Jacques Laffite

Pilote automobile français né le 21 novembre 1943 à Paris, Jacques Laffite a disputé 176 Grands Prix de Formule 1 entre 1974 et 1986, remportant six victoires sous les couleurs de Ligier. Devenu consultant pour TF1 de 1997 à 2012, il reste l'une des voix marquantes du sport automobile tricolore.

Parcours

Fils d'un avocat parisien, Jacques Laffite découvre la compétition tardivement. Devenu mécanicien pour son ami Jean-Pierre Jabouille, qu'il a rencontré adolescent à la patinoire Molitor, il dispute sa première course en 1971, à 28 ans. Champion de France de Formule Renault en 1972 sur un châssis Martini, il enchaîne avec le titre de champion de France de Formule 3 en 1973 et la victoire au Grand Prix de Monaco F3, puis le championnat d'Europe de F3 en 1974. La même année, Frank Williams l'engage en Formule 1 au volant d'une Iso-Marlboro pour le Grand Prix d'Allemagne sur le Nürburgring. En 1975, il remporte le championnat d'Europe de Formule 2 et conquiert, au volant de l'Alfa Romeo 33TT12, le championnat du monde des voitures de sport aux côtés d'Arturo Merzario.

Recruté par Guy Ligier début 1976 après un test face à Jean-Pierre Beltoise, il devient le pilote vedette de l'écurie française pendant près de dix ans. Il offre à Ligier sa première victoire au Grand Prix de Suède 1977 à Anderstorp, premier succès en F1 d'un trio pilote-châssis-moteur entièrement français. En 1979, sur la Ligier JS11 conçue par Gérard Ducarouge, il enchaîne deux victoires d'entrée en Argentine et au Brésil avec son coéquipier Patrick Depailler, et termine quatrième du championnat. Vainqueur en Allemagne en 1980, en Autriche et au Canada en 1981, il termine quatrième du championnat ces deux saisons. Après une parenthèse chez Williams aux côtés de Keke Rosberg en 1983 et 1984, il revient chez Ligier en 1985.

Repères chronologiques

1943 : naissance le 21 novembre à Paris.
1958 : rencontre Jean-Pierre Jabouille à la patinoire Molitor.
1972 : titre de champion de France de Formule Renault.
1973 : champion de France de Formule 3 et vainqueur du Grand Prix de Monaco F3.
1974 : débuts en Formule 1 au Grand Prix d'Allemagne avec Frank Williams.
1975 : champion d'Europe de Formule 2 et titre mondial des voitures de sport avec Alfa Romeo.
1976 : signe chez Ligier après un test contre Jean-Pierre Beltoise.
1977 : première victoire en F1 au Grand Prix de Suède.
1979 : victoires en Argentine et au Brésil sur la Ligier JS11.
1980 : victoire au Grand Prix d'Allemagne à Hockenheim.
1981 : victoires en Autriche et au Canada, quatrième du championnat.
1983 : retour chez Williams aux côtés de Keke Rosberg.
1985 : retour chez Ligier.
1986 : accident le 13 juillet à Brands Hatch, fin de carrière en F1.
1997 : devient consultant Formule 1 pour TF1.

Vie personnelle et engagements

Jacques Laffite grandit à Paris dans la famille d'un avocat et fréquente le Cours Hattemer, école privée parisienne. Adolescent, il pratique le tennis, le ski et le patinage avant de rencontrer Jean-Pierre Jabouille à la patinoire Molitor, dans le 16e arrondissement, à l'hiver 1958. En 1968, il suit une formation à l'École Winfield, sur le circuit de Magny-Cours. Il épouse Bernadette Cottin en 1977 ; le couple a deux filles, Camille et Margot Laffite, future pilote du Trophée Andros et journaliste sportive sur Canal+, avant de divorcer en 1992. Bernadette Cottin partagera ensuite la vie d'Alain Prost, dont elle aura une fille, Victoria.

En 1993, Jacques Laffite se remarie avec Florence Gericot, avec qui il a notamment des jumeaux, Joséphine et Paul, nés vers 2000. Installé à Saint-Léger-en-Yvelines depuis la naissance des jumeaux, il reste lié de longue date à Jean-Pierre Jabouille, dont il a épousé la belle-sœur, ainsi qu'à son ancien patron Guy Ligier. Passionné de golf, il est actionnaire du Golf de Dijon-Bourgogne. Il continue de courir en endurance, en Tourisme et en GT après son accident, disputant notamment plusieurs éditions des 24 Heures du Mans et le championnat DTM avec son beau-frère.

Anecdotes

1 - Laffite a débuté la compétition à 28 ans, en 1971, après avoir été mécanicien pour Jean-Pierre Jabouille, son meilleur ami devenu beau-frère lorsqu'ils ont épousé deux sœurs.
2 - Sur son casque vert British Racing Green figurait une série de petites vignettes au logo « W », hommage à l'École Winfield qui avait financé sa formation au début de sa carrière.
3 - Son accident du 13 juillet 1986 à Brands Hatch a nécessité une opération de seize heures menée par le professeur Émile Letournel, qui avait déjà reconstruit les jambes de Didier Pironi et de Patrick Depailler.
4 - Sa victoire au Grand Prix de Suède 1977 reste la première de l'histoire de la F1 obtenue par un ensemble pilote-châssis-moteur entièrement français.
5 - Lors du carambolage de Brands Hatch, il portait le numéro 26 sur sa Ligier JS27, chiffre que son neveu Bruno Laffite reprendra comme nombre limité d'exemplaires pour chacune des hypercars de sa marque Laffite Automobili.

Points clés

- Métier(s) : pilote automobile, consultant télévision Formule 1.
- Résidence principale : Saint-Léger-en-Yvelines.
- Relations de couple : Bernadette Cottin (mariage 1977, divorce 1992) ; Florence Gericot (depuis 1993).
- Enfants : Camille, Margot, Joséphine, Paul et un cinquième enfant non public.
- Distinctions : champion d'Europe de Formule 2 1975, champion du monde des voitures de sport 1975, six victoires en Grand Prix de Formule 1.