Jacques Laffite

Jacques Laffite est un pilote automobile français spécialisé en Formule 1, actif au plus haut niveau entre 1974 et 1986, auteur de six victoires en Grand Prix et de 176 départs, ensuite consultant télévisé et acteur régulier de l’animation du sport automobile français.

Parcours

Né le 21 novembre 1943 à Paris, Jacques Laffite découvre le sport par le tennis, le ski et le patinage avant de se tourner vers l’automobile. Mécanicien de Jean-Pierre Jabouille à la Coupe Renault 8 Gordini à la fin des années 1960, il est repéré et soutenu pour courir en Formule France, puis rejoint l’École Winfield à Magny-Cours, ce qui structure son apprentissage de pilote. Champion de France puis d’Europe de Formule 3 au début des années 1970, il débute en Formule 1 en 1974 chez Frank Williams. Parallèlement à la Formule 1, il remporte en 1975 le championnat d’Europe de Formule 2 et se distingue en endurance. À partir de 1976, il devient l’un des piliers du projet Ligier, avec lequel il signe la totalité de ses victoires en Grand Prix jusqu’à son retrait forcé en 1986 après un accident.

Repères de carrière

1968 : Formation à l’École Winfield à Magny-Cours, débuts structurés en monoplace.
1973 : Titre de champion de France de Formule 3 et victoire au Grand Prix de Monaco F3.
1974 : Débuts en Formule 1 au Grand Prix d’Allemagne avec l’équipe Frank Williams.
1975 : Champion d’Europe de Formule 2 et titre mondial d’endurance des voitures de sport avec Alfa Romeo.
1976 : Arrivée chez Ligier et première pole position en Formule 1 à Monza.
1977 : Première victoire en Grand Prix au Suède, première victoire 100 % française châssis-moteur.
1979 : Deux victoires en ouverture de saison et lutte pour le titre mondial, 4e du championnat.
1980 : Nouvelle saison de référence avec Ligier, victoire notamment au Grand Prix d’Allemagne.
1981 : Dernière victoire en Formule 1 au Grand Prix du Canada à Montréal.
13 juillet 1986 : Accident au départ du Grand Prix de Grande-Bretagne à Brands Hatch, multiples fractures et fin de carrière en Formule 1.
1987-1992 : Reprise de la compétition en tourisme (WTCC, DTM) et en endurance.
1997-2012 : Consultant et commentateur des Grands Prix de Formule 1 sur TF1.
2005-2008 : Retour en monoplace en Grand Prix Masters puis participation au FIA GT3, test de la Renault F1 R27 au Paul-Ricard.
2013- : Interventions médiatiques récurrentes, notamment sur Eurosport et lors d’événements historiques.
2018 : Annonce publique de son diagnostic de syndrome de Parkinson lors d’une émission télévisée.

Vie personnelle et engagements

Fils d’un avocat parisien, Jacques Laffite grandit et fait sa scolarité à Paris avant de construire sa vie autour des circuits. Il devient le père de cinq enfants, dont Marguerite dite Margot, née en 1980 à Paris, pilote et animatrice de télévision spécialisée dans la Formule 1. Il a partagé sa vie avec Bernadette Cottin, figure discrète associée à ses années de compétition, puis vit depuis les années 2010 avec Florence, vue à ses côtés lors de nombreux événements automobiles. Installé à Saint-Léger-en-Yvelines, il conserve également une propriété en Creuse, près d’Aubusson, où il pratique le golf et la pêche. Actionnaire du Golf de Dijon-Bourgogne, il consacre une partie de son temps à encadrer des jeunes pilotes et à participer à des opérations de promotion du sport automobile.

Anecdotes

1 – Lors de sa victoire au Grand Prix de Suède 1977, la Marseillaise n’est pas jouée sur le podium, les organisateurs n’ayant pas prévu la victoire d’un pilote français avec un ensemble châssis-moteur français.
2 – Son accident au départ du Grand Prix de Grande-Bretagne 1986 à Brands Hatch, pour son 176e départ en Formule 1, entraîne de multiples fractures aux jambes et au bassin et met fin immédiatement à sa carrière au plus haut niveau.
3 – En 1997, lors du Grand Prix d’Europe à Jerez, il laisse échapper des jurons en direct à la télévision française en réagissant à la collision entre Michael Schumacher et Jacques Villeneuve, séquence restée associée à son passage chez TF1.
4 – Surnommé « Happy Jack » par les médias anglophones, il est identifié pendant sa carrière à son casque vert « British Racing Green » orné d’un « W » rappelant ses années à l’École Winfield.
5 – À 64 ans, il reprend le volant d’une monoplace moderne en testant la Renault F1 R27 sur le circuit du Castellet, plusieurs décennies après ses débuts.

Lieux de référence

Jacques Laffite naît et grandit à Paris avant de s’installer en Île-de-France, à Saint-Léger-en-Yvelines, au cœur de la forêt de Rambouillet. Il partage son temps entre cette commune et une propriété située en Creuse, près d’Aubusson, où il pratique des activités de plein air. Présent régulièrement sur les circuits de Formule 1 et les événements historiques, il reste associé aux sites de Magny-Cours, Dijon et au Golf de Dijon-Bourgogne.

Points clés

• Métier(s) : pilote automobile, consultant et commentateur de Formule 1, pilote de tourisme et d’endurance
• Résidence principale : Saint-Léger-en-Yvelines, France
• Relations : union de longue durée avec Bernadette Cottin (années 1970-2000), vie de couple avec Florence depuis les années 2010
• Enfants : cinq enfants, dont Marguerite dite Margot (née en 1980)
• Distinctions : six victoires et trente-deux podiums en Grand Prix de Formule 1, champion d’Europe de Formule 2 (1975), titres majeurs en championnat du monde des voitures de sport en 1975