Elizabeth Taylor

Icône mondiale du septième art née le 23 mars 1932 à Londres, Elizabeth Taylor a marqué l'histoire du cinéma par sa beauté légendaire et ses performances dramatiques puissantes, tout en devenant une figure pionnière de la lutte contre le sida.

Parcours

Issue d'une famille d'expatriés américains, Elizabeth Taylor débute sa carrière au cinéma dès l'enfance après son installation à Los Angeles. Elle accède à la célébrité internationale en 1944 grâce au film Le Grand National, produit par les studios Metro-Goldwyn-Mayer. Sa transition vers des rôles adultes est exemplaire, s'imposant dans les années 1950 comme l'une des actrices les plus talentueuses de sa génération. Ses interprétations dans Une place au soleil et Géant consolident son statut de star incontournable. Elle reçoit sa première nomination aux Oscars pour L'Arbre de vie, avant de remporter la prestigieuse statuette pour son rôle dans La Vénus au vison en 1961. Sa présence magnétique à l'écran, caractérisée par ses yeux d'une nuance violette unique, fait d'elle l'incarnation même du glamour hollywoodien de l'âge d'or, tout en démontrant une rigueur professionnelle constante au sein du système rigide des grands studios.

En 1963, elle entre dans l'histoire en devenant l'actrice la mieux payée au monde pour le film Cléopâtre, un tournage pharaonique qui marque le début de sa relation tumultueuse avec Richard Burton. Ce duo mythique enchaîne les succès, dont le magistral Qui a peur de Virginia Woolf ? en 1966, qui lui vaut un second Oscar de la meilleure actrice pour une performance d'une intensité rare. Au cours des années 1970 et 1980, elle raréfie ses apparitions cinématographiques au profit du théâtre et de la télévision. Visionnaire, elle lance sa propre ligne de parfums à succès, notamment White Diamonds, une première pour une célébrité de son rang. Elle utilise sa notoriété mondiale pour fonder l'amfAR, puis l'Elizabeth Taylor AIDS Foundation, s'engageant avec une ferveur inébranlable dans la recherche médicale jusqu'à la fin de sa vie, recevant en 1993 le Jean Hersholt Humanitarian Award pour son dévouement exceptionnel.

Repères chronologiques

1932 : Naissance le 23 mars à Hampstead, Londres
1942 : Premier rôle au cinéma dans There's One Born Every Minute
1944 : Succès mondial avec le film Le Grand National
1951 : Performance remarquée dans Une place au soleil
1958 : Partage l'affiche de La Chatte sur un toit brûlant avec Paul Newman
1961 : Remporte son premier Oscar pour La Vénus au vison
1963 : Sortie du film historique Cléopâtre de Joseph L. Mankiewicz
1966 : Remporte son second Oscar pour Qui a peur de Virginia Woolf ?
1985 : Co-fondation de l'amfAR après la mort de Rock Hudson
1991 : Fondation de l'Elizabeth Taylor AIDS Foundation
1999 : Faite Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique par la reine
2011 : Décès le 23 mars au centre médical Cedars-Sinai à Los Angeles

Vie personnelle et engagements

Elizabeth Taylor est la fille de Francis Lenn Taylor et de Sara Sothern, tous deux originaires de l'Arkansas. Son éducation précoce dans le milieu des galeries d'art et du spectacle favorise son ascension rapide. Sa vie privée est marquée par huit mariages avec sept hommes différents, dont ses unions légendaires avec le producteur Mike Todd et l'acteur Richard Burton, avec qui elle s'est mariée deux fois. Elle est la mère de quatre enfants : Michael Wilding Jr., Christopher Wilding, Elizabeth Frances Todd et Maria Burton. La star a dû faire face à de nombreux problèmes de santé chroniques tout au long de sa vie, subissant plus de soixante-dix hospitalisations pour diverses interventions chirurgicales complexes.

Ses engagements philanthropiques constituent la part la plus significative de sa vie publique après sa carrière d'actrice. Amie proche de célébrités comme Rock Hudson, Michael Jackson ou Montgomery Clift, elle a souvent agi comme mentor et protectrice pour ses pairs. Son action décisive contre le VIH a permis de lever des millions de dollars pour la recherche et d'infléchir les politiques de santé publique américaines. Passionnée par les bijoux d'exception, sa collection comprenait des pièces historiques telles que le diamant Taylor-Burton ou la perle Peregrina. Elle fréquentait régulièrement des institutions comme le centre médical Cedars-Sinai pour ses soins et s'impliquait activement dans les levées de fonds organisées par l'amfAR à travers le monde entier.

Contexte du décès

Le décès de l'actrice survient le 23 mars 2011, à l'âge de 79 ans, au centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles. Une insuffisance cardiaque congestive est la pathologie à l'origine de sa disparition, après une hospitalisation de six semaines. Ses obsèques privées se déroulent au cimetière Forest Lawn Memorial Park de Glendale. À la demande de la famille, la cérémonie débute avec un retard de quinze minutes, une ultime facétie de la star qui souhaitait être en retard à ses propres funérailles. L'acteur Colin Farrell a prononcé un hommage émouvant et lu un poème de Gerard Manley Hopkins. La Maison-Blanche a officiellement salué son héritage humanitaire, soulignant son courage face à l'adversité.

Lieux de référence

Elizabeth Taylor repose au Forest Lawn Memorial Park à Glendale, dans le Grand Mausolée, à proximité de son ami Michael Jackson. Un mémorial permanent a été établi au sein de la Elizabeth Taylor AIDS Foundation à Los Angeles. Ses empreintes sur le parvis du Grauman's Chinese Theatre à Hollywood demeurent l'un des sites les plus visités par ses admirateurs mondiaux.

Anecdotes

1 - Elizabeth Taylor est née avec une mutation génétique rare appelée distichiasis, lui conférant une double rangée de cils qui accentuait naturellement l'intensité de son regard sans aucun artifice de maquillage.
2 - Pour son rôle dans Qui a peur de Virginia Woolf ?, elle accepta de prendre plus de dix kilos et d'être vieillie prématurément, une transformation physique radicale pour celle que l'on considérait alors comme la plus belle femme du monde.
3 - Elle fut la première actrice à négocier un salaire d'un million de dollars pour un seul film avec Cléopâtre, ouvrant la voie à l'indépendance financière des futures générations de stars hollywoodiennes.
4 - Lors de son mariage avec Larry Fortensky en 1991, elle vendit les photos de la cérémonie au magazine People pour un million de dollars, une somme qu'elle reversa intégralement à sa fondation contre le sida.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, femme d'affaires, militante humanitaire
- Résidence principale : Bel Air, Los Angeles (États-Unis)
- Relations de couple : Richard Burton (1964-1974, 1975-1976), Larry Fortensky (1991-1996)
- Enfants : Michael, Christopher, Elizabeth Frances, Maria
- Distinctions : 2 Oscars de la meilleure actrice, Jean Hersholt Humanitarian Award