Robert Redford

Acteur, réalisateur et producteur américain, Robert Redford, de son nom complet Charles Robert Redford Jr., né le 18 août 1936 à Santa Monica et mort le 16 septembre 2025 à Sundance dans l'Utah, a marqué le cinéma hollywoodien et fondé en 1981 le Sundance Institute, structure de soutien au cinéma indépendant.

Parcours

Inscrit à l'American Academy of Dramatic Arts de New York à la fin des années 1950, Robert Redford débute au théâtre et fait ses premiers pas à Broadway en 1959 dans Tall Story. Il enchaîne les apparitions dans des séries américaines comme Alfred Hitchcock Presents, The Twilight Zone ou Le Virginien, avant d'imposer son nom au théâtre new-yorkais en 1963 dans Pieds nus dans le parc, pièce de Neil Simon. Le cinéma s'ouvre à lui avec Daisy Clover de Robert Mulligan en 1965, qui lui vaut le Golden Globe de la révélation masculine, puis avec l'adaptation de Pieds nus dans le parc en 1967, où il donne la réplique à Jane Fonda. Sa carrière bascule en 1969 lorsqu'il incarne le Sundance Kid aux côtés de Paul Newman dans Butch Cassidy et le Kid de George Roy Hill, plus gros succès commercial de l'année. Il refuse durant cette période plusieurs rôles devenus emblématiques, dont celui de Benjamin Braddock dans Le Lauréat.

La décennie suivante installe Robert Redford parmi les acteurs les plus sollicités d'Hollywood. Il collabore à sept reprises avec Sydney Pollack, notamment dans Jeremiah Johnson (1972), Nos plus belles années (1973) face à Barbra Streisand, Les Trois Jours du Condor (1975) et Out of Africa (1985) aux côtés de Meryl Streep. Il retrouve Paul Newman dans L'Arnaque (1973), film qui rafle sept Oscars et lui apporte son unique nomination comme meilleur acteur. En 1976, il incarne le journaliste Bob Woodward dans Les Hommes du président d'Alan J. Pakula, face à Dustin Hoffman. Son premier film comme réalisateur, Des gens comme les autres (1980), remporte quatre Oscars dont meilleur film et meilleur réalisateur. Il dirige ensuite Brad Pitt dans Et au milieu coule une rivière (1992), puis met en scène Quiz Show (1994) et L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux (1998).

Repères chronologiques

1936 : naissance à Santa Monica, en Californie
1955 : entrée à l'université du Colorado grâce à une bourse de baseball, exclusion pour conduite dissipée
1958 : mariage avec Lola Van Wagenen
1963 : succès à Broadway dans Pieds nus dans le parc de Neil Simon
1969 : consécration avec Butch Cassidy et le Kid aux côtés de Paul Newman
1973 : L'Arnaque, unique nomination à l'Oscar du meilleur acteur
1976 : Les Hommes du président, rôle de Bob Woodward
1980 : Oscar du meilleur réalisateur pour Des gens comme les autres
1981 : fondation du Sundance Institute dans l'Utah
1985 : Out of Africa avec Meryl Streep ; divorce de Lola Van Wagenen
2002 : Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière
2009 : mariage avec Sibylle Szaggars à Hambourg
2016 : décoration de la Presidential Medal of Freedom par Barack Obama
2018 : dernier rôle annoncé dans The Old Man and the Gun
2025 : mort à 89 ans à son domicile de Sundance, dans l'Utah

Vie personnelle et engagements

Robert Redford est le fils de Charles Robert Redford Sr., laitier devenu comptable pour Standard Oil, et de Martha W. Hart, femme au foyer décédée alors qu'il n'a pas vingt ans. Il grandit à Santa Monica puis dans la banlieue de Los Angeles, fréquente la Van Nuys High School, puis obtient une bourse de baseball à l'université du Colorado à Boulder, qu'il perd pour cause d'absentéisme et d'alcool. Il passe ensuite par le Pratt Institute de New York, où il étudie le dessin scénique, avant de s'inscrire à l'American Academy of Dramatic Arts. Marié le 12 septembre 1958 à l'historienne Lola Van Wagenen, il a quatre enfants : Scott (mort en 1959 du syndrome de mort subite du nourrisson), Shauna née en 1960, David James né en 1962, et Amy née en 1970. Le couple divorce en 1985.

