Francis Ford Coppola

Francis Ford Coppola, réalisateur, scénariste et producteur américain né le 7 avril 1939 à Détroit, est l'auteur de la trilogie Le Parrain et d'Apocalypse Now, deux jalons du cinéma mondial, cinq fois récompensé aux Oscars et deux fois lauréat de la Palme d'or à Cannes.

Parcours

Francis Ford Coppola grandit à New York après que sa famille déménage de Détroit, son père Carmine Coppola ayant été nommé premier flûtiste de l'Orchestre symphonique de la NBC. À dix ans, une poliomyélite le cloue au lit plusieurs mois, lui ôtant temporairement l'usage du bras gauche ; c'est durant cette convalescence qu'il commence à mettre en scène des spectacles de marionnettes et à filmer avec la caméra 8 mm de son père. Au lycée de Great Neck, sur Long Island, il développe un intérêt pour l'œuvre du réalisateur soviétique Sergueï Eisenstein. Il intègre ensuite l'université Hofstra, où il étudie le théâtre et cofonde l'atelier de cinéma du campus, remportant plusieurs prix de mise en scène. En 1960, il rejoint le département cinéma de l'UCLA (University of California, Los Angeles), où il côtoie notamment le futur chanteur Jim Morrison. Il y acquiert ses premiers galons professionnels sous la direction de Roger Corman, qui lui confie la réalisation de son premier long métrage, Dementia 13, en 1963. En 1966, il intègre la société Seven Arts et rédige plusieurs scénarios, dont Paris brûle-t-il ? de René Clément.

La collaboration avec le scénariste Edmund H. North sur Patton (1970) lui vaut son premier Oscar, du meilleur scénario original. La même année, avec son ami George Lucas, il fonde les studios American Zoetrope à San Francisco, société de production à vocation indépendante. Le premier film produit, THX 1138 de Lucas, est un échec commercial qui fragilise la structure. Contraint d'accepter une commande de la Paramount, Coppola adapte le roman de Mario Puzo et réalise Le Parrain en 1972 — film dont le producteur Robert Evans est la cheville ouvrière —, succès mondial qui lui ouvre les portes de l'indépendance. Le Parrain, 2e partie (1974), coécrit et réalisé dans la foulée, rafle six Oscars, dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario adapté : Coppola devient l'un des rares cinéastes à avoir remporté ces trois statuettes pour la même œuvre. La même année, Conversation secrète obtient la Palme d'or au Festival de Cannes, lui valant une double nomination en compétition Oscars — performance rarissime. Le tournage d'Apocalypse Now (1976-1979), épopée hallucinée sur la guerre du Vietnam, dure trois ans, plonge Coppola dans d'importantes difficultés financières et de santé, et se conclut par une seconde Palme d'or à Cannes.

Œuvres notables

1963 : Dementia 13 (premier long métrage, production Roger Corman)
1968 : Finian's Rainbow (comédie musicale avec Petula Clark)
1969 : Les Gens de la pluie
1970 : Patton (scénario, avec Edmund H. North — Oscar du meilleur scénario original)
1972 : Le Parrain (réalisation et coscénario, d'après Mario Puzo — Oscar du meilleur film)
1973 : American Graffiti (production, film de George Lucas)
1974 : Le Parrain, 2e partie (réalisation, scénario, production — six Oscars dont meilleur film et meilleur réalisateur)
1974 : Conversation secrète (réalisation — Palme d'or, Festival de Cannes)
1979 : Apocalypse Now (réalisation, scénario, production — Palme d'or, Festival de Cannes)
1982 : Coup de cœur
1983 : Outsiders et Rusty James
1984 : Cotton Club
1986 : Peggy Sue s'est mariée
1988 : Tucker
1990 : Le Parrain, 3e partie
1992 : Dracula de Bram Stoker
1997 : L'Idéaliste (d'après John Grisham, avec Matt Damon)
2001 : Apocalypse Now Redux (version restaurée avec 49 minutes supplémentaires)
2007 : L'Homme sans âge
2009 : Tetro
2011 : Twixt
2024 : Megalopolis (autofinancé à hauteur de 120 millions de dollars)

Controverse

En mai 2024, à quelques jours de la première mondiale de Megalopolis au Festival de Cannes, le quotidien The Guardian publie les témoignages de membres de la production décrivant un tournage chaotique et attribuant à Coppola des comportements déplacés envers des figurantes peu vêtues lors d'une scène de boîte de nuit. En juillet 2024, Variety reprend et précise ces accusations, s'appuyant sur des vidéos et des sources anonymes, et évoque l'absence de mécanismes de plainte formels sur le plateau. Le 9 septembre 2024, une figurante, Lauren Pagone, dépose une plainte civile devant un tribunal californien pour agression, voie de fait et harcèlement sexuel, alléguant que Coppola l'avait embrassée et touchée sans consentement malgré sa demande contraire. Le 11 septembre 2024, Coppola dépose à son tour une plainte en diffamation contre Variety, réclamant 15 millions de dollars, qualifiant les reportages de « faux, irresponsables et diffamatoires ». Il nie catégoriquement les accusations, déclarant à Rolling Stone qu'elles sont « totalement inexactes ». Le coproducteur exécutif Darren Demetre soutient Coppola, décrivant les gestes incriminés comme des accolades et bises sur la joue destinées à établir une atmosphère de fête. À la date de génération de ce portrait, les procédures civiles étaient toujours en cours. Par ailleurs, la bande-annonce promotionnelle du film a été retirée en août 2024 après qu'il a été établi qu'elle contenait de fausses critiques générées par intelligence artificielle, imputées à un consultant en marketing externe.

