Résumé biographique

Richard Burton est un acteur britannique reconnu pour sa voix de baryton, ses rôles shakespearien et sa carrière cinématographique internationale, notamment aux côtés d’Elizabeth Taylor dans plusieurs films majeurs des années 1960 et 1970.


Parcours

Né Richard Walter Jenkins Jr. le 10 novembre 1925 à Pontrhydyfen, au pays de Galles, il est élevé dans une famille ouvrière presbytérienne. Il est remarqué pour ses talents oratoires par son professeur Philip Burton, qui devient son tuteur légal et lui transmet son nom. Après un passage à l’Exeter College d’Oxford, il débute au théâtre et à la radio avant de percer au cinéma avec Ma cousine Rachel (1952). Il enchaîne les rôles dans des productions prestigieuses comme La Tunique (1953), Becket (1964), Qui a peur de Virginia Woolf ? (1966) et Equus (1977). Il est nommé sept fois aux Oscars sans jamais remporter la statuette. Sa carrière est marquée par des rôles historiques, dramatiques et littéraires, ainsi que par une forte présence sur les planches. Il devient l’un des acteurs les mieux payés au monde à la fin des années 1960. Il tourne jusqu’à sa mort en 1984.


Repères de carrière – filmographie et rôles principaux

1947 : Débuts au cinéma dans The Last Days of Dolwyn
1952 : Ma cousine Rachel – première nomination aux Oscars
1963 : Cléopâtre – rôle de Marc Antoine
1964 : Becket – nomination aux Oscars
1966 : Qui a peur de Virginia Woolf ? – rôle salué par la critique
1977 : Equus – dernière nomination aux Oscars
1984 : Dernier rôle dans 1984, adaptation du roman d’Orwell


Vie personnelle et engagements

Richard Burton se marie cinq fois, dont deux fois avec Elizabeth Taylor (1964–1974 et 1975–1976). Il a quatre enfants : Kate (1957), Jessica (1959), Liza (1960) et Maria (adoptée en 1964). Il est connu pour ses excès, notamment liés à l’alcool, et pour sa passion pour la littérature et le théâtre. Il entretient une correspondance et rédige un journal intime publié après sa mort. Il est proche de son frère Ifor, dont le décès en 1972 l’affecte profondément. Il s’installe en Suisse dans les années 1970 et y poursuit sa carrière tout en menant une vie plus discrète.


Où se recueillir

Richard Burton a vécu à Londres, Los Angeles et Céligny, en Suisse, où il est décédé le 5 août 1984. Il est enterré au cimetière de Céligny, près du lac Léman. Sa tombe est sobre et régulièrement visitée par des admirateurs.


Contexte du décès

Richard Burton est décédé à l’âge de 58 ans des suites d’une hémorragie cérébrale. Il était alors en préparation pour le tournage du film Les Oies sauvages 2. Sa disparition a été largement relayée par la presse internationale.


Anecdotes

1- Il a été nommé sept fois aux Oscars sans jamais en remporter un seul, un record pour un acteur britannique.
2- Il a adopté le nom Burton en hommage à son professeur Philip Burton, qui l’a soutenu dans ses études et sa carrière.
3- Il a tenu un journal intime pendant près de vingt ans, publié en 2012, révélant ses réflexions sur le métier, l’amour et la célébrité.


Points clés

• Métier(s) : acteur, narrateur, auteur
• Résidence principale : Céligny, Suisse
• Relations : Elizabeth Taylor (1964–1974, 1975–1976), Sybil Williams (1949–1963), Suzy Hunt (1976–1982)
• Enfants : Kate (1957), Jessica (1959), Liza (1960), Maria (1964)
• Distinctions : BAFTA, Golden Globe, Tony Award, Grammy Award