu'un me kidnappe depuis le jardin." L'intuition de sa mère s'avère fondée : en décembre 1963, son frère Frank Jr., 19 ans, est enlevé à Lake Tahoe et libéré après paiement d'une rançon de 240 000 dollars. Pendant son enfance californienne, Nancy étudie le piano, la danse, la comédie et le chant. Elle abandonne ses études à l'UCLA après un an. En 1957, à 17 ans, elle fait ses premières apparitions télévisées dans l'émission hebdomadaire de son père sur ABC.

Cinq ans à la limite du renvoi

En 1960, Nancy fait ses débuts professionnels dans le spécial télévisé The Frank Sinatra Timex Show : Welcome Home Elvis. La même année, Reprise Records, le label que vient de fonder Frank Sinatra, la signe, et elle épouse le chanteur Tommy Sands à Las Vegas. Pendant cinq ans, ses disques se vendent en Europe et au Japon, mais n'entrent pas dans les charts américains. En 1965, les dettes s'accumulent. Reprise envisage sérieusement de la renvoyer. Son père, à la tête du label, n'intervient pas. Nancy raconte à NPR Fresh Air en 1996 : "Jimmy Bowen, qui dirigeait l'A&R chez Reprise, m'a mise avec un type qui s'appelait Lee Hazlewood. Lee avait approché Jimmy à mon insu. Il lui avait dit : "Je peux lui faire entrer un titre dans les charts américains. Et si je n'y arrive pas, vous pouvez me mettre à la porte." Hazlewood, songwriter originaire de l'Oklahoma, lui fait écouter plusieurs chansons chez elle. Nancy repère These Boots Are Made for Walkin', que Hazlewood chantait lui-même sur scène. Il résiste : pas "une chanson pour fille." Elle répond : "Je lui ai dit que venant d'un homme, c'était dur et agressif. Mais que c'était parfait pour une petite fille de chanter." (American Songwriter, 2026). Hazlewood lui demande de chanter six tons plus bas que son registre habituel. Le titre est enregistré le 19 novembre 1965 aux United Western Studios d'Hollywood, avec le Wrecking Crew. Nancy insiste pour que Boots sorte en face A plutôt que la face prévue. Le single entre dans les charts américains le 22 janvier 1966. Le 26 février, il est numéro un du Billboard Hot 100. Frank Sr. appelle sa fille "Star" pour la première fois. "Après avoir enregistré tellement de disques avec si peu de succès, c'est difficile de croire ce qui se passe", déclare-t-elle à l'Associated Press en mars 1966.

1966-1968 : une collaboration au coeur du mythe

En dix-huit mois, Nancy enchaîne treize titres dans les charts américains. Elle tourne le spécial télévisé Movin' with Nancy sur NBC en décembre 1967, avec Frank Sinatra, Dean Martin et Sammy Davis Jr., remportant un Emmy Award. La même année, elle enregistre le générique du film de James Bond You Only Live Twice. Avec Hazlewood, elle développe un univers en duo -- voix de velours contre baryton éraillé -- dont Summer Wine, Some Velvet Morning et l'album Nancy and Lee (1968) restent les points culminants. Elle décrit leur relation au Believer Magazine : "Je ne sais pas si une autre femme de cette époque aurait supporté le traitement que j'ai subi de la part de Lee pendant toutes ces années. Nous avions la relation classique amour-haine. Je n'en ai pas honte." En 1967, elle enregistre avec son père le duo Somethin' Stupid, numéro un des deux côtés de l'Atlantique. Dean Martin, que Nancy appelle son "fairy goduncle", figure aussi dans plusieurs de ses projets télévisés.

