Dennis Hopper

Acteur, réalisateur et artiste américain, Dennis Hopper (1936-2010) est né à Dodge City, dans le Kansas. Révélé aux côtés de James Dean dans La Fureur de vivre, il réalise en 1969 Easy Rider, road movie devenu manifeste de la contre-culture américaine et étendard du Nouvel Hollywood.

Parcours

Dennis Hopper grandit dans une ferme du Kansas avant que sa famille ne s'installe à San Diego en 1949. Il suit des cours d'art au Kansas City Art Institute auprès du peintre Thomas Hart Benton, puis se forme au théâtre au Pasadena Playhouse et à l'Old Globe de San Diego. Repéré par la Warner Bros, il fait ses débuts à la télévision en 1955 dans la série Medic. La même année, il joue auprès de James Dean dans La Fureur de vivre de Nicholas Ray, puis dans Géant de George Stevens en 1956. La mort accidentelle de James Dean en septembre 1955 le marque durablement. En 1958, un conflit violent avec le réalisateur Henry Hathaway sur le tournage de La Fureur des hommes entraîne sa mise à l'écart des grands studios. Il part étudier à New York à l'Actors Studio de Lee Strasberg et enchaîne plus de cent quarante apparitions dans des séries comme Bonanza, La Quatrième Dimension ou Combat !.

Il revient sur le devant de la scène en 1969 avec Easy Rider, qu'il réalise, coécrit avec Peter Fonda et Terry Southern, et interprète aux côtés de Jack Nicholson. Le film, produit pour environ 400 000 dollars, rapporte plus de cinquante millions de dollars dans le monde et remporte le Prix de la première œuvre au Festival de Cannes 1969. Son deuxième long métrage, The Last Movie, tourné au Pérou et présenté à la Mostra de Venise 1971, est un échec retentissant qui éloigne Hopper des studios. Il poursuit néanmoins une carrière d'acteur exigeante chez Wim Wenders dans L'Ami américain (1977), Francis Ford Coppola dans Apocalypse Now (1979) puis Rusty James (1983). Sa composition du sadique Frank Booth dans Blue Velvet de David Lynch (1986) relance sa carrière. La même année, Le Grand Défi de David Anspaugh lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.

Repères chronologiques

1936 : naissance le 17 mai à Dodge City, Kansas.
1955 : premiers rôles dans La Fureur de vivre et la série Medic.
1956 : tournage de Géant de George Stevens.
1961 : mariage avec Brooke Hayward, fille de l'agent Leland Hayward.
1969 : sortie d'Easy Rider, Prix de la première œuvre à Cannes.
1970 : Oscar du meilleur scénario original pour Easy Rider, en nomination avec Peter Fonda et Terry Southern.
1971 : présentation de The Last Movie à la Mostra de Venise.
1979 : rôle du photojournaliste dans Apocalypse Now de Francis Ford Coppola.
1986 : interprétation de Frank Booth dans Blue Velvet de David Lynch.
1987 : nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Grand Défi.
1988 : réalisation de Colors avec Sean Penn et Robert Duvall.
1994 : rôle de Howard Payne dans Speed de Jan de Bont.
1995 : interprétation du Diacre dans Waterworld face à Kevin Costner.
26 mars 2010 : inauguration de son étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
29 mai 2010 : décès à Venice, Los Angeles, à l'âge de 74 ans.

Vie personnelle et engagements

Dennis Lee Hopper est le fils de Marjorie Mae Davis, enseignante, et de Jay Millard Hopper, employé des postes ayant servi durant la Seconde Guerre mondiale au sein de l'Office of Strategic Services. Il étudie à la Helix High School de La Mesa, en Californie. Marié cinq fois, il épouse en 1961 l'actrice Brooke Hayward, dont il a une fille, Marin, née en 1962. Suivent un bref mariage de huit jours en octobre 1970 avec la chanteuse Michelle Phillips des Mamas and the Papas, puis une union avec l'actrice Daria Halprin de 1972 à 1976, mère de sa fille Ruthanna. De 1989 à 1992, il est marié à l'actrice Katherine LaNasa, avec qui il a son fils Henry. Il épouse en 1996 Victoria Duffy, mère de sa fille Galen Grier née en 2003.

