Robert Duvall

Robert Duvall, acteur et réalisateur américain né le 5 janvier 1931 à San Diego (Californie) et mort le 15 février 2026 à Middleburg (Virginie), est l'une des figures centrales du Nouvel Hollywood, oscarisé en 1984 pour Tender Mercies et universellement associé à la réplique la plus citée du cinéma de guerre : "J'adore l'odeur du napalm le matin."

Parcours

Robert Selden Duvall grandit à Annapolis (Maryland), où son père, le contre-amiral William Howard Duvall, est en poste. Sa mère, Mildred Virginia Hart, est actrice amateur. Diplômé du Principia College (Illinois) en 1953, il effectue un bref service dans l'armée américaine après la guerre de Corée, puis rejoint en 1955 la Neighborhood Playhouse School of the Theatre de New York, où il partage une chambre avec Dustin Hoffman et Gene Hackman. C'est là qu'il rencontre l'auteur dramatique Horton Foote, dont la collaboration s'avérera déterminante. En 1959, il débute à la télévision dans une série, avant de faire ses premières armes à Broadway. Son rôle muet d'Arthur "Boo" Radley dans Du silence et des ombres (1962) de Robert Mulligan, aux côtés de Gregory Peck, lui ouvre les portes du cinéma. Il enchaîne avec des seconds rôles marquants : le major Frank Burns dans M*A*S*H de Robert Altman (1970), puis le rôle-titre dans THX 1138 de George Lucas (1971).

La décennie 1970 consacre Duvall comme acteur de caractère de premier plan. Francis Ford Coppola le choisit pour incarner Tom Hagen, consigliere de la famille Corleone, dans Le Parrain (1972) et Le Parrain II (1974), lui valant ses deux premières nominations aux Oscars. Sidney Lumet l'engage dans Network (1976), Sam Peckinpah dans La Horde sauvage. C'est dans Apocalypse Now (1979), toujours sous la direction de Coppola, qu'il livre le lieutenant-colonel Kilgore, personnage d'anthologie. Puis en 1980, son interprétation du colonel "Bull" Meechum dans Le Grand Santini lui vaut une nomination supplémentaire. L'Oscar du meilleur acteur arrive enfin en 1984 pour Tender Mercies (1983) de Bruce Beresford, écrit par Horton Foote, où il chante lui-même les chansons country de son personnage. Il enchaîne avec le Western télévisé Lonesome Dove (1989), dont il déclare au New York Times en 2014 : "C'est mon Hamlet." En 1997, il finance lui-même, écrit, réalise et interprète Le Prédicateur (The Apostle), lui valant une sixième nomination. Son dernier grand rôle au cinéma est dans Le Juge (The Judge) (2014) aux côtés de Robert Downey Jr., son dernier film étant The Pale Blue Eye (2022).

Repères chronologiques

1931 : Naissance le 5 janvier à San Diego (Californie).
1953 : Diplômé du Principia College (Illinois) ; service militaire dans l'armée américaine.
1955 : Intègre la Neighborhood Playhouse School of the Theatre à New York.
1962 : Débuts au cinéma dans Du silence et des ombres de Robert Mulligan.
1970 : Rôle du major Burns dans M*A*S*H de Robert Altman.
1972 : Tom Hagen dans Le Parrain de Francis Ford Coppola ; première nomination aux Oscars.
1979 : Lieutenant-colonel Kilgore dans Apocalypse Now de Francis Ford Coppola.
1984 : Oscar du meilleur acteur pour Tender Mercies de Bruce Beresford.
1989 : Augustus McCrae dans le téléfilm Lonesome Dove ; Golden Globe du meilleur acteur.
1992 : Rôle principal dans le téléfilm Staline (Stalin) ; Golden Globe.
1997 : Écrit, réalise et interprète Le Prédicateur (The Apostle) ; sixième nomination aux Oscars.
2001 : Cofondation du Robert Duvall Children's Fund avec Luciana Pedraza, en soutien aux enfants défavorisés du nord de l'Argentine.
2002 : Écrit, réalise et interprète Assassination Tango.
2005 : Reçoit la National Medal of Arts ; mariage avec Luciana Pedraza.
2006 : Emmy Award du meilleur acteur pour la mini-série Western Broken Trail.
2026 : Décès le 15 février à son domicile de Middleburg (Virginie), à l'âge de 95 ans.

