Isabelle Autissier

Isabelle Autissier, navigatrice, écrivaine et militante écologiste française née le 18 octobre 1956 à Paris, est la première femme à avoir bouclé un tour du monde en solitaire lors d'une compétition, en 1991. Présidente d'honneur du WWF-France, elle est également romancière récompensée.

Parcours

Isabelle Autissier naît dans une famille parisienne et grandit à Saint-Maur-des-Fossés. Quatrième d'une fratrie de cinq filles, elle découvre la voile dès l'âge de six ans en Bretagne, initiée par son père Jean Autissier, architecte. Elle sort en 1978 de l'École nationale supérieure agronomique de Rennes avec un diplôme d'ingénieur agronome spécialisé en halieutique, au sein d'une promotion de 80 élèves comptant seulement cinq femmes. De 1980 à 1984, elle conduit des recherches sur les langoustines pour le CORPECUM puis pour l'IFREMER à La Rochelle. De 1984 à 1990, elle enseigne à l'École maritime et aquacole de La Rochelle, tout en construisant son premier bateau, Parole, sur lequel elle traverse l'Atlantique en solitaire en 1986. En 1987, elle termine 3e de la Mini-Transat. L'année 1991 constitue un double tournant : elle finit 7e du BOC Challenge en 139 jours et 4 heures (devenant la première femme à boucler un tour du monde en solitaire en compétition) et cofonde l'IMOCA avec Christophe Auguin, Alain Gautier et Jean-Luc Van Den Heede.

En 1994, avec Lionel Lemonchois, Luc Bartissol et Pascal Boimard, elle pulvérise de 14 jours le record New York-San Francisco par le cap Horn, en 62 jours 5 heures 55 minutes. Lors du BOC Challenge 1994-1995, son monocoque Écureuil Poitou-Charentes II démâte puis est détruit par une vague au sud de l'Australie ; elle est secourue par la marine royale australienne. Mise hors course au Vendée Globe 1996-1997 pour une escale technique au Cap, elle complète néanmoins le parcours. Au cours de cette même édition, elle fait demi-tour en pleine tempête pour tenter de retrouver le skipper canadien Gerry Roufs, dont la balise Argos avait cessé d'émettre. En 1999, lors de l'Around Alone, son bateau PRB chavire à 1 900 miles à l'ouest du cap Horn ; Giovanni Soldini la secourt. Elle annonce alors la fin de sa carrière en solitaire. Autrice d'une dizaine d'ouvrages, dont plusieurs cosignés avec Erik Orsenna, présidente du WWF-France de 2009 à 2021, elle oriente son action vers la protection des écosystèmes marins.

Repères chronologiques

1956 : Naissance le 18 octobre à Paris (12e arrondissement).
1978 : Diplôme d'ingénieur agronome spécialisé en halieutique, École nationale supérieure agronomique de Rennes.
1984 : Prise de poste à l'École maritime et aquacole de La Rochelle.
1987 : 3e place à la Mini-Transat sur Écureuil Poitou-Charentes.
1991 : 7e du BOC Challenge en 139 jours et 4 heures, première femme à boucler un tour du monde en solitaire en compétition ; cofondation de l'IMOCA.
1994 : Record New York-San Francisco par le cap Horn en 62 jours 5 heures 55 minutes avec Lionel Lemonchois, Luc Bartissol et Pascal Boimard, réduisant de 14 jours l'ancienne marque.
1995 : Démâtage au BOC Challenge au sud de l'Australie ; sauvetage par la frégate HMAS Darwin de la marine royale australienne (1er janvier) ; titre de Marin de l'année de l'ISAF.
1996-1997 : Vendée Globe, mise hors course pour escale au Cap, tour du monde complété ; recherche infructueuse du skipper canadien Gerry Roufs disparu en mer.
1999 : Chavirement lors de l'Around Alone, sauvetage par Giovanni Soldini ; fin de la carrière de course en solitaire.
2009 : Premier roman, Seule la mer s'en souviendra (Grasset, prix Amerigo Vespucci) ; élection à la présidence du WWF-France.
2012 : Animation de Les récits d'Isabelle Autissier sur France Inter (jusqu'en 2016).
2015 : Roman Soudain, seuls (Stock) ; entrée au Conseil économique, social et environnemental.
2019 : Roman Oublier Klara (Stock), prix du roman Version Femina.
2020 : Commandeure de la Légion d'honneur ; présidente d'honneur du WWF-France.
2024 : Candidature au fauteuil 16 de l'Académie française (siège de Valéry Giscard d'Estaing), retirée en avril ; gymnase du lycée français Stendhal de Milan baptisé en son honneur.