Installé à Venice, dans la banlieue de Los Angeles, Dennis Hopper développe une activité parallèle de photographe, peintre et collectionneur. Mentoré par l'acteur Vincent Price dès les années 1950, il acquiert l'une des premières Campbell's Soup Cans d'Andy Warhol pour 75 dollars et rassemble plus de 250 œuvres signées Jean-Michel Basquiat, Roy Lichtenstein, Jasper Johns, Keith Haring ou Julian Schnabel. Lié à Miles Davis et à Jack Nicholson, il est aussi un proche de Sean Penn, qui prénommera son fils Hopper Jack en hommage aux deux amis. Engagé politiquement à droite à partir des années 1980, il soutient les candidatures de Ronald Reagan et des deux George Bush avant de voter pour Barack Obama en 2008.

Contexte du décès

Fin 2009, Dennis Hopper annonce publiquement souffrir d'un cancer de la prostate diagnostiqué en 2002 et désormais métastasé jusqu'aux os. En mars 2010, son avocat déclare la maladie au stade terminal. Il meurt le 29 mai 2010 à son domicile de Venice, à Los Angeles, entouré de sa famille. Ses obsèques se tiennent le 2 juin 2010 à l'église San Francisco de Asís de Ranchos de Taos, au Nouveau-Mexique. Jack Nicholson, Dean Stockwell et Val Kilmer figurent parmi les personnalités présentes ; ses frères et son fils Henry portent le cercueil. Le réalisateur David Lynch et l'acteur Viggo Mortensen rendent également hommage à un artiste salué par la presse internationale comme une figure singulière du Nouvel Hollywood.

Lieux de mémoire

Dennis Hopper est inhumé au Jesus Nazareno Cemetery de Ranchos de Taos, dans le comté de Taos au Nouveau-Mexique, territoire où il avait vécu et monté Easy Rider. Son étoile au 6712 Hollywood Boulevard, inaugurée le 26 mars 2010 deux mois avant sa mort, constitue son principal lieu d'hommage public à Los Angeles.

Anecdotes

1 - En 1966, écarté des grands studios, Dennis Hopper réalise la photographie de couverture du double album River Deep - Mountain High d'Ike et Tina Turner, illustrant une activité de portraitiste qu'il poursuivra avec Andy Warhol et James Brown.
2 - Selon ses propres déclarations en 2008 à la Cinémathèque française, sa formule récurrente « so what? » adressée à Miles Davis aurait inspiré au trompettiste le titre du morceau d'ouverture de l'album Kind of Blue, paru en 1959.
3 - Au début des années 1980, en plein « art-happening », il s'accroupit au centre d'un cercle de six bâtons de dynamite qu'il fait exploser : il en ressort indemne mais sourd plusieurs jours.
4 - Pris d'un accès de paranoïa, il tire deux balles sur son exemplaire du portrait Mao d'Andy Warhol ; l'œuvre criblée sera adjugée 302 500 dollars chez Christie's en janvier 2011.
5 - Il prête sa voix narrative au morceau Fire Coming Out of the Monkey's Head sur l'album Demon Days du groupe Gorillaz, paru en 2005.
6 - Il préside à partir de 2002 le festival CineVegas de Las Vegas, où il accueille successivement Jon Voight, Willem Dafoe, Anjelica Huston, Jack Nicholson et Sean Penn.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur, scénariste, photographe, peintre et collectionneur d'art.
- Résidence principale : Venice, Los Angeles, Californie.
- Relations de couple : cinq mariages, avec Brooke Hayward, Michelle Phillips, Daria Halprin, Katherine LaNasa et Victoria Duffy.
- Enfants : Marin Hopper, Ruthanna Hopper, Henry Hopper et Galen Grier Hopper.
- Distinctions : Prix de la première œuvre au Festival de Cannes 1969 pour Easy Rider, deux nominations aux Oscars, étoile sur le Hollywood Walk of Fame.