Le retrait, le retour, la reconnaissance tardive

En 1970, Nancy épouse Hugh Lambert, danseur et chorégraphe. Elle s'éclipse progressivement de la scène pour élever leurs deux filles, Angela Jennifer (dite A.J., née en 1974) et Amanda. Hugh Lambert meurt d'un cancer en 1985. Nancy écrit sur Twitter en 2021 : "Robert Edward 'Hugh' Lambert -- mon beau mari, l'amour de ma vie. Un père dévoué. Si vous fumez, arrêtez. Pensez à vos enfants." Pendant les années 1970 et 1980, ses seules apparitions publiques régulières sont les rassemblements du Memorial Day pour les vétérans du Vietnam. En février 1967, elle avait passé trois semaines au Vietnam pour soutenir les troupes, dont la Saint-Valentin dans les hôpitaux militaires. Elle raconte en 2012 : "Surtout, je me souviens des hôpitaux et des blessés." En 1995, elle signe un retour fracassant en posant nue pour Playboy à 54 ans. En 1995 et 1996, elle publie deux biographies de son père. Le label Light in the Attic entame à partir de 2021 une réédition complète de son catalogue, saluée par une nouvelle génération d'artistes -- Lana Del Rey, Sonic Youth, Morrissey, Kim Gordon -- qui revendiquent son influence. Sa fille Amanda l'encourage à enregistrer de nouveau. Stevie Van Zandt lui propose son studio et son label.

Oeuvres principales

• These Boots Are Made for Walkin' (1966) -- single, numéro un États-Unis et Royaume-Uni. Ecrit et produit par Lee Hazlewood.
• Boots (1966) -- premier album studio. Arrangé par Billy Strange avec le Wrecking Crew.
• How Does That Grab You? (1966) -- deuxième album studio.
• Somethin' Stupid (1967) -- duo avec Frank Sinatra, numéro un des deux côtés de l'Atlantique.
• You Only Live Twice (1967) -- générique du film de James Bond du même nom.
• Nancy and Lee (1968) -- album en duo avec Lee Hazlewood. Certifié or aux États-Unis. Réédité en 2022.
• Movin' with Nancy (1967) -- spécial télévisé NBC. Emmy Award.
• Frank Sinatra : An American Legend (1995) -- biographie de son père.
• Start Walkin' 1965-1976 (2021) -- compilation de référence, Light in the Attic.

Controverse

Après la mort de Frank Sinatra en mai 1998, un conflit éclate entre ses enfants et sa quatrième épouse, Barbara Marx Sinatra, sur le contrôle des droits et de la succession. Nancy déclare publiquement que Barbara n'a pas pris la peine d'appeler les enfants Sinatra lorsque leur père était en fin de vie. Selon CBS News (2000), une source proche de la famille indique que "Nancy a dû emprunter de l'argent à sa mère il y a environ dix ans et poser pour Playboy pour joindre les deux bouts." Nancy a elle-même déclaré publiquement ne pas être une héritière. J. Randy Taraborrelli, auteur d'une biographie non autorisée de Frank Sinatra, précise : "Le stress entre Barbara et les enfants vient de l'angoisse qu'ils ont ressentie pendant des années à devoir se tailler leur propre place." Le conflit porte notamment sur les droits des enregistrements et sur le contrôle du nom et de l'image de Frank Sinatra, attribués à Barbara par testament.

Repères chronologiques

• 1940 : naissance le 8 juin à Jersey City, New Jersey, au Margaret Hague Hospital.
• 1944 : déménagement de la famille à Toluca Lake, Californie.
• 1957 : premières apparitions télévisées dans The Frank Sinatra Show sur ABC.
• 1960 : débuts professionnels dans le spécial Welcome Home Elvis. Signature chez Reprise Records. Mariage avec Tommy Sands à Las Vegas.
• 1963 : enlèvement de son frère Frank Jr. à Lake Tahoe. Libéré contre 240 000 dollars de rançon.
• 1965 : divorce de Tommy Sands. Rencontre Lee Hazlewood. Enregistrement de These Boots Are Made for Walkin' le 19 novembre.
• 1966 : These Boots numéro un États-Unis et Royaume-Uni en février. Treize titres dans les charts en dix-huit mois.
• 1967 : voyage au Vietnam en février pour les troupes américaines. Somethin' Stupid numéro un avec son père. Générique de You Only Live Twice. Emmy Award pour Movin' with Nancy.
• 1968 : album Nancy and Lee, certifié or.
• 1970 : mariage avec Hugh Lambert.
• 1985 : décès de Hugh Lambert d'un cancer.
• 1995 : pose nue pour Playboy à 54 ans. Publication de Frank Sinatra : An American Legend.
• 1998 : décès de Frank Sinatra le 14 mai. Conflit avec Barbara Marx Sinatra sur la succession.
• 2006 : prix Heart of a Patriot décerné par l'USO de Chicago.
• 2007 : President's Award for Excellence in the Arts des Vietnam Veterans of America.
• 2021 : réédition de Start Walkin' 1965-1976 par Light in the Attic, début d'un cycle de rééditions de son catalogue.

