Valerie Perrine

Actrice et ancienne danseuse américaine, Valerie Perrine, née le 3 septembre 1943 à Galveston (Texas) et morte le 23 mars 2026 à Beverly Hills, doit sa notoriété mondiale au rôle d'Eve Teschmacher dans Superman (1978) et à sa nomination à l'Oscar pour Lenny (1974).

Parcours

Valerie Ritchie Perrine quitte l'Université de l'Arizona après un an pour rejoindre Las Vegas, où elle devient en 1968 danseuse seins nus dans la revue Lido de Paris au Stardust Hotel. Le réalisateur George Roy Hill la repère et lui confie son premier rôle au cinéma dans Abattoir 5 (1972), adaptation du roman de Kurt Vonnegut, où elle incarne la star de cinéma Montana Wildhack. Deux ans plus tard, Bob Fosse la choisit pour interpréter Honey Bruce, l'épouse strip-teaseuse de Lenny Bruce, aux côtés de Dustin Hoffman dans Lenny. Cette performance lui vaut le Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes 1975, le BAFTA du meilleur espoir féminin et une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice. Elle enchaîne avec W.C. Fields and Me (1976), où elle incarne Carlotta Monti aux côtés de Rod Steiger, puis Mr. Billion (1977).

En 1978, Richard Donner lui confie le rôle d'Eve Teschmacher, l'assistante et compagne de Lex Luthor incarné par Gene Hackman, dans Superman aux côtés de Christopher Reeve. Elle reprend le rôle dans Superman II (1980) sous la direction de Richard Lester. La même année, elle tient la tête d'affiche de Rien n'arrête la musique, comédie musicale autour des Village People couronnée du premier Razzie du pire film de l'histoire. Elle joue ensuite avec Robert Redford et Jane Fonda dans Le Cavalier électrique (1979) de Sydney Pollack, puis avec Jack Nicholson dans Police frontière (1982) de Tony Richardson. À la télévision, elle tient l'affiche du sitcom Leo & Liz in Beverly Hills (1986) face à Harvey Korman et apparaît dans Northern Exposure, Urgences et Just Shoot Me!. Son ultime rôle est tenu dans Silver Skies en 2015.

Repères chronologiques

1943 : naissance le 3 septembre à Galveston, au Texas
1968 : engagée comme showgirl dans la revue Lido de Paris au Stardust Hotel de Las Vegas
1972 : premier rôle au cinéma dans Abattoir 5 de George Roy Hill
1973 : apparition pionnière nue à la télévision américaine dans Steambath sur PBS
1974 : interprète Honey Bruce dans Lenny de Bob Fosse
1975 : Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes et BAFTA du meilleur espoir féminin pour Lenny
1978 : incarne Eve Teschmacher dans Superman de Richard Donner
1980 : reprend le rôle dans Superman II et tourne Rien n'arrête la musique
1982 : tournage de Police frontière de Tony Richardson aux côtés de Jack Nicholson
1986 : premier rôle dans le sitcom Leo & Liz in Beverly Hills
2000 : apparition dans Ce que veulent les femmes de Nancy Meyers
2015 : dernier rôle dans Silver Skies et diagnostic officiel de la maladie de Parkinson
2026 : mort le 23 mars à son domicile de Beverly Hills, à 82 ans

Vie personnelle et engagements

Valerie Perrine est la fille de Kenneth Perrine, lieutenant-colonel de l'armée américaine, et de Winifred « Renee » McGinley, danseuse qui s'était produite à Broadway dans les revues Earl Carroll's Vanities et George White's Scandals. Elle grandit au gré des affectations militaires de son père, vivant notamment au Japon dès l'âge de trois ans, puis à Scottsdale, en Arizona, où la famille s'installe lorsque ses parents prospèrent dans la finance et l'élevage. Elle a un frère cadet, Kenneth Perrine, neuropsychologue, atteint comme elle de la maladie de Parkinson. Elle effectue ses études secondaires à la Camelback High School de Phoenix puis abandonne l'Université de l'Arizona à Tucson après un an. Elle ne s'est jamais mariée et n'a pas eu d'enfants.

