Britt Ekland

Actrice, mannequin et chanteuse suédoise née le 6 octobre 1942 à Stockholm, Britt Ekland est l'une des silhouettes féminines les plus photographiées des années 1970, devenue James Bond girl dans L'Homme au pistolet d'or et égérie d'une décennie pop entre cinéma britannique, italien et tabloïds.

Parcours

Née Britt-Marie Eklund, elle quitte l'école à l'adolescence pour rejoindre une troupe de théâtre itinérante en Suède, puis suit la Calle Flygare Theatre School à Stockholm. Repérée dans un café en Italie par un imprésario, elle est envoyée à Londres pour des essais. Ses premiers rôles s'enchaînent dans le cinéma italien populaire : Il comandante (1963) aux côtés de Totò, L'Amour à la suédoise avec Alberto Sordi, puis Pas de lauriers pour les tueurs de Mark Robson. Son mariage avec Peter Sellers en 1964 la propulse sous les projecteurs internationaux. Le couple tourne ensemble A Carol for Another Christmas de Joseph L. Mankiewicz, Le renard s'évade à trois heures de Vittorio De Sica et Torero malgré lui. En 1968, William Friedkin lui confie le rôle d'une jeune Amish qui invente le strip-tease dans The Night They Raided Minsky's, salué par Variety. Elle tourne ensuite Les Intouchables avec John Cassavetes et Peter Falk, présenté au Festival de Cannes 1969.

Le début des années 1970 marque l'apogée de sa carrière au Royaume-Uni. Elle incarne Antigone dans Les Cannibales de Liliana Cavani, puis donne la réplique à Michael Caine dans La Loi du milieu de Mike Hodges en 1971, polar britannique qui l'installe durablement comme sex-symbol. Elle joue dans l'adaptation d'Agatha Christie La Nuit qui ne finit pas, dans Asylum de Roy Ward Baker face à Charlotte Rampling, puis surtout dans The Wicker Man de Robin Hardy en 1973, où elle incarne la séductrice Willow auprès de Christopher Lee. En 1974, Guy Hamilton lui offre le rôle de Mary Goodnight, James Bond girl face à Roger Moore, dans L'Homme au pistolet d'or. La décennie se poursuit avec Le Froussard héroïque de Richard Lester, puis Scandal de Michael Caton-Jones en 1989, où elle interprète Mariella Novotny dans une reconstitution de l'affaire Profumo.

Controverse

Britt Ekland a publiquement exprimé ses regrets à propos d'interventions de chirurgie esthétique pratiquées dans la cinquantaine. Dans plusieurs entretiens accordés au Daily Mail, au Guardian et à Platinum Magazine, elle a décrit ces opérations comme la plus grande erreur de sa vie, mettant en cause un médecin parisien lui ayant injecté de l'Articol, un produit qu'il décrivait comme un matériau dentaire nouveau, autour des lèvres. L'actrice a indiqué avoir dû recourir à un autre praticien pour faire retirer le produit. Sur le plateau de l'émission Loose Women en 2016, elle a qualifié cette période de très traumatique, expliquant avoir pendant longtemps refusé films et télévision.

Repères chronologiques

1942 : naissance à Stockholm sous le nom de Britt-Marie Eklund.
1962 : premier rôle au cinéma dans Kort är sommaren de Bjarne Henning-Jensen.
1964 : mariage à Londres avec Peter Sellers.
1965 : naissance de sa fille Victoria Sellers en janvier.
1968 : rôle salué dans The Night They Raided Minsky's de William Friedkin, divorce de Peter Sellers en décembre.
1971 : La Loi du milieu de Mike Hodges aux côtés de Michael Caine.
1973 : The Wicker Man de Robin Hardy, et naissance de son fils Nicolai Adler avec le producteur Lou Adler.
1974 : L'Homme au pistolet d'or de Guy Hamilton, dans le rôle de Mary Goodnight.
1975 : début de sa relation médiatisée avec Rod Stewart, présenté par Joan Collins.
1980 : publication de son autobiographie True Britt.
1984 : mariage avec le batteur Slim Jim Phantom des Stray Cats.
1989 : Scandal de Michael Caton-Jones sur l'affaire Profumo.
1992 : divorce de Slim Jim Phantom.
2010 : participation à I'm a Celebrity… Get Me Out of Here! sur ITV.
2020 : tournée britannique dans la pièce The Cat and the Canary.

Vie personnelle et engagements

Britt Ekland grandit à Stockholm avec trois frères plus jeunes, dont Carl Eklund. Sa mère, Maj Britt Löwgren, est secrétaire, et son père, Sven Axel Tankred Eklund, dirige un magasin de vêtements haut de gamme dans la capitale suédoise et préside un temps la Fédération mondiale de curling. Elle se forme à la Calle Flygare Theatre School à Stockholm. Mariée en 1964 à Peter Sellers, elle est la mère de Victoria Sellers, née en janvier 1965. Elle a un fils, Nicolai Adler, né en 1973 de sa liaison avec le producteur de disques américain Lou Adler. Son second mariage, en 1984, avec le batteur Slim Jim Phantom, lui donne un troisième enfant, TJ Jefferson, né en 1988.

Sa relation avec Rod Stewart, qui dure de 1975 à 1977, est l'une des plus médiatisées de la décennie. Elle abandonne alors temporairement sa carrière pour suivre le chanteur. Entre 1979 et 1981, elle se fiance avec le chanteur Phil Lewis, des groupes Girl et L.A. Guns. Bouleversée par la mort de sa mère emportée par la maladie d'Alzheimer dans les années 1980, elle s'engage auprès de l'association britannique Alzheimer's Society dont elle est marraine, ainsi qu'auprès d'Alex TLC, organisation dédiée à l'adrénoleucodystrophie.

Anecdotes

1 - Lors de sa nuit de noces avec Peter Sellers en 1964, l'acteur britannique inhale du nitrite d'amyle et subit une série d'infarctus. L'épisode, rapporté dans la biographie Mr. Strangelove d'Ed Sikov, contribue paradoxalement à la médiatisation immédiate du couple.
2 - Sur The Wicker Man en 1973, sa voix est entièrement doublée en post-production pour gommer son accent suédois, et une doublure corporelle est utilisée pour certains plans de dos de la scène de danse, l'actrice étant enceinte de Nicolai Adler pendant le tournage.
3 - C'est elle qui prononce, en français, la partie parlée à la fin du tube Tonight's the Night (Gonna Be Alright) de Rod Stewart, numéro un du Billboard Hot 100 en 1976-1977.
4 - En 2004, lors du Festival de Cannes, Britt Ekland accompagne Charlize Theron à la projection de Moi, Peter Sellers, film dans lequel l'actrice sud-africaine l'interprète à l'écran.
5 - Son père, Sven Eklund, n'est pas seulement commerçant : quatre fois champion national suédois de curling, il a présidé un temps la Fédération mondiale de la discipline.

Points clés

- Métier(s) : actrice, mannequin, chanteuse, autrice
- Résidence principale : Londres, Royaume-Uni
- Relations de couple : Peter Sellers (1964-1968), Lou Adler (1972-1973), Rod Stewart (1975-1977), Phil Lewis (1979-1981), Slim Jim Phantom (1984-1992)
- Enfants : Victoria Sellers (1965), Nicolai Adler (1973), TJ Jefferson (1988)
- Distinctions : aucune distinction officielle majeure documentée dans les sources consultées