Vie personnelle et engagements

Deux mariages, deux vies différentes

Nancy Sinatra épouse le chanteur Tommy Sands en septembre 1960 à Las Vegas, lors d'une cérémonie civile dans un hôtel-resort où Sands se produisait -- exactement comme sa mère avait craqué pour Frank Sinatra dans un contexte similaire. Sa mère Nancy Barbato, présente, déclare à l'Associated Press : "Mon Dieu, je me suis dit, c'est ma propre vie qui se rejoue vingt ans plus tard." Le divorce est prononcé en 1965. En 1970, elle épouse Hugh Lambert, danseur et chorégraphe avec lequel elle a deux filles : A.J. Lambert (née le 22 mai 1974), musicienne, et Amanda, photographe. Hugh Lambert meurt d'un cancer en 1985. Nancy ne se remarie pas. Elle écrit sur ses réseaux sociaux : "Hugh était un homme merveilleux et un père dévoué. Si vous fumez, arrêtez et si vous ne fumez pas, ne commencez pas. Pensez à vos enfants." Sa fille A.J. Lambert, qui se produit sous son propre nom, a publié son premier album Careful You en 2019. Morrissey, fan déclaré de Nancy, arrive un jour à son hôtel londonien les bras chargés d'objets à dédicacer. Nancy raconte : "Ce qu'il ne savait pas, c'est que ma fille cadette Amanda était une immense fan des Smiths et avait une affiche d'eux au-dessus de son lit depuis des années." La rencontre débouche sur une collaboration : Morrissey écrit pour elle le titre Let Me Kiss You.

Les vétérans du Vietnam : un engagement de cinquante ans

En février 1967, Nancy part trois semaines au Vietnam pour soutenir les soldats américains. Elle passe la Saint-Valentin dans les hôpitaux militaires. Les GI lui fabriquent des valentins, lui offrent des cadeaux, peignent leurs camions en rose. "C'est un voyage qui a complètement changé ma vie", dit-elle. "Surtout, je me souviens des hôpitaux et des blessés." (Vietnam Veterans Memorial Fund, 2012). Elle continue de soutenir les vétérans pendant des décennies, notamment sur la question de l'Agent Orange. En 2006, l'USO de Chicago lui remet le prix Heart of a Patriot. En 2007, les Vietnam Veterans of America lui décernent leur President's Award for Excellence in the Arts. Elle déclare : "Nos troupes ne subiront plus jamais les indignités du mépris et de l'indifférence."

Lieux de référence

Nancy Sinatra est née à Jersey City, New Jersey, dans le même hôpital que son frère Frank Jr., le Margaret Hague Hospital, ville natale également de sa mère Nancy Barbato. Elle grandit à Hasbrouck Heights (New Jersey) puis à Toluca Lake (Los Angeles). Elle réside à Beverly Hills, Californie. Long Branch (New Jersey), sur la côte du Jersey Shore, est le lieu où ses parents se sont rencontrés en 1934.

