Peter Lupus

Peter Lupus, de son nom complet Peter Nash Lupus Jr., est un acteur et culturiste américain né le 17 juin 1932 à Indianapolis, dans l'Indiana. Connu dans le monde entier pour son rôle de Willy Armitage dans la série télévisée Mission impossible (CBS, 1966-1973), il est également détenteur de records mondiaux en haltérophilie.

Parcours

Formé au Jordan College of Fine Arts de l'université de Butler à Indianapolis, où il pratique le football américain et le basket-ball au sein de la fraternité Sigma Chi avant d'obtenir son diplôme en 1954, Peter Lupus s'impose d'abord dans le monde du culturisme. Il remporte successivement les titres de Mr. Indianapolis (1954), Mr. Indiana (1960), Mr. Hercules et Mr. International Health Physique. Sa stature imposante de 1,93 mètre et sa musculature développée l'orientent naturellement vers le cinéma. Il fait ses premières armes à Hollywood en 1964 dans Muscle Beach Party, puis enchaîne avec plusieurs péplums italiens tournés sous le pseudonyme de Rock Stevens, parmi lesquels Hercule contre les tyrans de Babylone (1964) et Goliath à la conquête de Bagdad (1965), s'inscrivant dans la tradition ouverte par Steve Reeves dans ce genre cinématographique.

En 1966, Peter Lupus décroche le rôle de Willy Armitage dans la série Mission impossible produite par CBS et créée par Bruce Geller. Personnage taiseux chargé des missions de force physique au sein de l'Impossible Missions Force, Willy Armitage apparaît dans 161 épisodes répartis sur l'intégralité des sept saisons. Avec Greg Morris, qui incarne l'ingénieur électronique Barney Collier, Peter Lupus est le seul comédien de la distribution principale à figurer au générique de la série de la première à la dernière saison. En saison cinq, la production envisage d'écarter son personnage, lui préférant temporairement Sam Elliott, mais le mécontentement des téléspectateurs entraîne son retour dès la saison suivante avec un rôle élargi. Après la fin de la série en 1973, il poursuit sa carrière à la télévision avec des apparitions dans Police Squad! (ABC, 1982) aux côtés de Leslie Nielsen, ainsi que dans des films d'action tels qu'Assassination (1987) avec Charles Bronson.

Repères chronologiques

1932 : naissance le 17 juin à Indianapolis, Indiana.
1950 : diplôme de l'Arsenal Technical High School d'Indianapolis.
1954 : diplôme du Jordan College of Fine Arts de l'université de Butler ; titre de Mr. Indianapolis.
1960 : titre de Mr. Indiana ; mariage avec Sharon Marie Hildebrand le 27 novembre.
1962 : premiers rôles télévisés, notamment dans The Jack Benny Program (rôle de Tarzan).
1964 : débuts au cinéma dans Muscle Beach Party et Hercule contre les tyrans de Babylone (sous le pseudonyme Rock Stevens).
1966 : intègre le casting de Mission impossible (CBS) dans le rôle de Willy Armitage ; diffusion du premier épisode le 17 septembre.
1973 : fin de la série Mission impossible après sept saisons et 171 épisodes.
1974 : pose nu pour le magazine Playgirl (numéro d'avril), parmi les premiers acteurs connus à le faire.
1982 : rôle du détective Norberg dans la série comique Police Squad! (ABC).
1987 : apparition dans le film d'action Assassination avec Charles Bronson.
2002 : à 70 ans, établit un record mondial d'endurance en haltérophilie en soulevant 34 600 kg en 27 minutes.
2007 : le 19 juillet, améliore son propre record en soulevant 35 180 kg en 24 minutes et 50 secondes au Spectrum Club d'El Segundo, Californie.
2012 : apparition dans le court métrage parodique Mission: Irreparable.

Vie personnelle et engagements

Peter Nash Lupus Jr. est l'un de trois enfants nés de Peter Nash Lupus Sr. (1898-1981), dont la famille est originaire de Syrie, et de Mary Irene Lambert (1910-2003), Américaine. Il grandit sur la rive est d'Indianapolis et fréquente l'Arsenal Technical High School avant de rejoindre l'université de Butler, où il intègre la fraternité Sigma Chi. Il rencontre Sharon Marie Hildebrand dans les années 1950 lorsqu'elle visite la salle de sport qu'il possède à Indianapolis. Ils se marient le 27 novembre 1960 et ont un fils, Peter Lupus III, qui poursuit également une carrière d'acteur. Durant les premières années de la série Mission impossible, le couple tient leur mariage secret en raison du courrier de fans que Peter Lupus reçoit en abondance.

Peter Lupus est un défenseur déclaré de la forme physique et de la santé tout au long de sa vie. Dans les années 1970, il travaille comme ambassadeur pour le réseau de salles European Health Spa, parcourant les États-Unis pour des inaugurations. Son épouse Sharon exerce comme consultante fitness. La famille s'installe en Californie, où Peter Lupus continue ses entraînements au Spectrum Club d'El Segundo. Il est également membre de la brigade de volontaires du shérif Joe Arpaio dans le comté de Maricopa, en Arizona. Avant sa publication dans Playgirl en 1974, il avait incarné le personnage de Superman dans une série de spots publicitaires commandés par l'US Air Force avec l'aval de DC Comics.

Anecdotes

1 - Avant l'ère de sa célébrité télévisuelle, Peter Lupus possédait et gérait sa propre salle de culturisme à Indianapolis, dans l'Indiana. C'est dans cet établissement que sa future épouse Sharon l'a rencontré dans les années 1950.
2 - En 1962, alors qu'il n'était pas encore connu du grand public, il incarne Tarzan dans un épisode du The Jack Benny Program, l'un de ses premiers rôles télévisés notables aux États-Unis.
3 - Durant la saison cinq de Mission impossible, les producteurs tentent de remplacer son personnage de Willy Armitage par celui incarné par Sam Elliott. Le mécontentement des téléspectateurs, inédits dans l'histoire de la série, contraint la production à le réintégrer dès la saison suivante avec un rôle plus développé.
4 - Avant sa parution dans Playgirl en avril 1974, Peter Lupus avait joué Superman dans des spots publicitaires pour l'US Air Force, avec l'autorisation de DC Comics. La parution des photos mit fin à ce contrat.
5 - En 1976 ou 1977, Peter Lupus participe à une tournée théâtrale de la comédie Boeing, Boeing, jouée notamment au Tidewater Dinner Theatre de Norfolk, en Virginie, loin des écrans californiens.
6 - Son père, Peter Nash Lupus Sr., est issu d'une famille originaire de Syrie, ce qui fait de Peter Lupus un acteur d'origine proche-orientale dans un Hollywood des années 1960 où cette ascendance était rarement mise en avant.

Points clés

- Métier(s) : acteur, culturiste, producteur
- Résidence principale : Californie (El Segundo)
- Relations de couple : marié à Sharon Marie Hildebrand depuis le 27 novembre 1960
- Enfants : un fils, Peter Lupus III, acteur
- Distinctions : Mr. Indianapolis (1954), Mr. Indiana (1960), Mr. Hercules, Mr. International Health Physique ; record mondial Guinness d'endurance en haltérophilie (2007) ; record Guinness du plus âgé à avoir soulevé plus de 136 kg au développé couché