Sydney Pollack

Sydney Pollack est un réalisateur, producteur et acteur américain né le 1er juillet 1934 à Lafayette, dans l'Indiana, et décédé le 26 mai 2008 à Los Angeles. Double lauréat de l'Oscar pour Out of Africa en 1985, il a dirigé Robert Redford dans sept films distincts.

Parcours

Né Sidney Irwin Pollack dans une famille d'immigrés juifs russes, Sydney Pollack grandit à South Bend, dans l'Indiana, où un professeur de lycée, James Lewis Casaday, éveille sa vocation pour le théâtre. En 1952, il quitte l'Indiana pour New York et s'inscrit à la Neighborhood Playhouse School of the Theatre, où il suit l'enseignement de Sanford Meisner, pédagogue qu'il citera toute sa vie comme l'influence la plus déterminante de sa carrière. Devenu l'assistant de Meisner, il y enseigne à son tour à partir de 1958. Parallèlement, il joue au théâtre : en 1954, il incarne un rôle dans Stalag 17 à Broadway. Après son service militaire, il revient à la Neighborhood Playhouse et épouse Claire Griswold Bradley, ancienne élève de l'école. Sa transition vers la réalisation s'amorce en 1959 lorsque John Frankenheimer le recrute comme répétiteur, puis sur le tournage de Le Temps du châtiment en 1960, où Burt Lancaster l'encourage à se consacrer à la mise en scène.

Sydney Pollack réalise une trentaine d'épisodes de séries télévisées avant de signer en 1965 son premier long métrage, Trente minutes de sursis, avec Sidney Poitier et Anne Bancroft. Propriété interdite en 1966, adapté de Tennessee Williams, inaugure sa collaboration avec Robert Redford, qui sera son interprète à sept reprises. Les années 1970 constituent le sommet de sa carrière : nommé à l'Oscar pour On achève bien les chevaux, il enchaîne avec Jeremiah Johnson en 1972, sélectionné à Cannes, puis Nos plus belles années en 1973 avec Barbra Streisand et Les Trois Jours du Condor en 1975 avec Faye Dunaway. Sa comédie Tootsie en 1982, dans laquelle il dirige Dustin Hoffman, récolte dix nominations aux Oscars. Out of Africa en 1985, avec Meryl Streep, lui vaut sept Oscars dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur. Il fonde Mirage Enterprises en 1985, associée à partir de 2001 au réalisateur Anthony Minghella, produisant notamment Raison et sentiments d'Ang Lee et Michael Clayton de Tony Gilroy.

Repères chronologiques

1934 : naissance le 1er juillet à Lafayette, Indiana, dans une famille d'immigrés juifs russes
1952 : départ pour New York, inscription à la Neighborhood Playhouse auprès de Sanford Meisner
1958 : mariage avec Claire Griswold Bradley ; début de l'enseignement du jeu d'acteur à la Neighborhood Playhouse
1962 : premier rôle au cinéma dans La guerre est aussi une chasse de Denis Sanders, aux côtés de Robert Redford
1965 : Emmy Award pour le téléfilm The Game ; premier long métrage cinéma, Trente minutes de sursis
1969 : sortie d'On achève bien les chevaux, premier grand succès critique, nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur
1972 : Jeremiah Johnson présenté en sélection officielle au Festival de Cannes
1975 : Les Trois Jours du Condor ; prix David Di Donatello du meilleur film étranger en Italie
1982 : Tootsie, dix nominations aux Oscars ; entrée ultérieure au Registre national du patrimoine cinématographique
1985 : deux Oscars pour Out of Africa (meilleur film, meilleur réalisateur) ; fondation de Mirage Enterprises
1993 : La Firme avec Tom Cruise et Gene Hackman ; mort de son fils Steven dans un accident d'avion
2000 : John Huston Award de la Directors Guild of America remis par Tom Cruise
2005 : L'Interprète avec Nicole Kidman et Sean Penn, premier film tourné dans les locaux de l'ONU à New York
2007 : diagnostic d'un cancer de l'estomac ; rôle dans Michael Clayton de Tony Gilroy
2008 : décès le 26 mai à Los Angeles

Vie personnelle et engagements

Sydney Pollack est le fils de David Pollack, ancien boxeur professionnel reconverti en pharmacien, et de Rebecca Miller, décédée à 37 ans d'une maladie liée à l'alcoolisme. Il épouse en 1958 Claire Griswold Bradley, ancienne élève de la Neighborhood Playhouse, avec qui il reste marié jusqu'à sa mort. Le couple a trois enfants : Steven, Rebecca et Rachel Pollack. Rebecca Pollack exercera les fonctions de vice-présidente de la production chez United Artists dans les années 1990. En novembre 1993, Steven meurt à 34 ans dans le crash d'un avion monomoteur à Santa Monica. Le frère de Sydney, Bernie Pollack, est créateur de costumes et producteur. Sydney Pollack résidait à Pacific Palisades, quartier de Los Angeles.

