René Lacoste

Tennisman français né le 2 juillet 1904 à Paris, René Lacoste remporta sept titres du Grand Chelem et fut classé numéro un mondial en 1926 et 1927, avant de fonder la marque de sportswear éponyme dont le crocodile est devenu un logo mondial.

Parcours

Fils de Jean-Jules Lacoste, administrateur délégué de la firme automobile Hispano-Suiza, et de Marie Madeleine Larrieu-Let, René Lacoste grandit dans un milieu aisé. Promis à une préparation à l'École polytechnique, il renonce en 1923 à poursuivre ces études pour se consacrer au tennis. Travailleur méthodique, il tient un carnet détaillé recensant les forces et faiblesses de chacun de ses adversaires, méthode qui lui vaut d'être considéré par la presse américaine comme le joueur le plus tactique de sa génération. Il compile un palmarès de sept titres en Grand Chelem : trois Roland-Garros (1925, 1927, 1929), deux Wimbledon (1925, 1928) et deux US Open (1926, 1927). Associé à Jean Borotra en double, il ajoute plusieurs titres à ce bilan. Classé numéro un mondial en 1926 et 1927, il participe aux côtés de Henri Cochet, Jean Borotra et Jacques Brugnon - les « Quatre Mousquetaires » - aux victoires françaises en Coupe Davis de 1927 et 1928.

Contraint d'abandonner la compétition en 1929 à 25 ans en raison d'insuffisances respiratoires chroniques, René Lacoste se reconvertit dans l'industrie textile. En 1933, il s'associe à André Gillier, fabricant de la maille petit piqué, pour fonder la Société Chemise Lacoste. Le polo à manches courtes frappé d'un crocodile brodé, désigné « L.12.12 », entre en production. La marque s'exporte aux États-Unis en 1952 et ses ventes explosent dans les années 1980. Parallèlement, Lacoste dépose une trentaine de brevets : machine à lancer les balles en 1928, pastille anti-vibration en 1960, première raquette en acier en 1963. Cette raquette, dont les droits sont rachetés par Wilson et diffusée sous le nom T2000, est adoptée par Jimmy Connors et Billie Jean King, remportant 46 titres du Grand Chelem entre 1966 et 1978. En 1976, René Lacoste est intronisé au International Tennis Hall of Fame avec Henri Cochet, Jean Borotra et Jacques Brugnon.

Repères chronologiques

1904 : naissance le 2 juillet à Paris (10e arrondissement)
1919 : premières parties de tennis, découvert à l'âge de 15 ans
1923 : renonce à préparer Polytechnique pour se consacrer au tennis ; premier séjour aux États-Unis pour la Coupe Davis
1924 : médaille de bronze olympique en double aux Jeux de Paris, aux côtés de Jean Borotra
1925 : victoires à Roland-Garros et à Wimbledon en simple ; victoire à Roland-Garros en double avec Jean Borotra
1926 : premier titre à l'US Open (Forest Hills) ; classé numéro un mondial
1927 : victoire en Coupe Davis avec les Quatre Mousquetaires ; second titre à l'US Open ; Roland-Garros en simple ; dépôt d'un brevet pour une machine à lancer les balles
1928 : victoire à Wimbledon en simple ; victoire en Coupe Davis
1929 : troisième titre à Roland-Garros ; arrêt de la carrière pour raisons de santé
1930 : mariage avec Simone Thion de la Chaume le 30 juin
1933 : fondation de la Société Chemise Lacoste avec André Gillier
1960 : dépôt du brevet de la pastille anti-vibration pour cordes de raquette
1963 : dépôt du brevet de la première raquette de tennis en acier
1976 : intronisation au International Tennis Hall of Fame
1977 : nomination officier de la Légion d'honneur
1996 : décès le 12 octobre à Saint-Jean-de-Luz à l'âge de 92 ans

Vie personnelle et engagements

René Lacoste est le fils de Jean-Jules Lacoste et de Marie Madeleine Larrieu-Let. Il rencontre Simone Thion de la Chaume sur un paquebot de retour des États-Unis en 1927 ; cette golfeuse venait de disputer l'United States Women's Amateur Golf Championship. Ils se marient le 30 juin 1930 et ont quatre enfants : Bernard (1931-2006), président des chemises Lacoste de 1963 à 2005 ; François (1933), chercheur en physique nucléaire ; Michel (1943), ancien élève de l'École Normale Supérieure, président de la marque depuis 2005 ; et Catherine (1945), championne du monde de golf en 1967.

