Dean Martin

Dean Martin, de son vrai nom Dino Paul Crocetti, est un chanteur, acteur et animateur de télévision américain d'origine italo-américaine, né le 7 juin 1917 à Steubenville, Ohio, et décédé le 25 décembre 1995 à Beverly Hills. Membre du Rat Pack aux côtés de Frank Sinatra, il s'imposa comme l'une des figures du divertissement américain du milieu du XXe siècle.

Parcours

Fils de Gaetano Alfonso Crocetti, barbier immigré originaire de Montesilvano dans les Abruzzes, et d'Angela Barra, née dans l'Ohio de parents italiens, Dino Paul Crocetti grandit dans un quartier ouvrier de Steubenville. Parlant exclusivement l'italien jusqu'à sa scolarisation, il abandonne le lycée de Steubenville High School en seconde et enchaîne les petits emplois : ouvrier dans une aciérie, servant dans une station-service, puis boxeur amateur sous le nom de "Kid Crochet". Ce passage sur le ring lui vaut un nez fracturé. Il se reconvertit en croupier dans les clubs de jeu du Middle West, milieu qui le met en contact avec les propriétaires de salles de spectacle. C'est sous le pseudonyme de Dean Martin qu'il débute dans les cabarets de l'Ohio au milieu des années 1930, s'inspirant ouvertement du style de Bing Crosby. En 1944, il obtient une émission radio de quinze minutes à New York, puis signe avec Capitol Records. En mars 1946, au Copacabana de New York, il fait la rencontre décisive de Jerry Lewis. Les deux artistes, engagés séparément dans le même établissement, improvisent ensemble sur scène et déclenchent immédiatement l'adhésion du public. Le duo comique Martin and Lewis devient en quelques années le plus célèbre des États-Unis.

Martin et Lewis enchaînent seize films en dix ans, dont Ma bonne amie Irma (1949), Le Soldat récalcitrant (1950) et Artistes et Modèles (1955) sous la direction de Frank Tashlin, avant de se séparer en 1956. Martin entame alors une carrière en solo qui le révèle sous un jour différent : acteur dramatique apprécié dans Le Bal des maudits (1958) de Edward Dmytryk, aux côtés de Montgomery Clift et Marlon Brando, puis dans Rio Bravo (1959) de Howard Hawks avec John Wayne. Sur le plan musical, il enchaîne les succès avec des titres comme That's Amore (1953), Volare (1958) et Everybody Loves Somebody (1964), ce dernier délogeant les Beatles du sommet des classements américains. Intégré au Rat Pack constitué autour de Frank Sinatra, il tourne dans L'Inconnu de Las Vegas (1960) aux côtés de Sammy Davis Jr., Peter Lawford et Joey Bishop. De 1965 à 1974, il anime The Dean Martin Show sur NBC, émission hebdomadaire qui rencontre un très large succès d'audience. La série des films Matt Helm, parodie d'espionnage débutant avec Matt Helm, agent très spécial (1966), lui assure par ailleurs une forte présence au box-office. Après l'arrêt du show en 1974, il présente The Dean Martin Celebrity Roast jusqu'en 1984.

Repères chronologiques

1917 : naissance le 7 juin à Steubenville, Ohio, sous le nom de Dino Paul Crocetti
1932 : débute sur scène dans les clubs de l'Ohio
1941 : mariage avec Elizabeth "Betty" Anne McDonald à Cleveland
1943 : appelé sous les drapeaux pendant quatorze mois
1944 : obtient une émission radio de quinze minutes à New York
1946 : rencontre Jerry Lewis au Copacabana de New York ; naissance du duo Martin and Lewis
1949 : premier film avec Lewis, Ma bonne amie Irma ; divorce de Betty McDonald ; mariage avec Jeanne Biegger
1953 : succès de That's Amore, chanson issue du film Amour, délices et golf
1956 : séparation du duo Martin and Lewis au sommet de leur popularité
1958 : révélation en acteur dramatique dans Le Bal des maudits de Edward Dmytryk
1960 : tourne L'Inconnu de Las Vegas avec le Rat Pack
1964 : Everybody Loves Somebody détrône les Beatles aux États-Unis
1965 : lancement de The Dean Martin Show sur NBC, qui dure jusqu'en 1974
1973 : divorce de Jeanne Biegger ; mariage avec Catherine Hawn
1976 : divorce de Catherine Hawn
1987 : décès accidentel de son fils Dean Paul Martin dans le crash d'un avion militaire ; abandon de la tournée Together Again Tour avec Frank Sinatra et Sammy Davis Jr.
1991 : diagnostic de cancer du poumon ; dernières apparitions scéniques
1995 : décès le 25 décembre à Beverly Hills d'emphysème pulmonaire, à 78 ans

