Peter Sellers

Richard Henry Sellers, dit Peter Sellers, né le 8 septembre 1925 dans le quartier de Southsea à Portsmouth et mort le 24 juillet 1980 à Londres, est un acteur britannique. Il s'est fait connaître pour la première fois en jouant dans la série radiophonique comique The Goon Show de la BBC. Il est l'auteur d'un certain nombre de chansons humoristiques à succès et s'est fait connaître à l'international grâce à ses nombreux rôles au cinéma, en particulier l'inspecteur Clouseau dans la populaire série de films La Panthère rose.

Originaire de Southsea, il fait ses débuts sur scène au Kings Theatre de sa ville (en) à l'âge de deux semaines. Il commence à accompagner ses parents dans un numéro de variétés qui fait une tournée dans les théâtres de province. Il travaille d'abord comme batteur et effectue des tournées à travers l'Angleterre en tant que membre de l'Entertainments National Service Association (en) (ENSA). Il développe ses capacités d'imitation et d'improvisation lors d'un passage dans la troupe de théâtre Gang Show (en) de Ralph Reader (en) en temps de guerre, qui effectue une tournée en Grande-Bretagne et en Extrême-Orient. Après la guerre, il fait ses débuts à la radio dans ShowTime et devient finalement un artiste régulier de diverses émissions de la BBC Radio. Au début des années 1950, Sellers, avec Spike Milligan, Harry Secombe et Michael Bentine (en), participe à la série radiophonique à succès The Goon Show, qui se termine en 1960.

Sellers commence sa carrière cinématographique dans les années 1950. Bien que la majeure partie de son travail soit comique, parodiant souvent des personnages d'autorité tels que des officiers militaires ou des policiers, il joue également dans d'autres genres et rôles cinématographiques. Les films démontrant sa gamme artistique incluent Après moi le déluge (1959), Lolita (1962) et Docteur Folamour (1964) de Stanley Kubrick, Quoi de neuf, Pussycat ? (1965), Casino Royale (1967), La Party (1968), Bienvenue, mister Chance (1979) et cinq films de la séries des Panthère rose (1963-1978). La polyvalence de Sellers lui permet d'incarner un large éventail de personnages comiques en utilisant différents accents et maquillages, et il assume parfois plusieurs rôles dans le même film, souvent avec des tempéraments et des styles contrastés. La satire et l'humour noir sont des caractéristiques majeures de nombre de ses films comme de ses performances à la radio et en chanson, et elles auront une forte influence sur un certain nombre de comédiens ultérieurs.

Il est nommé trois fois aux Oscars, deux fois à l'Oscar du meilleur acteur, pour ses rôles dans Docteur Folamour et Bienvenue, mister Chance, et une fois à l'Oscar du meilleur court métrage pour The Running Jumping and Standing Still Film (1959). Il remporte deux fois le BAFTA du meilleur acteur, pour Après moi le déluge et le premier volet de la série des Panthère rose (1963), et est nommé trois fois comme meilleur acteur. En 1980, il remporte le Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou une comédie pour son rôle dans Bienvenue, mister Chance, après avoir été nommé trois fois dans la même catégorie. La chaîne Turner Classic Movies qualifie Sellers de l'« un des acteurs comiques les plus accomplis de la fin du 20e siècle ».

Dans sa vie personnelle, Sellers lutte contre la dépression et l'insécurité émotionnelle. Personnage énigmatique, il affirme souvent n’avoir aucune identité en dehors des rôles qu'il joue. Son comportement est souvent irrégulier et compulsif, et il se heurte fréquemment à ses collègues réalisateurs et acteurs, en particulier au milieu des années 1970, lorsque sa santé physique et mentale est au plus mal, situation aggravée par des problèmes d'alcool et de drogue. Il se marie quatre fois et a trois enfants issus de ses deux premiers mariages. Il meurt d'une crise cardiaque en 1980 à l'âge de 54 ans. Les frères Boulting (en), cinéastes anglais, l'ont décrit comme le « plus grand génie comique que ce pays ait produit depuis Charles Chaplin ».