Benedict Cumberbatch

Acteur et producteur britannique né le 19 juillet 1976 à Hammersmith, Benedict Cumberbatch est connu pour ses rôles de Sherlock Holmes dans la série BBC et du Docteur Strange dans l'univers Marvel. Un Emmy Award et une nomination aux Oscars jalonnent sa carrière.

Parcours

Fils des comédiens Timothy Carlton et Wanda Ventham, Benedict Timothy Carlton Cumberbatch grandit dans le quartier londonien de Kensington. Pensionnaire dès l'âge de huit ans à l'école Brambletye dans le West Sussex, il intègre ensuite la Harrow School, où il bénéficie d'une bourse artistique et rejoint la Société Rattigan, le club de théâtre de l'établissement, sous la direction du professeur Martin Tyrrell. Après le lycée, il travaille quelques mois chez le parfumeur Penhaligon's avant de prendre une année sabbatique pour enseigner bénévolement l'anglais dans un monastère tibétain près de Darjeeling, en Inde, séjour qui l'initie au bouddhisme. A son retour, ses parents le découragent de se lancer dans le métier d'acteur ; il entreprend brièvement des études de droit avant de bifurquer vers la comédie à l'université Victoria de Manchester, puis à la London Academy of Music and Dramatic Art, où il obtient un master en jeu classique. Il rédige sa thèse de fin d'études sur le cinéaste Stanley Kubrick.

Ses débuts scéniques s'effectuent au sein de la New Shakespeare Company de l'Open Air Theatre pour deux saisons estivales en 2001 et 2002. En 2003, il tient un rôle notable dans la mini-série Fortysomething aux côtés de Hugh Laurie. L'année suivante, son incarnation de Stephen Hawking dans le téléfilm Hawking de Philip Martin lui vaut une Nymphe d'or au festival de Monte-Carlo. En 2005, il est Tesman dans Hedda Gabler d'Henrik Ibsen, mis en scène par Richard Eyre à l'Almeida Theatre. C'est en 2010 que sa carrière bascule avec la série Sherlock, créée par Steven Moffat et Mark Gatiss pour la BBC, dans laquelle il incarne le détective aux côtés de Martin Freeman. La série, diffusée dans plus de cent quatre-vingts pays, lui vaut un Emmy Award du meilleur acteur en 2014. La même année, son interprétation d'Alan Turing dans Imitation Game, réalisé par Morten Tyldum, lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur.

Controverse

Au début de l'année 2014, peu après la sortie du film Twelve Years a Slave dans lequel il incarne un pasteur propriétaire d'esclaves, des recherches généalogiques révèlent que des ancêtres directs de Benedict Cumberbatch, établis à la Barbade au XVIIIe siècle, pratiquaient l'esclavage. L'acteur avait pourtant déjà abordé cet aspect de sa famille en 2006, lors d'interviews entourant la sortie d'Amazing Grace, où il interprétait le Premier ministre abolitionniste William Pitt le Jeune. La révélation suscita un débat médiatique au Royaume-Uni, amplifié par la proximité temporelle avec ses deux rôles antinomiques. Benedict Cumberbatch n'a pas contesté les faits.

Repères chronologiques

1976 : naissance le 19 juillet à Hammersmith, Londres
1984 : entre en pensionnat à l'école Brambletye, West Sussex
1998 : premières apparitions télévisées dans la série Heartbeat
2001 : débuts scéniques professionnels avec la New Shakespeare Company à l'Open Air Theatre de Regent's Park
2004 : incarne Stephen Hawking dans le téléfilm Hawking ; Nymphe d'or au festival de Monte-Carlo
2005 : enlèvement par des hommes armés lors du tournage de To the Ends of the Earth en Afrique du Sud
2011 : Olivier Award pour son double rôle dans Frankenstein mis en scène par Danny Boyle au National Theatre
2013 : cofondation de la société de production SunnyMarch et de l'association Letters Live
2014 : Emmy Award du meilleur acteur pour Sherlock ; nomination à l'Oscar pour Imitation Game
2015 : nommé commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) par la reine Elisabeth II ; mariage avec Sophie Hunter le 14 février sur l'île de Wight
2016 : entrée dans l'univers cinématographique Marvel avec Doctor Strange de Scott Derrickson
2018 : BAFTA du meilleur acteur pour Patrick Melrose ; devient président des syndics de la LAMDA
2022 : inauguration de son étoile sur le Walk of Fame à Hollywood le 28 février
2024 : rôle principal dans la mini-série Eric
2026 : sortie prévue du thriller Wife and Dog de Guy Ritchie, aux côtés de Rosamund Pike et Anthony Hopkins