Vie personnelle et engagements

Isabelle Autissier naît dans une famille parisienne de cinq filles. Son père, l'architecte Jean Autissier, lui transmet le goût de la voile lors de séjours estivaux en Bretagne. Elle grandit à Saint-Maur-des-Fossés, en région parisienne, avant de s'établir à La Rochelle en 1980. Adolescente, elle lit les récits d'exploration d'Alexandra David-Néel et de Gérard Janichon, qui alimentent son attrait pour les voyages maritimes. Son nom de naissance complet est Isabelle Marie Clotilde Autissier. La navigatrice a toujours maintenu une frontière stricte entre vie publique et vie privée. Son conjoint n'est pas documenté dans les sources primaires disponibles.

Isabelle Autissier a développé une collaboration intellectuelle et artistique durable avec l'académicien Erik Orsenna, avec lequel elle cosigne Salut au Grand Sud (2006) et Passer par le Nord (2014). En 2025, elle publie la bande dessinée Une bouteille à la mer avec l'illustratrice Zelba, aux côtés de personnalités comme la présidente de Sea Shepherd France Lamya Essemlali et l'ambassadeur des pôles Olivier Poivre d'Arvor. Membre du Conseil consultatif des Terres australes et antarctiques françaises depuis 1995, administratrice du Parc national de Port-Cros et de la Fondation de France, elle participe également au collectif musical Lalbatros, dédié à la création sonore et visuelle autour du thème marin.

Anecdotes

1 - Sa promotion 1978 à l'École nationale supérieure agronomique de Rennes comptait 80 élèves, dont seulement cinq femmes. Après avoir enseigné six ans en école maritime, Isabelle Autissier abandonne une carrière d'ingénieure halieute et d'enseignante pour se consacrer à la compétition nautique, à 34 ans.
2 - En 1998, Isabelle Autissier dispute la Route de l'Or avec un équipage composé de David Adams, Luc Bartissol, Lionel Lemonchois et Jean Saucet, terminant 2e derrière Yves Parlier. La même année débute sa dernière campagne en solitaire, l'Around Alone 1998-1999.
3 - En janvier 2024, le gymnase du lycée français Stendhal de Milan a été baptisé de son nom dans le cadre du programme « Sport et Parité » pour Paris 2024, en présence du consul général de France François Bonet et du skipper Giovanni Soldini.
4 - Docteure honoris causa de l'Université catholique de Louvain (2007), elle partage cette distinction avec le climatologue Stephen H. Schneider, l'économiste Partha Dasgupta et l'académicien Erik Orsenna, tous récompensés lors de la même cérémonie pour leur engagement en faveur de l'environnement.
5 - En 1995, l'ISAF (Fédération internationale de voile) décerne à Isabelle Autissier le titre de Marin de l'année dans la catégorie féminine. Cette distinction intervient dans l'année de son sauvetage par la marine royale australienne lors du BOC Challenge 1994-1995.

Points clés

- Métier(s) : navigatrice, écrivaine, militante écologiste, conférencière
- Résidence principale : La Rochelle (Charente-Maritime)
- Relations de couple : non documentées publiquement
- Enfants : non documentés publiquement
- Distinctions : Commandeure de la Légion d'honneur (2020), Commandeure de l'Ordre national du Mérite, Commandeure des Arts et des Lettres (2022), Marin de l'année ISAF (1995), Grand prix de l'Académie des sports (1994), Gloire du sport (2011), docteure honoris causa UCLouvain (2007)

Postérité

14 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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