Sa vie sentimentale est marquée par deux drames. Son fiancé Bill Haarman, riche collectionneur d'armes, se tue accidentellement d'une balle en janvier 1969, un mois avant leur mariage prévu. Elle entame ensuite une liaison avec le coiffeur Jay Sebring, assassiné par la « Famille » de Charles Manson en août 1969 lors de la tuerie qui coûta la vie à Sharon Tate. Elle a également été liée à l'homme d'affaires Dodi Al-Fayed. Très proche de Gene Hackman, partenaire des deux Superman, elle est dévastée par la mort de l'acteur en 2025. À partir de 2015, elle s'engage publiquement pour la sensibilisation à la maladie de Parkinson, soutenue au quotidien par son ami et aidant Stacey Souther.

Contexte du décès

Valerie Perrine meurt le 23 mars 2026 à son domicile de Beverly Hills, en Californie, à l'âge de 82 ans. Selon le certificat de décès délivré par le Los Angeles Department of Health et obtenu par le magazine People, la cause immédiate est un arrêt cardio-pulmonaire aigu, la cause sous-jacente étant la maladie de Parkinson, diagnostiquée en 2015 ; la démence figure parmi les facteurs ayant contribué au décès. Son ami et aidant Stacey Souther annonce la nouvelle sur Facebook le jour même. Son frère Kenneth Perrine déclare avoir perdu une sœur qui « a vécu une vie extraordinaire ». Une cagnotte GoFundMe est ouverte pour financer ses obsèques, conformément à son souhait d'inhumation au Forest Lawn Memorial Park, à Hollywood Hills.

Lieux de mémoire

Conformément à ses dernières volontés annoncées par Stacey Souther et confirmées par sa famille, Valerie Perrine doit reposer au Forest Lawn Memorial Park de Hollywood Hills, à Los Angeles, nécropole de nombreuses figures du cinéma américain. Une cagnotte publique a été lancée pour couvrir les frais funéraires.

Anecdotes

1 - En 1973, sa scène nue dans la pièce télévisée Steambath diffusée par PBS dans le cadre de l'émission Hollywood Television Theater fait d'elle la première actrice à apparaître volontairement dévêtue à la télévision américaine grand public, une diffusion que plusieurs stations affiliées refusent de relayer.
2 - Pour célébrer son premier rôle dans Abattoir 5, elle s'offre un imposant Chevrolet Suburban orange de 1973 immatriculé « RATS 1 », soit le mot « STAR » lu à l'envers, plaisanterie privée qu'elle conservera des décennies durant.
3 - Son frère Kenneth Perrine, neuropsychologue et lui-même atteint de la maladie de Parkinson, décrit dans les colonnes du Hollywood Reporter comment il a identifié chez sa sœur la transition entre tremblement essentiel et tremblement de repos en l'observant lors d'un Noël familial.
4 - Elle confie à Parkinson's Europe en 2025 avoir remarqué pour la première fois ses tremblements sur un tournage en 2011, lorsqu'un ingénieur du son lui demanda de cesser de faire trembler la vaisselle qu'elle portait pendant des prises répétées.
5 - Sa résilience face à la maladie est l'objet du documentaire Valerie (2020), réalisé par son ami Stacey Souther, qui partagea son quotidien à Beverly Hills pendant les vingt dernières années de sa vie.
6 - Elle vit longtemps entourée de chiens de très grande taille, dont quatre dogues allemands et un mastiff de plus de 110 kilos, selon le portrait que lui consacre The Hollywood Reporter en 2023.

Points clés

- Métier(s) : actrice, ancienne danseuse, mannequin
- Résidence principale : Beverly Hills, Californie
- Relations de couple : célibataire, jamais mariée ; fiancée à Bill Haarman (mort en 1969), liaisons avec Jay Sebring et Dodi Al-Fayed, information attestée par le Hollywood Reporter (2023).
- Enfants : aucun
- Distinctions : Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes 1975, BAFTA du meilleur espoir féminin 1975, nomination à l'Oscar de la meilleure actrice 1975 pour Lenny