Passionné d'innovation sportive, René Lacoste développe également un driver de golf en polyuréthane. Il entretient des liens avec la génération suivante de joueurs, notamment Guy Forget, à qui il présente la raquette Equijet en 1988. Nommé officier de la Légion d'honneur en 1977 et président d'honneur de la Fédération française de tennis, il réside sur la Côte Basque lors des vingt dernières années de sa vie. La Fondation Lacoste, créée en 2006 sous l'égide de la Fondation de France, perpétue son engagement en faveur des jeunes sportifs défavorisés en France et à l'international.

Contexte du décès

René Lacoste décède le 12 octobre 1996 à Saint-Jean-de-Luz (Pyrénées-Atlantiques) à l'âge de 92 ans. Plusieurs sources mentionnent un cancer dans ses dernières années ; la famille n'a pas rendu publique de précision sur la cause exacte du décès. Il était, à sa mort, le dernier des Quatre Mousquetaires encore en vie, Jean Borotra étant décédé en 1994, Henri Cochet en 1987 et Jacques Brugnon en 1978. Sa disparition survient un mois avant la victoire de l'équipe de France en Coupe Davis 1996. Le joueur Guy Forget, qui entretenait des liens personnels avec la famille, rendit publiquement hommage à son rôle dans le développement du tennis et de l'équipement sportif français.

Lieux de mémoire

René Lacoste est inhumé au cimetière Saint-Joseph de Saint-Jean-de-Luz (Pyrénées-Atlantiques), ville où il avait élu domicile pour les deux dernières décennies de sa vie. Le stade Roland-Garros, dont la construction fut décidée en 1928 pour accueillir la défense de la Coupe Davis remportée par les Quatre Mousquetaires, constitue un hommage permanent à son héritage tennistique.

Anecdotes

1 - Lors d'une traversée transatlantique vers les États-Unis, des passagers alertèrent un steward à cause d'un bruit régulier venant de la cabine de Lacoste : on le trouva en train de frapper des balles contre la cloison, incapable d'interrompre son entraînement.
2 - Lacoste tenait un carnet minutieux sur les points faibles de chaque adversaire. Un journaliste américain proposa une somme considérable pour l'acquérir, convaincu que ses notes valaient plusieurs saisons de statistiques avancées.
3 - Le logo crocodile fut dessiné en 1927 par son ami Robert George et brodé sur un blazer avant d'orner les premiers polos : Lacoste fut ainsi le premier créateur à afficher un logo visible sur le côté gauche d'une chemise de sport.
4 - La raquette en acier T2000, dont Lacoste avait déposé le brevet en 1963, fut diffusée par Wilson. Jimmy Connors l'utilisa pendant près de vingt ans et remporta avec elle huit titres du Grand Chelem, soit une part significative des 46 titres totaux engrangés par ce modèle.
5 - À la suite de la victoire de l'équipe de France en Coupe Davis 1991, René Lacoste contacta personnellement Guy Forget par courrier et téléphone pour exprimer sa satisfaction, soulignant l'importance symbolique de battre les États-Unis, pays de ses plus grands exploits sportifs.

Points clés

- Métier(s) : tennisman, industriel, inventeur, designer
- Résidence principale : Saint-Jean-de-Luz (Pays basque)
- Relations de couple : marié à Simone Thion de la Chaume (1930-1996)
- Enfants : Bernard (1931), François (1933), Michel (1943), Catherine (1945)
- Distinctions : 7 titres du Grand Chelem en simple, Coupe Davis 1927 et 1928, médaille de bronze olympique 1924, officier de la Légion d'honneur (1977), International Tennis Hall of Fame (1976)

Postérité

23 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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