En 1996, il rencontre l'artiste peintre allemande Sibylle Szaggars au Sundance Mountain Resort ; il l'épouse en juillet 2009 dans l'église Sainte-Catherine de Hambourg. Robert Redford soutient durablement le Parti démocrate, milite pour la cause environnementale et siège comme membre honoraire de l'ONG Green Cross International. À ses côtés figurent notamment Sydney Pollack, complice de sept tournages, George Roy Hill qui le dirige à trois reprises, ou encore Paul Newman, partenaire et ami proche. Sa fille Amy Redford poursuit une carrière d'actrice et de réalisatrice ; son fils David James, militant et documentariste, meurt d'un cancer du foie en octobre 2020.

Contexte du décès

Robert Redford meurt le 16 septembre 2025 à l'âge de 89 ans, dans son sommeil, à son domicile de Sundance dans les montagnes de l'Utah. L'annonce est faite par sa porte-parole Cindi Berger, directrice de l'agence Rogers & Cowan PMK. La cause exacte du décès n'a pas été rendue publique par la famille, qui a demandé le respect de son intimité. Les hommages affluent dans les heures qui suivent : Meryl Streep évoque la disparition de « l'un des lions », Jane Fonda salue « une personne magnifique à tous égards », Dustin Hoffman, Morgan Freeman, Martin Scorsese et Scarlett Johansson publient également des messages. Le président américain Donald Trump et l'ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton rendent hommage à sa carrière et à son engagement.

Lieux de mémoire

Selon la volonté du défunt, les obsèques se tiennent dans la plus stricte intimité à Sundance, en présence de son épouse Sibylle Szaggars, de ses filles Shauna et Amy et de ses petits-enfants, sans cérémonie publique ni présence médiatique. L'édition 2026 du festival de Sundance lui rend hommage avec une soirée dédiée au Grand Hyatt Deer Valley et la création des Robert Redford Luminary Awards.

Anecdotes

1 - Adolescent, Robert Redford a reconnu avoir volé des enjoliveurs de voiture dans sa banlieue de Los Angeles, et perdu sa bourse de baseball à l'université du Colorado pour ivresse répétée avant d'être prié de quitter l'établissement.
2 - Avant de devenir acteur, il a sillonné l'Europe en auto-stop pendant près d'un an, vivant en auberges de jeunesse pour étudier la peinture, avant de juger son travail « peu original » et de rentrer à New York.
3 - Le nom Sundance, choisi pour son institut puis son festival, vient directement de son rôle du Sundance Kid dans le film de 1969, personnage qu'il a déclaré préférer parmi ceux qu'il a interprétés.
4 - Il a acheté grâce aux cachets de Butch Cassidy et le Kid un domaine de 5 000 acres au pied du mont Timpanogos, dans l'Utah, où il a fait construire une maison alimentée à l'énergie solaire.
5 - Il a refusé plusieurs rôles devenus emblématiques, dont celui du jeune diplômé dans Le Lauréat et un rôle dans Qui a peur de Virginia Woolf ?, pour ne pas être enfermé dans le stéréotype du « blond aux yeux bleus ».

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur, producteur, fondateur du Sundance Institute
- Résidence principale : Sundance, dans l'Utah
- Relations de couple : Lola Van Wagenen (1958-1985), Sibylle Szaggars (épouse depuis 2009)
- Enfants : Scott (1959), Shauna (1960), David James (1962-2020), Amy (1970)
- Distinctions : Oscar du meilleur réalisateur 1981, Oscar d'honneur 2002, Cecil B. DeMille Award 1994, Presidential Medal of Freedom 2016