Vie personnelle et engagements

Issu d'une famille de travailleurs immigrés italiens, Dean Martin grandit dans le quartier ouvrier de Steubenville, Ohio. Son père Gaetano Alfonso Crocetti, barbier, et sa mère Angela Barra lui transmettent la langue et la culture italiennes : il ne parle pas anglais avant l'école. Il se marie trois fois. Sa première union, avec Elizabeth "Betty" Anne McDonald, contractée en octobre 1941, donne naissance à quatre enfants : Craig, Claudia, Gail et Deanna. Après le divorce en 1949, il épouse la même année le mannequin Jeanne Biegger, avec laquelle il a trois enfants : Dean Paul Martin, Ricci et Gina. Ce second mariage dure vingt-quatre ans. En 1973, il épouse Catherine Hawn, dont il adopte la fille Sasha, avant de divorcer en 1976. Dean Martin reste père de huit enfants au total.

Dean Martin réside principalement à Beverly Hills, d'abord au 601 Mountain Drive, propriété acquise dans les années 1950 avec Jeanne Biegger pour 120 000 dollars et agrandie au fil des années. Selon son fils Ricci Martin, qui lui a consacré le livre That's Amore : A Son Remembers Dean Martin (2002), il mène une vie domestique discrète, peu portée sur les soirées mondaines que sa femme Jeanne affectionne. Sa passion principale, en dehors de la scène, est le golf : il pratique quotidiennement et déclare à sa fille Deana Martin que c'est pour financer ses parties de golf qu'il continue à travailler. Il entretient une amitié durable avec Frank Sinatra et Sammy Davis Jr., avec lesquels il partage les scènes de Las Vegas pendant deux décennies.

Contexte du décès

Fumeur invétéré tout au long de sa carrière, Dean Martin reçoit en 1991 un diagnostic de cancer du poumon. Sa santé se dégrade progressivement au cours des années suivantes : des problèmes rénaux persistent et des troubles respiratoires le contraignent à des apparitions de plus en plus rares. Il meurt d'emphysème pulmonaire le 25 décembre 1995, jour de Noël, à son domicile de Beverly Hills, à l'âge de 78 ans. Les funérailles ont lieu le 28 décembre 1995 au cimetière Pierce Brothers de Westwood, en Californie. Parmi les présents figurent Jerry Lewis, qui prononce une allocution en larmes, ainsi que Cyd Charisse, Don Rickles, Shirley MacLaine, Bob Newhart et Angie Dickinson. Frank Sinatra, dans une déclaration publiée par le Washington Post, déclare : "Dean était mon frère - pas par le sang, mais celui que j'ai choisi."

Lieux de mémoire

Dean Martin repose dans une crypte du mausolée du Westwood Village Memorial Park Cemetery, à Los Angeles, Californie, dans le secteur dit Sanctuary of Love. La plaque funéraire porte l'inscription "Everybody Loves Somebody Sometime", titre de son plus grand succès discographique. Sa ville natale de Steubenville, Ohio, organise chaque année en juin le Dean Martin Hometown Festival en son honneur.

Anecdotes

1 - Durant les neuf années du The Dean Martin Show, le verre qu'il portait à l'écran ne contenait pas de bourbon mais du jus de pomme, comme il l'a lui-même confirmé. L'émission, contraignant par sa cadence hebdomadaire, exigeait une discipline de travail incompatible avec une consommation réelle d'alcool.
2 - Boxeur amateur sous le nom de "Kid Crochet" dans sa jeunesse, il subit une fracture du nez lors de ses combats. Il s'est ensuite fait opérer du nez à l'âge de 27 ans avant de lancer sa carrière de chanteur, selon les données IMDb.
3 - Lors de chaque émission du The Dean Martin Show, un invité-surprise se dissimulait derrière une porte : son pianiste attitré Ken Lane, compositeur de Everybody Loves Somebody, était le seul à savoir de qui il s'agissait. Martin improvisait systématiquement sans préparation.
4 - Fervent golfeur, il confiait à sa fille Deana Martin que c'était pour financer ses parties de golf qu'il continuait à travailler. Sa résidence de Beverly Hills disposait d'épais tapis verts sur lesquels il pratiquait son swing entre deux tournées, selon le livre de Ricci Martin.
5 - Républicain déclaré toute sa vie, il soutient néanmoins la campagne présidentielle de John F. Kennedy en 1960 par solidarité avec les autres membres du Rat Pack, notamment Frank Sinatra, qui militait pour Kennedy.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, acteur, animateur de télévision, comédien
- Résidence principale : Beverly Hills, Californie
- Relations de couple : Elizabeth "Betty" Anne McDonald (1941-1949), Jeanne Biegger (1949-1973), Catherine Hawn (1973-1976)
- Enfants : huit enfants - Craig, Claudia, Gail, Deanna (de Betty McDonald) ; Dean Paul Martin, Ricci, Gina (de Jeanne Biegger) ; Sasha (adoptée, fille de Catherine Hawn)
- Distinctions : Golden Globe Award pour The Dean Martin Show (1965)