Robert De Niro

Robert De Niro, acteur, réalisateur et producteur américain naturalisé italien, né le 17 août 1943 à Manhattan, est l'une des figures les plus marquantes du cinéma mondial depuis les années 1970, reconnu notamment pour sa technique du jeu de méthode et sa collaboration avec Martin Scorsese.

Parcours

Fils unique des peintres Robert De Niro Senior et Virginia Admiral, Robert Anthony De Niro grandit à Greenwich Village puis à Little Italy, à Manhattan. Ses parents, qui s'étaient rencontrés aux cours de peinture de Hans Hofmann, se séparent alors qu'il a trois ans. L'enfant, surnommé "Bobby Milk" par ses camarades de rue en raison de sa pâleur, découvre le jeu à l'âge de dix ans dans une production scolaire du Magicien d'Oz. Il quitte l'école à seize ans pour suivre les cours de Stella Adler au Stella Adler Conservatory, puis ceux de Lee Strasberg à l'Actors Studio. C'est Brian De Palma qui lui donne son premier vrai rôle dans The Wedding Party, tourné entre 1963 et 1965, alors que De Niro n'a pas encore atteint la majorité légale pour signer lui-même son contrat. En 1965, il apparaît brièvement comme figurant dans Trois chambres à Manhattan du réalisateur français Marcel Carné, lors d'un séjour en France avec son père.

La rencontre décisive avec Martin Scorsese se produit lors d'une soirée de Noël 1971 organisée par le journaliste Jay Cocks et l'actrice Verna Bloom. Dès 1973, les deux collaborent sur Mean Streets, aux côtés de Harvey Keitel, et s'imposent comme un duo central du Nouvel Hollywood. L'année suivante, Francis Ford Coppola confie à De Niro le rôle du jeune Vito Corleone dans Le Parrain, 2e partie, face à Marlon Brando qui incarne le personnage vieilli. Pour cette prestation entièrement jouée en sicilien, De Niro remporte l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1975. En 1976, Taxi Driver lui offre une notoriété mondiale : pour camper Travis Bickle, il obtient une licence de chauffeur de taxi et improvise la réplique "You talkin' to me ?", classée dixième dans le palmarès des meilleures répliques de l'AFI. En 1980, il remporte l'Oscar du meilleur acteur pour Raging Bull de Scorsese, rôle pour lequel il apprend la boxe et prend vingt-sept kilos pour incarner le boxeur Jake LaMotta.

Controverse

En octobre 2019, l'assistante de longue date de l'acteur, Graham Chase Robinson, dépose une plainte civile devant le tribunal fédéral de Manhattan contre De Niro et sa société de production Canal Productions, pour discrimination fondée sur le genre et représailles. De Niro contre-attaque en accusant Robinson d'avoir détourné des miles de fidélité et d'avoir regardé des séries en ligne durant ses heures de travail. Le procès s'ouvre le 30 octobre 2023. Le 9 novembre 2023, le jury disculpe De Niro personnellement de toute responsabilité pour discrimination, mais condamne Canal Productions à verser 1 264 000 dollars de dommages et intérêts à Robinson pour discrimination et représailles.

Repères chronologiques

1943 : naissance le 17 août à Manhattan, New York.
1963 : premier rôle au cinéma dans The Wedding Party de Brian De Palma (sortie en 1969).
1973 : collaboration inaugurale avec Martin Scorsese sur Mean Streets, projeté au Festival de Cannes.
1974 : rôle du jeune Vito Corleone dans Le Parrain, 2e partie de Francis Ford Coppola.
1975 : Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Parrain, 2e partie.
1976 : Taxi Driver de Scorsese reçoit la Palme d'or au Festival de Cannes.
1980 : Oscar du meilleur acteur pour Raging Bull de Scorsese.
1989 : cofondation de Tribeca Productions avec Jane Rosenthal.
1993 : premier film réalisé, Il était une fois le Bronx (A Bronx Tale).
1994 : cofondation du restaurant Nobu à New York avec Nobuyuki Matsuhisa et Drew Nieporent.
2002 : cofondation du Festival du film de Tribeca avec Jane Rosenthal et Craig Hatkoff.
2003 : diagnostic d'un cancer de la prostate ; opération au Memorial Sloan Kettering Cancer Center ; déclaration de guérison.
2009 : Kennedy Center Honors.
2011 : président du jury du Festival de Cannes.
2016 : médaille présidentielle de la Liberté remise par Barack Obama.
2023 : Canal Productions condamnée à 1 264 000 dollars de dommages et intérêts pour discrimination de genre envers Graham Chase Robinson ; naissance de sa septième enfant, Gia, avec Tiffany Chen.
2025 : Palme d'or d'honneur remise par Leonardo DiCaprio à la cérémonie d'ouverture du 78e Festival de Cannes pour l'ensemble de sa carrière.