Vie personnelle et engagements

Robert Duvall est le second des trois fils du contre-amiral William Howard Duvall et de Mildred Virginia Hart. Il grandit dans une famille enracinée en Virginie, sa mère étant apparentée au général confédéré Robert E. Lee. Il a deux frères, William Jr. et John, ce dernier devenu avocat spécialisé dans le secteur du divertissement. Duvall est marié quatre fois : à Barbara Benjamin (1964-1975), ancienne danseuse et actrice ; à Gail Youngs (1982-1986) ; à Sharon Brophy (1991-1996) ; et enfin à Luciana Pedraza, actrice et réalisatrice argentine née le 5 janvier 1972, qu'il épouse en 2005. Ensemble, ils n'ont pas d'enfants biologiques ni adoptifs.

Duvall rencontre Luciana Pedraza en Argentine dans les années 1990, lors de séjours liés à sa passion pour le tango argentin. Ensemble, ils fondent en 2001 le Robert Duvall Children's Fund, consacré aux enfants défavorisés du nord de l'Argentine. Convaincu républicain, Duvall affiche des convictions politiques conservatrices, tout en restant respecté de l'ensemble de la profession pour son intégrité artistique. Il entretient une amitié de longue date avec Gene Hackman et Dustin Hoffman, ses anciens colocataires new-yorkais. À partir de la fin des années 1990, il réside à son ranch de 360 acres dans le comté de Fauquier (Virginie), où il aménage une grange en salle de tango.

Contexte du décès

Robert Duvall décède le dimanche 15 février 2026 à son domicile de Middleburg (Virginie), à l'âge de 95 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille ; un représentant confirme qu'il s'agit d'une mort naturelle. Aucune cérémonie publique n'est organisée, conformément aux souhaits exprimés par le défunt. Son épouse Luciana Pedraza annonce le décès le lendemain via un communiqué sur Facebook : "Pour chacun de ses nombreux rôles, Bob donnait tout à ses personnages et à la vérité de l'esprit humain qu'ils représentaient." L'Académie des arts et sciences du cinéma rend hommage à l'acteur via un communiqué officiel sur Instagram. Adam Sandler, Jamie Lee Curtis, Michael Imperioli et Michael Keaton publient des hommages sur les réseaux sociaux. Robert Patrick, partenaire de Duvall dans Jayne Mansfield's Car, déclare : "Je suis bouleversé. Robert Duvall, tu vas me manquer, frère."

Lieux de mémoire

Robert Duvall est inhumé dans la région de Middleburg (Virginie), où il résidait depuis la fin des années 1990. Il figure depuis 2003 sur le Walk of Fame de St. Louis (Missouri), dont il est diplômé du Principia College, institution qui lui avait décerné son baccalauréat ès arts. La famille a demandé le respect de la vie privée pour les obsèques.

Anecdotes

1 - Duvall finance Le Prédicateur (The Apostle) (1997) sur ses propres deniers après que les studios hollywoodiens refusent le projet, dépensant plusieurs millions de dollars pour porter à l'écran cette histoire de pasteur évangélique sudiste qu'il a lui-même écrite.
2 - La scène culte du napalm dans Apocalypse Now - Duvall torse nu, coiffé d'un chapeau de cavalerie - est tournée en une seule prise aux Philippines, selon les archives du tournage rapportées par Coppola.
3 - Passionné de tango depuis qu'il assiste à la comédie musicale Tango Argentino sur Broadway dans les années 1980, Duvall se rend en Argentine des dizaines de fois pour étudier la danse dans les milongas de Buenos Aires, avant de réaliser Assassination Tango (2002).
4 - À la Neighborhood Playhouse de New York en 1955, Duvall, Gene Hackman et Dustin Hoffman partagent le même appartement ; selon leurs propres déclarations rapportées par le Los Angeles Times, ils se retrouvent régulièrement dans une pharmacie du coin pour parler de leur métier.
5 - Duvall considère le Texas Ranger Augustus McCrae dans Lonesome Dove (1989) comme son rôle de prédilection, déclarant au New York Times en 2014 : "C'est mon Hamlet. Les Anglais ont Shakespeare, les Français ont Molière."

Points clés

- Métier(s) : Acteur, réalisateur, producteur, scénariste
- Résidence principale : Middleburg / The Plains, comté de Fauquier (Virginie, États-Unis)
- Relations de couple : Barbara Benjamin (1964-1975), Gail Youngs (1982-1986), Sharon Brophy (1991-1996), Luciana Pedraza (épouse depuis 2005)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur (1984, Tender Mercies), BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle (Le Parrain II), 4 Golden Globes, 2 Emmy Awards, 1 SAG Award, National Medal of Arts (2005) ; 7 nominations aux Oscars au total