Michael Cimino

Le réalisateur et scénariste américain Michael Cimino , né le 3 février 1939 à New York, s'inscrit comme une figure majeure et controversée du Nouvel Hollywood. Son œuvre, oscillant entre triomphe absolu et échec retentissant, a profondément marqué l'esthétique et l'économie du cinéma contemporain.

Parcours

La trajectoire créative de Michael Cimino débute dans la publicité et le design à New York avant son installation à Los Angeles en 1971. Il se fait d'abord remarquer comme scénariste, collaborant sur Silent Running puis sur Magnum Force avec Clint Eastwood . Ce dernier lui offre sa première opportunité de mise en scène en 1974 avec Le Canardeur , un succès qui lance officiellement sa carrière de réalisateur. Son apogée survient en 1978 avec Voyage au bout de l'enfer , une fresque monumentale sur la guerre du Vietnam. Ce film, porté par Robert De Niro , remporte cinq Oscars et lui confère une liberté créative totale. Fort de ce prestige, il se lance dans la réalisation de La Porte du paradis , un western ambitieux dont le tournage devient légendaire par ses dépassements de budget et d'exigences techniques. La sortie du film en 1980 se solde par un désastre financier historique, entraînant la faillite du studio United Artists.

Après une période d'ostracisme de la part des grands studios, il tente de relancer sa carrière en 1985 avec L'Année du dragon , un polar sombre écrit avec Oliver Stone . Bien que le film rencontre un certain succès critique en Europe, Cimino ne retrouve jamais l'influence dont il jouissait à la fin des années 1970. Il réalise ensuite Le Sicilien en 1987 et Desperate Hours en 1990, avant de signer son dernier long-métrage, The Sunchaser , présenté au Festival de Cannes en 1996. Durant les deux décennies suivantes, il se retire quasi totalement de la mise en scène, se consacrant essentiellement à l'écriture de romans tels que Big Jane publié en 2001. Sa présence médiatique se raréfie, limitée à quelques apparitions lors de rétrospectives ou de festivals internationaux. En 2012, il reçoit un Léopard d'honneur au Festival de Locarno pour l'ensemble de sa carrière. Il meurt à Los Angeles en juillet 2016, laissant derrière lui une filmographie réduite mais d'une intensité visuelle inégalée.

Controverse

La carrière de Michael Cimino est indissociable de la polémique entourant la production de La Porte du paradis entre 1979 et 1980. Son perfectionnisme obsessionnel, incluant la reconstruction intégrale de décors historiques et le tournage d'un nombre record de prises, a fait passer le budget initial de 7 à 44 millions de dollars. Ces excès ont été documentés par le journaliste Steven Bach dans l'ouvrage Final Cut , dépeignant Cimino comme un réalisateur hors de contrôle. Par ailleurs, son film L'Année du dragon a suscité de vives protestations de la part de la communauté asiatique américaine en 1985, l'accusant de véhiculer des stéréotypes racistes et xénophobes. Enfin, ses transformations physiques spectaculaires à partir des années 2000 ont fait l'objet de nombreuses spéculations médiatiques, bien que le cinéaste ait toujours nié avoir eu recours à la chirurgie esthétique lourde.

Repères chronologiques

1939 : Naissance le 3 février à New York d'une famille d'origine italienne
1973 : Co-scénariste du film Magnum Force avec Clint Eastwood
1974 : Réalisation de son premier long-métrage Le Canardeur
1978 : Sortie mondiale du chef-d'œuvre Voyage au bout de l'enfer
1979 : Lauréat de l'Oscar du meilleur réalisateur et du meilleur film
1980 : Échec commercial massif du film La Porte du paradis
1982 : Attribution du Razzie Award du pire réalisateur
1985 : Collaboration avec Mickey Rourke pour L'Année du dragon
1996 : Présentation de son dernier film The Sunchaser à Cannes
2001 : Publication de son roman Big Jane en France aux éditions Gallimard
2012 : Réception d'un prix pour l'ensemble de sa carrière à Locarno
2016 : Décès le 2 juillet à son domicile de Beverly Hills

