Stan Smith

Stanley Roger Smith, connu du grand public grâce à une sneaker devenue iconique, a marqué l’histoire du tennis par ses succès en simple et en double. Stan Smith remporte l’US Open 1971 et Wimbledon 1972, et s’impose comme un pilier de l’équipe américaine de Coupe Davis.

Parcours

Né à Pasadena (Californie), Stan Smith se forme dans le tennis californien et est principalement entraîné par Pancho Segura. À l’université du Southern California (USC), il se distingue : trois fois All-American, il gagne le titre NCAA en simple en 1968 et, avec Bob Lutz, les titres NCAA en double en 1967 et 1968. Passé professionnel en 1969 après une période amateur dès 1964, il impose un jeu d’attaque fondé sur un service puissant, la volée et une lecture tactique du court. En 1970, il remporte le Masters de fin de saison, signe de son installation parmi l’élite. En équipe, il devient l’un des compétiteurs majeurs de la Coupe Davis pour les États-Unis : sa régularité en simples et en doubles accompagne une longue série de succès américains, et son association avec Lutz s’impose comme un repère durable de la discipline.

Le sommet arrive au début des années 1970. Finaliste à Wimbledon en 1971, il gagne quelques mois plus tard l’US Open 1971 à Forest Hills contre Jan Kodeš, puis décroche Wimbledon 1972 face à Ilie Năstase au terme d’une finale en cinq sets. Ses résultats en simple s’ajoutent à un palmarès de double très fourni, construit avec Bob Lutz : plusieurs finales et titres majeurs, notamment à l’US Open et à l’Open d’Australie. Il est classé numéro 1 mondial sur l’année 1972 et remporte aussi les WCT Finals en 1973. Après une carrière qui s’étend jusqu’en 1985, il est intronisé à l’International Tennis Hall of Fame en 1987. Installé à Hilton Head Island (Caroline du Sud), il reste actif dans la transmission, avec une académie de tennis, et assume des responsabilités institutionnelles, dont la présidence de l’International Tennis Hall of Fame à partir de 2011.

Controverse

Sa victoire à Wimbledon en 1972 s’inscrit dans une édition marquée par une controverse institutionnelle : des joueurs sous contrat World Championship Tennis (WCT), dont le tenant du titre John Newcombe, sont alors exclus du tournoi à la suite d’un conflit avec les instances internationales. Le titre de Smith est officiellement acquis, mais le contexte alimente durablement les débats autour de cette édition.

Repères chronologiques

1964 : remporte le championnat U.S. Junior 18 ans à Kalamazoo
1967 : titre NCAA en double avec Bob Lutz (USC)
1968 : champion NCAA en simple ; nouveau titre NCAA en double avec Bob Lutz
1969 : devient professionnel
1970 : gagne le Masters de fin de saison ; titre majeur en double à l’Open d’Australie avec Bob Lutz
1971 : finaliste à Wimbledon ; champion de l’US Open en simple
1972 : champion de Wimbledon ; numéro 1 mondial sur l’année
1973 : vainqueur des WCT Finals (Dallas)
1974 : épouse Marjory Gengler (23 novembre) ; titre majeur en double à l’US Open avec Bob Lutz
1978 : la chaussure adidas est officiellement renommée adidas Stan Smith ; titre majeur en double à l’US Open avec Bob Lutz
1985 : fin de carrière sportive
1987 : intronisé à l’International Tennis Hall of Fame
2011 : devient président de l’International Tennis Hall of Fame

Vie personnelle et engagements

Le 23 novembre 1974, Stan Smith épouse Marjory Gengler, ancienne joueuse de tennis et étudiante à Princeton, où elle a mené l’équipe féminine à une saison invaincue au début des années 1970. Le couple s’établit à Hilton Head Island, en Caroline du Sud, un lieu associé à leurs activités de tennis. Ils ont quatre enfants, et les sources biographiques indiquent qu’ils ont tous pratiqué le tennis au niveau universitaire. Marjory Gengler siège au conseil d’administration du Boys & Girls Club de Hilton Head, tandis que Smith poursuit, sur l’île, des projets liés à l’enseignement et à la promotion du tennis.

Après sa carrière, Stan Smith s’implique dans la structuration du tennis américain et international. Il devient président de l’International Tennis Hall of Fame en septembre 2011 et en reste une figure de gouvernance, en tant que Life Trustee, en parallèle d’activités de coaching et d’encadrement. Sur le plan sociétal, il est cité, avec son épouse, parmi les personnes ayant mentoré le joueur sud-africain Mark Mathabane et contribué à renforcer la pression en faveur de la fin de l’apartheid. Ces engagements s’inscrivent dans un parcours où il a également servi dans l’armée américaine.

Lieux de référence

Né à Pasadena, Stan Smith reste associé à la Californie du Sud par sa formation à l’USC (Los Angeles) et par ses débuts sur le circuit américain. Ses repères sportifs majeurs renvoient aussi à Wimbledon (Londres) et à l’US Open, longtemps disputé à Forest Hills (New York). Il réside à Hilton Head Island (Caroline du Sud), où se trouve son académie, et apparaît régulièrement à l’International Tennis Hall of Fame, à Newport (Rhode Island).

Anecdotes

1 - Enfant, il tente d’être ramasseur de balles en Coupe Davis, mais les organisateurs le refusent, le jugeant trop maladroit. L’épisode est resté comme un contrepoint souvent rappelé à sa trajectoire, ensuite construite sur la rigueur et la performance au plus haut niveau.
2 - L’image de son visage sur la languette de la chaussure adidas qui porte son nom provient d’une période rare où il ne porte pas de moustache. Dans les archives de la marque, celle-ci n’apparaît que sur une édition spéciale de skate des années 2000.
3 - Avant d’être officiellement renommée adidas Stan Smith, la chaussure existe d’abord sous le nom d’Adidas Robert Haillet. Entre 1973 et 1978, des modèles affichent déjà son portrait tout en conservant le nom « Haillet » sur la languette, transition rare dans le sponsoring sportif.

Points clés

- Métier(s) : ancien joueur professionnel de tennis, dirigeant sportif
- Résidence principale : Hilton Head Island (Caroline du Sud, États-Unis)
- Relations : marié à Marjory Gengler (depuis 1974)
- Enfants : 4
- Distinctions : International Tennis Hall of Fame (intronisation 1987) ; vainqueur de l’US Open 1971 et de Wimbledon 1972