Billie Jean King

Joueuse de tennis américaine, ancienne numéro un mondiale et militante de l’égalité des sexes dans le sport, Billie Jean King a marqué l’histoire du tennis féminin par ses 39 titres du Grand Chelem, son rôle dans la professionnalisation du circuit WTA et son engagement constant pour les droits des femmes et des personnes LGBTQ+.

Parcours

Née en 1943 à Long Beach, en Californie, Billie Jean Moffitt découvre le tennis sur les courts publics de sa ville avant d’étudier à la California State University, Los Angeles. Elle fait ses débuts en Grand Chelem à la fin des années 1950 et remporte son premier titre à Wimbledon en double dames en 1961. Devenue l’une des meilleures joueuses du monde au milieu des années 1960, elle s’impose en simple à Wimbledon en 1966 puis conquiert l’Open d’Australie en 1968. Elle achève le Grand Chelem en carrière en simple en 1972. Au total, elle gagne 39 titres majeurs (simple, double et double mixte) et contribue à la création de la Women’s Tennis Association, tout en poursuivant une carrière prolongée jusqu’à la fin des années 1980.

Repères de carrière

1959 : Débuts en Grand Chelem au championnat des États-Unis en simple.
1961 : Premier titre à Wimbledon en double dames avec Karen Hantze Susman.
1966 : Premier titre en simple à Wimbledon et accession au rang de numéro un mondiale officieuse.
1968 : Titre en simple à l’Open d’Australie au début de l’ère Open.
1971 : Saison record avec 17 titres et un bilan de 112 victoires pour 13 défaites.
1972 : Remporte Roland-Garros et complète le Grand Chelem en carrière en simple.
20 septembre 1973 : Victoire dans la Battle of the Sexes contre Bobby Riggs à l’Astrodome de Houston.
1973 : Participation déterminante à la création de la Women’s Tennis Association (WTA).
1974 : Lancement de la ligue mixte World TeamTennis avec d’autres partenaires.
1987 : Intronisation au International Tennis Hall of Fame à Newport.
2006 : Le centre national de l’US Open est rebaptisé USTA Billie Jean King National Tennis Center à New York.
2009 : Réception de la Presidential Medal of Freedom pour son action en faveur de l’égalité.
2020 : La Fed Cup est renommée Billie Jean King Cup en son honneur.
2024–2025 : Attribution de la Congressional Gold Medal puis étoile sur le Hollywood Walk of Fame dans la catégorie sports entertainment.

Vie personnelle et engagements

Issue d’une famille sportive de Long Beach, Billie Jean King grandit dans un environnement religieux et pratique plusieurs disciplines avant de se consacrer au tennis. Elle épouse Larry King en 1965, avec qui elle reste mariée jusqu’en 1987. À partir de la fin des années 1960, elle prend conscience de son orientation vers les femmes et assume publiquement sa relation avec son ancienne secrétaire lors d’une affaire judiciaire en 1981, devenant l’une des premières grandes sportives à être publiquement identifiée comme lesbienne. Depuis les années 1980, elle partage sa vie avec l’ancienne joueuse Ilana Kloss, qu’elle épouse en 2018. Billie Jean King n’a pas d’enfants. Parallèlement, elle crée la Women’s Sports Foundation, soutient de nombreuses organisations liées aux droits des femmes, à la lutte contre le VIH/sida et investit dans des clubs professionnels, notamment à Los Angeles.

Anecdotes

1 – Lors de la rencontre surnommée Battle of the Sexes contre Bobby Riggs, le 20 septembre 1973, elle s’impose 6-4, 6-3, 6-3 devant plus de 30 000 spectateurs et des dizaines de millions de téléspectateurs dans le monde.
2 – Elton John compose la chanson Philadelphia Freedom en hommage à Billie Jean King et à son équipe de World TeamTennis, qui devient numéro un des hits américains en 1975.
3 – En 2009, elle reçoit la Presidential Medal of Freedom, devenant la première athlète féminine distinguée par cette haute décoration civile américaine pour son action en faveur des droits des femmes et des personnes LGBTQ+.
4 – En 2020, la principale compétition par équipes nationales féminines de tennis, la Fed Cup, est rebaptisée Billie Jean King Cup, institutionnalisant son nom dans le calendrier international.
5 – En 2024, elle devient la première athlète féminine à recevoir la Congressional Gold Medal pour son rôle dans l’égalité des droits dans le sport et la société.
6 – En 2025, elle est la première femme honorée d’une étoile sur le Hollywood Walk of Fame dans la catégorie sports entertainment, en reconnaissance de son impact au-delà du tennis.
7 – Billie Jean King et Ilana Kloss possèdent des participations minoritaires dans plusieurs franchises, dont les Los Angeles Dodgers, les Los Angeles Sparks et l’Angel City FC, prolongeant leur engagement pour le développement du sport féminin.
8 – En 2024, elle participe aux Jeux olympiques de Paris et met en avant son lien avec Long Beach en posant en photo avec Snoop Dogg, ancien élève comme elle du lycée Long Beach Polytechnic.

Lieux de référence

Née et élevée à Long Beach (Californie), Billie Jean King partage aujourd’hui son temps entre New York et Chicago avec Ilana Kloss. Des lieux emblématiques de sa carrière incluent le USTA Billie Jean King National Tennis Center à New York, l’Astrodome de Houston et son étoile sur le Walk of Fame à Hollywood, à Los Angeles.

Points clés

• Métier(s) : joueuse de tennis professionnelle, dirigeante sportive, investisseuse, militante pour l’égalité des sexes et des droits LGBTQ+
• Résidence principale : New York et Chicago, États-Unis
• Relations : Larry King (mariage 1965–1987) ; Ilana Kloss (partenaire à partir de la fin des années 1970, mariage 2018)
• Enfants : aucun
• Distinctions : International Tennis Hall of Fame (1987), Presidential Medal of Freedom (2009), BBC Lifetime Achievement Award (2018), Légion d’honneur (2022), Congressional Gold Medal (2024), étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2025)