Vie personnelle et engagements

Michael Cimino est le fils d'un éditeur musical et d'une costumière de théâtre. Il grandit dans un milieu intellectuel à Long Island et suit des études d'arts graphiques à l'Université de Yale, où il obtient un Master en 1963. Sa vie privée est restée extrêmement mystérieuse, le réalisateur cultivant un secret absolu sur ses relations amoureuses et son entourage familial. Il n'a jamais été marié officiellement et n'a pas eu d'enfants connus publiquement. Ses rares confidences évoquent une enfance solitaire consacrée à la lecture et au dessin, des passions qui ont structuré son exigence visuelle future. Son installation en Californie dans les années 1970 marque une rupture avec ses racines new-yorkaises, bien qu'il ait toujours gardé un habitus de lettré européen.

Ses engagements se manifestent essentiellement à travers sa défense acharnée de la vision d'auteur contre les impératifs des studios hollywoodiens. Il entretient des relations professionnelles complexes avec des mentors comme le producteur Joann Carelli, qui l'accompagne sur la quasi-totalité de ses projets. Passionné par l'histoire de l'Ouest américain et la culture amérindienne, il soutient diverses initiatives liées à la préservation des paysages sauvages des États-Unis. En dehors du cinéma, il exprime un intérêt profond pour la littérature française, citant régulièrement Marcel Proust comme une influence majeure sur sa perception du temps et de la mémoire. Son refus des compromis commerciaux a fait de lui, malgré lui, un symbole de la fin du pouvoir des réalisateurs à Hollywood au profit des producteurs exécutifs.

Contexte du décès

Le décès de Michael Cimino survient à l'âge de 77 ans dans sa résidence de Los Angeles. Son corps est découvert sans vie le 2 juillet 2016 après que ses proches, inquiets de son silence, ont alerté les autorités. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par sa famille, bien que des sources médicales aient évoqué une mort de causes naturelles. Ses funérailles se déroulent dans la plus stricte intimité conformément à ses dernières volontés. La direction du Festival de Cannes salue la mémoire d'un réalisateur de génie, tandis que William Friedkin lui rend hommage sur Twitter en le qualifiant de visionnaire incompris. Sa disparition marque la fin d'une certaine idée du cinéma épique américain.

Lieux de référence

La sépulture de Michael Cimino demeure privée, son lieu d'inhumation n'ayant pas été révélé au public. La ville de Locarno, en Suisse, conserve une trace de son passage via son prix d'honneur. Ses archives personnelles, comprenant des scénarios non produits et des notes de tournage, font l'objet de recherches académiques régulières à l'Université de Yale, témoignant de l'intérêt persistant pour sa méthode de travail unique.

Anecdotes

1 - Pour une scène de La Porte du paradis , Michael Cimino a ordonné d'abattre et de reconstruire une rue entière parce que l'écartement entre deux bâtiments ne lui semblait pas historiquement exact au centimètre près.
2 - Durant le tournage de Voyage au bout de l'enfer , il a insisté pour que les acteurs utilisent de vraies cartouches à blanc et reçoivent de véritables gifles afin de capturer une réaction de peur authentique.
3 - Cimino était connu pour mentir fréquemment sur son âge et ses origines lors des interviews, prétendant souvent être né plusieurs années après sa date réelle de naissance pour paraître plus jeune aux yeux de l'industrie.
4 - Après l'échec de 1980, il a passé plusieurs années à porter des lunettes de soleil en permanence, même en intérieur, pour se protéger de ce qu'il appelait le regard de l'échec d'Hollywood.

Points clés

- Métier(s) : Réalisateur, scénariste, écrivain
- Résidence principale : Beverly Hills, Californie (États-Unis)
- Relations de couple : Non communiqué
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Oscar du meilleur réalisateur (1979), Léopard d'honneur (2012)