Anecdotes

• Quand Lee Hazlewood joue These Boots Are Made for Walkin' pour la première fois chez Nancy en 1965, il lui dit que ce n'est pas "une chanson pour fille." Nancy répond que venant d'un homme, le titre est agressif, mais que chanté par une femme, il devient parfait. Elle impose ensuite la chanson en face A contre l'avis de son label.
• La session d'enregistrement de These Boots use de deux basses simultanées : Carol Kaye à la basse électrique et Chuck Berghofer à la contrebasse, jouant à l'unisson. Hazlewood avait besoin de ce son particulier. Le troisième couplet a été composé par Hazlewood dans les sept minutes de voiture entre sa maison et celle de Nancy.
• Frank Sinatra appelle sa fille "Star" pour la première fois après le succès de These Boots en 1966. Nancy confie à l'AP en mars 1966 : "Après avoir enregistré tellement de disques avec si peu de succès, c'est difficile de croire ce qui se passe." Le titre des bottes avait été inspiré par une réplique prononcée par Frank Sr. dans le film 4 for Texas (1963).
• En février 1967, les soldats américains au Vietnam peignent leurs camions en rose pour accueillir Nancy Sinatra et lui fabriquent des valentins pour la Saint-Valentin. Elle passe une partie du séjour dans les hôpitaux militaires. Ce voyage de trois semaines reste, selon ses propres mots, celui qui a le plus changé sa vie.
• Lors de son retour sur scène en 1995, Nancy pose nue pour Playboy à 54 ans. Kim Gordon, Kim Deal et Morrissey viennent en coulisses à ses concerts pour lui rendre hommage. Morrissey arrive un jour à son hôtel londonien les bras chargés d'objets à faire signer, ignorant que la fille cadette de Nancy était une fan inconditionnelle des Smiths.

Points clés

• Métier(s) : chanteuse, actrice, auteure, productrice.
• Résidence principale : Beverly Hills, Californie.
• Relations de couple : Tommy Sands (mariage 1960, divorce 1965) ; Hugh Lambert (mariage 1970, décès 1985).
• Enfants : A.J. Lambert (née 1974), Amanda Lambert.
• Distinctions : Emmy Award pour Movin' with Nancy (1967) ; Heart of a Patriot Award, USO de Chicago (2006) ; President's Award for Excellence in the Arts, Vietnam Veterans of America (2007).

Nancy Sinatra : These boots are made for walkin'

Sources

• NPR Fresh Air, interview de Nancy Sinatra par Terry Gross, décembre 1995 (rediffusion 2004) -- citation directe sur la rencontre avec Lee Hazlewood et la genèse de These Boots.
• The Believer Magazine, interview de Nancy Sinatra -- citation directe sur la relation amour-haine avec Hazlewood.
• American Songwriter, février 2026 -- citation directe sur l'argument face A / face B et la discussion avec Hazlewood sur le caractère "féminin" du titre.
• Associated Press, mars 1966 -- citation directe de Nancy après le succès de These Boots, reprise dans Far Out Magazine (janvier 2026).
• Vietnam Veterans Memorial Fund, interview de Nancy Sinatra, juillet 2012 -- citations directes sur le voyage au Vietnam de février 1967.
• The Guardian, interview de Nancy Sinatra -- citation directe sur l'enfance à Hasbrouck Heights et la surveillance des fans.
• Hot Press, interview de Nancy Sinatra -- Vietnam, Agent Orange, engagement pour les vétérans.
• Boston Globe, interview de Nancy Sinatra, juin 2022 -- fin de la collaboration avec Hazlewood.
• Rolling Stone, interview de Nancy Sinatra, janvier 2021 -- rééditions Light in the Attic, relation avec sa fille Amanda.
• CBS News, "Family Feud Over Sinatra Fortune", octobre 2000 -- conflit avec Barbara Marx Sinatra sur la succession.
• Twitter / X officiel de Nancy Sinatra (@NancySinatra) -- hommage à Hugh Lambert, message sur le tabac.
• The Nome Nugget (Nome, Alaska), Associated Press, septembre 1960 -- mariage avec Tommy Sands, citation de Nancy Barbato.
• Site officiel de Nancy Sinatra : nancysinatra.com
• IMDb, notice Nancy Sinatra (nm0005434)