Fred Vargas

Fred Vargas, nom de plume de Frédérique Audoin-Rouzeau, née le 7 juin 1957 à Paris, est une romancière et archéozoologue française, auteure d'une série de romans policiers centrés sur le commissaire Jean-Baptiste Adamsberg, traduits en une vingtaine de langues.

Parcours

Frédérique Audoin-Rouzeau effectue ses études secondaires au lycée Molière à Paris avant d'entreprendre un doctorat en histoire à l'université Paris 1. Spécialiste d'archéozoologie et de médiévistique, elle intègre le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en 1988, où elle mène des fouilles archéologiques, notamment rue de Lutèce à Paris et au monastère de La Charité-sur-Loire. Sa thèse, soutenue en 1983, lui vaut le Prix national d'histoire de la Fondation Dèze. En parallèle à des travaux sur un chantier archéologique dans la Nièvre, elle rédige en 1986 son premier roman, Les Jeux de l'amour et de la mort, qui obtient le prix du premier roman au festival de Cognac et est publié dans la collection Le Masque. Elle adopte le pseudonyme Fred Vargas, en référence au personnage de Maria Vargas interprété par l'actrice Ava Gardner dans le film La Comtesse aux pieds nus de Joseph L. Mankiewicz, pseudonyme partagé avec sa soeur jumelle Jo Vargas.

La rencontre avec l'éditrice Viviane Hamy, en 1992, marque un tournant : c'est chez elle que Fred Vargas publie Debout les morts (1995), premier volet de la série des Évangélistes, qui remporte le prix Mystère de la critique en 1996. La série du commissaire Adamsberg s'impose progressivement comme l'une des plus lues en France : Pars vite et reviens tard (2001), traduit dans une vingtaine de pays, remporte le Prix des libraires et le Grand Prix des lectrices de Elle en 2002. Les adaptations télévisées réalisées par Josée Dayan, avec Jean-Hugues Anglade dans le rôle-titre, diffusées sur France 2 à partir de 2008, contribuent à élargir l'audience de l'oeuvre. Fred Vargas collabore également avec le dessinateur Edmond Baudoin pour plusieurs bandes dessinées et recueils de nouvelles illustrés, dont Les Quatre Fleuves (2000), qui remporte le prix ALPH-ART du meilleur scénario au Festival d'Angoulême en 2001. En 2018, elle reçoit le prix Princesse des Asturies de littérature pour l'ensemble de son oeuvre. En avril 2026, elle publie Une unique lueur, onzième enquête du commissaire Adamsberg, aux éditions Flammarion.

Repères chronologiques

1957 : naissance le 7 juin à Paris sous le nom de Frédérique Audoin-Rouzeau.
1983 : soutenance de la thèse d'archéozoologie à Paris 1 ; obtention du Prix national d'histoire de la Fondation Dèze.
1986 : publication de Les Jeux de l'amour et de la mort ; prix du premier roman au festival de Cognac.
1988 : intégration du CNRS comme chercheuse en archéozoologie.
1991 : publication de L'Homme aux cercles bleus, première apparition du commissaire Adamsberg ; prix du festival de Saint-Nazaire 1992.
1995 : publication de Debout les morts, premier volet des Évangélistes ; prix Mystère de la critique 1996.
1999 : L'Homme à l'envers reçoit le Grand Prix du roman noir de Cognac et le Prix Mystère de la critique 2000.
2001 : Pars vite et reviens tard ; Prix des libraires et Grand Prix des lectrices de Elle en 2002.
2003 : publication de l'essai scientifique Les Chemins de la peste : le rat, la puce et l'homme.
2006 : Dans les bois éternels remporte le premier International Dagger Award de la Crime Writers' Association.
2008 : Sous les vents de Neptune reçoit l'International Dagger ; premières diffusions des téléfilms de Josée Dayan sur France 2.
2009 : Un lieu incertain obtient un troisième International Dagger consécutif, record absolu pour un auteur.
2018 : prix Princesse des Asturies de littérature pour l'ensemble de l'oeuvre, remis à Oviedo en Espagne.
2023 : publication de Sur la dalle, dixième enquête d'Adamsberg, aux éditions Flammarion.
2026 : parution de Une unique lueur, onzième enquête d'Adamsberg, le 8 avril aux éditions Flammarion.

Vie personnelle et engagements

Fred Vargas est la fille de Philippe Audoin, écrivain surréaliste proche d'André Breton, et d'une ingénieure chimiste dont le prénom n'est pas rendu public. Son frère, l'historien Stéphane Audoin-Rouzeau, spécialiste reconnu de la Première Guerre mondiale, lui inspire le personnage de Lucien Devernois dans la série des Évangélistes. Sa soeur jumelle, l'artiste peintre Jo Vargas, partage avec elle le même pseudonyme. Après ses études au lycée Molière, Fred Vargas obtient un doctorat à l'université Paris 1 sous la direction de l'archéologue José Garanger. Très discrète sur sa vie conjugale, elle est mère d'un fils prénommé Baptiste. Elle réside dans le 16e arrondissement de Paris.

Au plan des engagements publics, Fred Vargas prend position, à partir de 2004, dans le dossier de l'activiste italien Cesare Battisti, condamné par contumace en Italie pour quatre meurtres commis dans les années 1970. Elle rédige un ouvrage consacré à cette affaire et constitue, avec la chanteuse Lio et d'autres personnalités, un comité de soutien. Après les aveux de Battisti en 2019, elle maintient publiquement sa position. Par ailleurs, elle s'engage dès 2019 sur les questions environnementales avec la publication de L'Humanité en péril, puis de L'Humanité en péril 2 en 2022, et elle soutient le collectif européen Pacte Finance Climat en 2018.

Anecdotes

1 - Avant de se tourner vers l'écriture, Fred Vargas tente de jouer de l'accordéon sans succès, selon ses propres déclarations. C'est cet échec, entre autres raisons, qui l'oriente vers la littérature policière.
2 - Le pseudonyme "Vargas" est commun aux deux soeurs : Frédérique, devenue Fred Vargas, et Joëlle, devenue Jo Vargas. Toutes deux rendent ainsi hommage au personnage de Maria Vargas, interprété par Ava Gardner dans La Comtesse aux pieds nus (1954).
3 - L'auteure astreint sa vie publique à un calendrier strict : selon la presse canadienne, elle ne consacrait ses entretiens médiatiques qu'aux mardis, refusant toute autre disponibilité en dehors de ce créneau hebdomadaire.
4 - Le commissaire Jean-Baptiste Adamsberg, personnage central de sa série, est directement inspiré physiquement et temperamentalement du dessinateur Edmond Baudoin, avec qui Fred Vargas collabore pour plusieurs bandes dessinées.
5 - Chercheuse spécialisée dans l'épidémiologie de la peste noire, Fred Vargas a produit en 2003 une étude scientifique, Les Chemins de la peste, qui est restée une référence dans son domaine de recherche plusieurs années après sa publication.

Points clés

- Métier(s) : romancière, archéozoologue, chercheuse au CNRS
- Résidence principale : Paris (16e arrondissement)
- Relations de couple : non documentées publiquement
- Enfants : un fils, Baptiste
- Distinctions : prix du festival de Cognac (1986), Prix Mystère de la critique (1996, 2000), Prix des libraires (2002), Grand Prix des lectrices de Elle (2002), International Dagger Award (2006, 2008, 2009), prix Princesse des Asturies de littérature (2018), prix ALPH-ART du meilleur scénario Angoulême (2001)