Pilote certifié depuis environ 1964, Sydney Pollack consacre ses loisirs à l'aviation et possède un Cessna Citation 750 jet immatriculé N138SP. Il déclare dans un entretien avec l'AOPA ne jamais avoir joué au golf ni collectionné d'oeuvres d'art, l'aviation étant sa seule passion extra-cinématographique. Membre fondateur du Sundance Institute aux côtés de Robert Redford, il préside également l'American Cinematheque et contribue à la Film Foundation de la Directors Guild of America. En 2000, la DGA lui décerne le John Huston Award en tant que défenseur des droits des artistes, prix remis par Tom Cruise lors de la cérémonie.

Contexte du décès

Sydney Pollack décède le 26 mai 2008 à son domicile de Pacific Palisades, à Los Angeles, des suites d'un cancer de l'estomac diagnostiqué en 2007, entouré de sa famille. Son corps est incinéré et ses cendres dispersées le long de la piste de l'aéroport de Van Nuys, conformément à sa passion pour l'aviation. Deux mois auparavant, son associé Anthony Minghella était mort. Kate Winslet lui rend hommage lors de l'acceptation de son Oscar en 2009, dédiant sa récompense à Pollack et à Minghella, partenaires de Mirage Enterprises. Robert Redford, compagnon de tournage depuis quarante ans, salue publiquement sa disparition. Le Monde et les principaux médias français publient des nécrologies dès le 27 mai 2008.

Lieux de mémoire

Sydney Pollack a été incinéré et ses cendres dispersées le long de la piste de l'aéroport de Van Nuys à Los Angeles, conformément à sa passion pour l'aviation. La maison de son scénariste David Rayfiel, collaborateur sur plusieurs de ses films, a été inscrite au Registre national des lieux historiques des États-Unis en 2009.

Anecdotes

1 - Pilote certifié depuis 1964, Sydney Pollack possédait un Cessna Citation 750 jet immatriculé N138SP et déclarait dans la revue AOPA ne jamais avoir joué au golf ni collectionné d'oeuvres d'art, l'aviation étant sa seule passion en dehors du cinéma.
2 - Sur le tournage d'Eyes Wide Shut, Pollack remplaça Harvey Keitel au pied levé dans le rôle de Victor Ziegler à la demande de Stanley Kubrick ; il raconte avoir passé trois semaines entières dans une salle de billard pour tourner une seule scène.
3 - Tootsie est le seul de ses films retenu par la Bibliothèque du Congrès américain au Registre national du patrimoine cinématographique comme oeuvre «culturellement, historiquement et esthétiquement significative».
4 - Sydney Pollack filme en 1972 la session d'enregistrement du disque Amazing Grace d'Aretha Franklin dans une église de Los Angeles ; le documentaire reste inachevé de son vivant et ne sort qu'en 2018.
5 - En 1991, il intente un procès à la télévision danoise pour diffusion recadrée de Les Trois Jours du Condor ; la justice danoise reconnaît en 1997 une «mutilation» de l'oeuvre, sans condamner la chaîne pour vice de procédure.
6 - Il convainc Tom Cruise, rencontré sur le tournage de La Firme en 1993, de passer son brevet de pilote ; Cruise obtient par la suite ses qualifications multimoteur et aux instruments.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur, producteur, acteur
- Résidence principale : Pacific Palisades, Los Angeles
- Relations de couple : Claire Griswold Bradley (1958-2008)
- Enfants : Steven Pollack (1959-1993), Rebecca Pollack, Rachel Pollack (née en 1969)
- Distinctions : 2 Oscars (meilleur film et meilleur réalisateur, Out of Africa, 1985) ; 2 Emmy Awards ; John Huston Award de la DGA (2000)