Repères chronologiques

1939 : naissance le 7 avril à Détroit, Michigan
1949 : atteint de poliomyélite à l'âge de dix ans ; convalescence de plusieurs mois
1959 : diplômé en arts de la scène de l'université Hofstra
1963 : réalise Dementia 13, son premier long métrage ; épouse Eleanor Neil le 2 février
1969 : cofonde American Zoetrope avec George Lucas à San Francisco
1971 : reçoit l'Oscar du meilleur scénario original pour Patton
1972 : sortie du Parrain, oscar du meilleur film
1974 : double consécration — Palme d'or pour Conversation secrète, six Oscars pour Le Parrain, 2e partie
1979 : sortie d'Apocalypse Now, Palme d'or au Festival de Cannes
1986 : décès de son fils aîné Gian-Carlo, le 26 mai, à 22 ans, dans un accident de hors-bord à Annapolis, Maryland
1996 : préside le 49e Festival de Cannes
2010 : reçoit l'Irving G. Thalberg Award lors de la cérémonie des Governors Awards
2019 : reçoit le Prix Lumière à Lyon
2022 : inauguration de son étoile sur le Hollywood Walk of Fame
2024 : sortie de Megalopolis (25 septembre) ; décès de son épouse Eleanor Coppola le 12 avril
2024 : reçoit les Kennedy Center Honors
2025 : reçoit l'AFI Life Achievement Award

Vie personnelle et engagements

Francis Ford Coppola est le cadet de trois enfants nés de Carmine Coppola, flûtiste et compositeur d'orchestre, et d'Italia Pennino Coppola, actrice. Sa sœur cadette, Talia Shire, embrasse une carrière d'actrice et tient le rôle de Connie Corleone dans toute la trilogie du Parrain. Coppola rencontre Eleanor Neil en 1962 sur le tournage de Dementia 13, alors qu'elle est assistante directrice artistique ; ils se marient le 2 février 1963. De cette union naissent trois enfants : Gian-Carlo (1963), décédé à 22 ans dans un accident de hors-bord le 26 mai 1986 à Annapolis, Roman (1965), réalisateur et coscénariste, et Sofia (1971), réalisatrice oscarisée notamment pour Lost in Translation. Eleanor Coppola, réalisatrice de documentaires et artiste plasticienne, décède le 12 avril 2024 à l'âge de 87 ans. Parmi ses neveux, l'acteur Nicolas Cage et le réalisateur Jason Schwartzman.

Coppola entretient des liens artistiques étroits avec George Lucas, dont il est l'un des mentors directs, et avec Martin Scorsese, Brian De Palma et Steven Spielberg, avec lesquels il partage les grandes heures du Nouvel Hollywood. Il s'est engagé dans l'espace public à travers une défense constante du cinéma d'auteur indépendant face aux logiques industrielles des studios, refusant à plusieurs reprises des mandats de réalisation lucratifs au profit de projets personnels. Amateur de vin depuis l'enfance — son grand-père vinifiait à New York —, il acquiert en 1973-1974 le domaine historique d'Inglenook dans la Napa Valley en Californie avec les bénéfices du Parrain, y produit son premier millésime en 1979, puis étend son empire viticole au comté de Sonoma en 2006 avec la Francis Ford Coppola Winery, qui intègre un musée du cinéma, un restaurant et une piscine. Il reçoit le titre de commandeur de la Légion d'honneur en France.

Anecdotes

1 - Son second prénom, Ford, lui a été attribué en hommage à Henry Ford : né à l'hôpital Henry Ford de Détroit, son père Carmine était alors arrangeur musical pour la Ford Sunday Evening Hour, émission radiophonique sponsorisée par la Ford Motor Company.
2 - En 1975, Coppola est l'un des rares cinéastes à avoir remporté les Oscars du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario pour la même œuvre — Le Parrain, 2e partie — rejoignant un groupe d'environ sept réalisateurs dans toute l'histoire de l'Académie.
3 - La famille Coppola compte trois générations de lauréats aux Oscars : Francis lui-même, son père Carmine (musique du Parrain 2) et sa fille Sofia (scénario de Lost in Translation), ainsi que son neveu Nicolas Cage (acteur), ce qui en fait la deuxième famille multi-générationnelle oscarisée après les Huston.
4 - C'est en regardant son grand-père et son oncle faire du vin dans le sous-sol de leur appartement new-yorkais que Coppola a contracté sa passion pour la viticulture, transmise de génération en génération dans la famille d'origine italienne.
5 - Lors du tournage d'Apocalypse Now aux Philippines, Coppola a perdu 40 kilogrammes sous l'effet du stress et de la pression créative, et a envisagé d'attenter à ses jours selon plusieurs témoignages documentés dans le film Hearts of Darkness (1991) de sa femme Eleanor.
6 - Avant de s'orienter vers le cinéma, Coppola envisageait d'étudier la physique nucléaire ; c'est selon ses propres dires la présence de jeunes femmes dans les cours de théâtre qui l'a définitivement convaincu de changer d'orientation à l'université Hofstra.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur, scénariste, producteur de cinéma, viticulteur
- Résidence principale : Napa Valley, Californie (États-Unis)
- Relations de couple : Eleanor Neil Coppola (mariés le 2 février 1963, veuf depuis le 12 avril 2024)
- Enfants : Gian-Carlo Coppola (1963-1986), Roman Coppola (né en 1965), Sofia Coppola (née en 1971)
- Distinctions : 5 Oscars (1971, 1973, 1975 ×3) ; 2 Palmes d'or — Cannes 1974 et 1979 ; Irving G. Thalberg Award (2010) ; Prix Lumière (2019) ; Kennedy Center Honors (2024) ; AFI Life Achievement Award (2025) ; Commandeur de la Légion d'honneur (France) ; Hollywood Walk of Fame (2022)