Vie personnelle et engagements

Robert De Niro est le fils unique de Robert De Niro Senior, peintre et sculpteur, et de Virginia Admiral, peintre et poète. Il se marie en 1976 avec l'actrice Diahnne Abbott, dont il divorce en 1988 ; de cette union naissent une fille, Drena, et un fils, Raphael, né en 1976. Avec le mannequin Toukie Smith, il a des jumeaux, Julian et Airyn, nés en 1995 par mère porteuse. En 1997, il épouse Grace Hightower ; leur fils Elliot naît en 1998 et une fille, Helen, par mère porteuse en décembre 2011. Le couple se sépare en 2018.

De Niro rencontre la professeure de tai-chi Tiffany Chen sur le tournage du Nouveau Stagiaire en 2015 ; leur relation devient publique en 2021, et ils accueillent une fille, Gia, née le 6 avril 2023. En juillet 2023, le petit-fils de De Niro, Leandro De Niro Rodriguez, fils de Drena, décède à dix-neuf ans d'une intoxication au fentanyl et à la cocaïne. En avril 2025, son enfant Airyn fait son coming-out en tant que femme transgenre, soutenu publiquement par l'acteur. Résidant à Tribeca à New York, De Niro y a cofondé le Festival du film de Tribeca en 2002 avec Jane Rosenthal, en réponse aux attentats du 11 septembre 2001.

Anecdotes

1 - Pour Le Parrain, 2e partie (1974), De Niro prononce l'intégralité de son texte en dialecte sicilien, ne s'exprimant qu'en huit mots d'anglais dans tout le film, un défi linguistique qu'il prépare seul sans coach attitré.
2 - Pour Les Incorruptibles (1987), afin de ressembler physiquement à Al Capone, De Niro prend environ quatorze kilos supplémentaires, en s'appuyant sur les techniques de prise de masse déjà utilisées lors de la préparation de Raging Bull.
3 - Pour Raging Bull (1980), De Niro interrompt le tournage plusieurs mois pour prendre vingt-sept kilos, retourne en Italie pour s'entraîner à la boxe avec de vrais sparring-partners, brisant au passage une côte à Joe Pesci.
4 - Lorsqu'il joue un saxophoniste dans New York, New York (1977) aux côtés de Liza Minnelli, De Niro apprend réellement à jouer de l'instrument auprès du musicien de jazz Georgie Auld, répétant seul jusqu'à minuit passé.
5 - De Niro était présent à Los Angeles la nuit du 4 au 5 mars 1982, peu avant la mort de John Belushi, retrouvé sans vie le lendemain d'une overdose à trente-trois ans, selon l'ouvrage The Castle on Sunset de Shawn Levy.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur, producteur de cinéma, restaurateur
- Résidence principale : New York (quartier de Tribeca)
- Relations de couple : Diahnne Abbott (m. 1976-1988), Toukie Smith (1988-1996, non mariés), Grace Hightower (m. 1997, séparation 2018), Tiffany Chen (depuis 2021)
- Enfants : Drena De Niro, Raphael De Niro, Julian De Niro, Airyn De Niro, Elliot De Niro, Helen De Niro, Gia Virginia Chen-De Niro (7 enfants)
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur dans un second rôle (1975), Oscar du meilleur acteur (1980), Cecil B. DeMille Award (2011), AFI Life Achievement Award (2003), Kennedy Center Honors (2009), médaille présidentielle de la Liberté (2016), Palme d'or d'honneur du Festival de Cannes (2025)