Vie personnelle et engagements

Fils des comédiens Timothy Carlton et Wanda Ventham, Benedict Cumberbatch grandit à Kensington, à Londres. Il a une demi-soeur, Tracy Peacock, décédée d'un cancer en décembre 2021. Entre 1999 et 2011, il fréquente l'actrice Olivia Poulet, rencontrée à l'université de Manchester. En 2009, il retrouve Sophie Hunter sur le tournage du film Burlesque Fairytales. Leurs fiançailles paraissent dans le Times le 5 novembre 2014. Le mariage est célébré le 14 février 2015 en l'église Saint-Peter-and-Paul sur l'île de Wight. Le couple a trois fils : Christopher Carlton (2015), Hal Auden (2017) et Finn (2019).

Benedict Cumberbatch s'implique dans de nombreuses causes. En 2015, lors des représentations de Hamlet au Barbican Centre, il lance depuis la scène des appels en faveur des réfugiés avec Save the Children, collectant plus de 150 000 livres sterling. En 2013, il cofonde avec Canongate Books l'association Letters Live pour financer la lutte contre l'illettrisme. En 2018, il annonce refuser tout projet ne respectant pas l'équité salariale. Amateur de peinture depuis l'enfance, il fait don de ses oeuvres à des ventes caritatives au profit de fondations comme la Thomas Coram Foundation for Children.

Anecdotes

1 - Pour préparer son rôle du dragon Smaug dans la trilogie Le Hobbit de Peter Jackson, Benedict Cumberbatch se rendit au zoo de Londres observer les mouvements des reptiles, puis adopta en capture de mouvement une démarche élaborée à partir de ces observations.
2 - En 2005, lors du tournage de To the Ends of the Earth en Afrique du Sud, son véhicule fut intercepté par des hommes armés au nord de Durban. Le groupe fut retenu plusieurs heures avant d'être libéré sans explication dans une zone isolée.
3 - Lors des auditions pour la série Sherlock, les responsables de la BBC refusèrent d'abord le choix de Benedict Cumberbatch pour le rôle du détective, estimant son physique insuffisamment séduisant. Ils changèrent d'avis après l'avoir vu jouer le personnage.
4 - Benedict Cumberbatch a rédigé sa thèse de fin d'études à la LAMDA sur Stanley Kubrick, analysant comment la vision du monde du réalisateur restait uniforme malgré la diversité de ses sujets. Il a confié l'avoir choisi par admiration profonde.
5 - Avant d'entamer ses études de théâtre, Benedict Cumberbatch travailla six mois comme vendeur chez Penhaligon's, la maison de parfums londonnienne fondée en 1870. Ce passage méconnu de son parcours précède directement son départ en Inde.
6 - En janvier 2018, Benedict Cumberbatch succède à Timothy West au poste de président des syndics de la LAMDA, son ancienne école. Depuis 2016, il est également professeur invité au Lady Margaret Hall de l'université d'Oxford.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur
- Résidence principale : Londres, Royaume-Uni
- Relations de couple : Olivia Poulet (1999-2011) ; Sophie Hunter (épouse depuis 2015)
- Enfants : Christopher Carlton (2015), Hal Auden (2017), Finn (2019)
- Distinctions : Emmy Award du meilleur acteur (2014, pour Sherlock) ; Olivier Award du meilleur acteur (2011, pour Frankenstein) ; BAFTA du meilleur acteur (2018, pour Patrick Melrose) ; nomination Oscar du meilleur acteur (2015, pour Imitation Game) ; Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique CBE (2015) ; étoile sur le Walk of Fame d'Hollywood (2022)