Biographie
Premier numéro 1 mondial du classement informatisé de l'ATP, Ilie Năstase est un joueur de tennis roumain né en 1946 à Bucarest, vainqueur de l'US Open 1972 et de Roland-Garros 1973, connu pour son sens du spectacle et ses incidents répétés sur le court.
Parcours
Ilie Năstase commence sa carrière internationale en 1966, en disputant d'abord le double aux côtés de son compatriote Ion Țiriac, avec qui il porte la Roumanie en finale de la Coupe Davis en 1969, 1971 et 1972, chaque fois battue par les États-Unis. Il remporte son premier tournoi à Cannes en 1967 puis intègre l'élite mondiale au tournant des années 1970. En 1972, il s'impose à l'US Open face à Arthur Ashe au terme d'une finale en cinq manches, décrochant son premier titre du Grand Chelem. L'année suivante, il gagne Roland-Garros sans céder une seule manche, dominant Nikola Pilić en finale, et devient le 23 août 1973 le premier joueur installé en tête du classement informatisé de l'ATP. Au fil de sa carrière, il accumule sept titres du Grand Chelem, dont deux en simple, et quatre Masters de fin d'année.
Sur le circuit, Năstase affronte régulièrement Stan Smith, qui le bat en finale de Wimbledon en 1972 et en Coupe Davis la même année, ainsi que John Newcombe et Guillermo Vilas, ce dernier le privant du Masters 1974. La montée de Jimmy Connors puis de Björn Borg, qu'il affronte en finale de Wimbledon en 1976, accompagne son déclin progressif à partir du milieu des années 1970. Il met un terme à sa carrière en 1985 au tournoi de Toulouse. En dehors des courts, il signe en 1972 le premier contrat publicitaire d'un sportif professionnel avec Nike, écrit plusieurs romans en français dans les années 1980, dont Break Point, et entre à l'International Tennis Hall of Fame en 1991. En 2024, le documentaire Nasty, réalisé par Tudor Giurgiu, retrace son parcours et est présenté au Festival de Cannes.
Controverse
En avril 2017, alors qu'il est capitaine de l'équipe de Roumanie de Fed Cup, Ilie Năstase tient des propos sur l'enfant à naître de Serena Williams, jugés racistes par cette dernière, et adresse des commentaires déplacés à la capitaine britannique Anne Keothavong. Lors de la rencontre opposant la Roumanie à la Grande-Bretagne à Constanța, il est exclu du match après des insultes visant l'arbitre et la joueuse Johanna Konta, et son accréditation lui est retirée. La Fédération internationale de tennis le suspend à titre provisoire le 23 avril 2017, puis le condamne à une suspension de toute fonction officielle dans ses compétitions jusqu'au 31 décembre 2020, à une interdiction d'accès à ses épreuves jusqu'à fin 2018 et à une amende de 10 000 dollars. Le tribunal indépendant saisi en appel confirme l'essentiel des charges retenues.
Repères chronologiques
1946 : naissance à Bucarest, en Roumanie
1966 : débuts internationaux, en double avec Ion Țiriac
1967 : premier titre, au tournoi de Cannes
1970 : titre en double à Roland-Garros avec Ion Țiriac
1972 : titre à l'US Open contre Arthur Ashe et premier contrat avec Nike
1973 : titre à Roland-Garros et accession au rang de premier numéro 1 mondial ATP, le 23 août
1975 : quatrième titre au Masters de fin d'année
1985 : fin de carrière au tournoi de Toulouse
1991 : entrée à l'International Tennis Hall of Fame
1996 : candidature à la mairie de Bucarest
2008 : démission de la présidence de la Fédération roumaine de tennis et retraite militaire au grade de major général
2009 : nomination comme chevalier de la Légion d'honneur
2016 : remise de l'Étoile de Roumanie, le 19 juillet
2017 : suspension par la Fédération internationale de tennis
2024 : présentation du documentaire Nasty au Festival de Cannes
Vie personnelle et engagements
Né à Bucarest en 1946, Ilie Năstase grandit en Roumanie et s'initie au tennis au club militaire de Steaua, avant d'entreprendre des études d'architecture. Il vit une trentaine d'années à Paris, où naissent ses cinq enfants, puis s'installe à Bucarest. Sa vie conjugale est marquée par plusieurs mariages : une première union avec la Belge Dominique Grazia, dont est née sa fille aînée, puis un mariage avec l'Américaine Alexandra King. En 2004, il épouse en troisièmes noces le mannequin roumain Amalia Teodorescu, lors d'une cérémonie organisée à Roland-Garros. Il se marie ensuite avec Ioana Simion.
Au-delà du sport, Ilie Năstase s'engage en politique au début des années 1990 et se présente sans succès à la mairie de Bucarest en 1996. Issu du club Steaua, il gravit la hiérarchie militaire roumaine jusqu'au grade de major général, dont il prend la retraite en 2008. La même année, il quitte la présidence de la Fédération roumaine de tennis. Sur le plan amical, il reste proche de son partenaire de double Ion Țiriac, devenu homme d'affaires, et a joué aux côtés de Yannick Noah à Paris en 1981. En 2016, le président Klaus Iohannis lui remet l'Étoile de Roumanie, plus haute distinction civile du pays.
Anecdotes
1 - Lors de son sacre à Roland-Garros en 1973, il devient le premier joueur à remporter le tournoi parisien sans perdre une seule manche, performance que Björn Borg rééditera en 1978 puis en 1980.
2 - Dans les années 1980, la marque allemande Adidas lui consacre un modèle de chaussure de tennis, qui figure ensuite parmi les baskets les plus contrefaites au monde, bien après la fin de sa carrière sportive.
3 - En 1981, son titre en double à Paris, conquis avec le Français Yannick Noah, constitue la centième victoire en tournoi de toute sa carrière, double et simple confondus.
4 - Auteur de plusieurs romans publiés en français dès les années 1980, il fait paraître en 2008 son autobiographie, Monsieur Nastase, coécrite avec la journaliste Deborah Beckerman.
5 - À l'occasion du Masters ATP 2024, l'un des groupes de la phase de poules a été baptisé de son nom, aux côtés d'un groupe portant celui de John Newcombe.
Points clés
- Métier(s) : ancien joueur de tennis professionnel, ancien capitaine de Fed Cup, ancien dirigeant sportif
- Résidence principale : Bucarest (Roumanie)
- Relations de couple : plusieurs mariages, dont Amalia Teodorescu (2004) et Ioana Simion
- Enfants : cinq enfants nés à Paris
- Distinctions : US Open (1972), Roland-Garros (1973), International Tennis Hall of Fame (1991), chevalier de la Légion d'honneur (2009), Étoile de Roumanie (2016)
