Greg Morris

Greg Morris est un acteur américain né le 27 septembre 1933 à Cleveland. Barney Collier dans Mission Impossible sur CBS de 1966 à 1973, il est l'un des premiers acteurs afro-américains à tenir un rôle principal récurrent dans une grande série télévisée américaine.

Parcours

Né à Cleveland dans l'Ohio, Greg Morris grandit dans un foyer marqué par l'absence de son père, Francis Williams, trompettiste de jazz qui quitta la famille alors que Greg avait trois ans. Sa mère travaillait comme secrétaire d'A. Philip Randolph, le dirigeant syndical afro-américain fondateur de la Brotherhood of Sleeping Car Porters, à New York, où Greg passe une partie de son enfance. Il s'engage ensuite dans l'armée des États-Unis et sert pendant la guerre de Corée. Grâce au G.I. Bill, il intègre l'Université de l'Iowa, où il s'investit dans le théâtre universitaire et anime l'émission de jazz "Tea-Time" sur la radio universitaire WSUI. Il co-produit des concerts sur le campus. Après Iowa, il fait ses débuts au théâtre professionnel à Seattle, notamment dans la pièce A Raisin in the Sun, avant de rejoindre Hollywood au début des années 1960.

A Hollywood, de 1962 à 1965, Greg Morris multiplie les apparitions dans des séries télévisées : La Quatrième Dimension, The Dick Van Dyke Show, Ben Casey, Le Jeune Docteur Kildare, Le Proscrit, Le Fugitif et Suspicion. En 1966, le producteur Bruce Geller le choisit pour incarner Barney Collier, l'expert en électronique de l'Impossible Missions Force, dans Mission Impossible sur CBS, aux côtés de Peter Graves, Steven Hill, Martin Landau, Barbara Bain et Peter Lupus. Greg Morris participe à la totalité des sept saisons et 171 épisodes de la série, jusqu'à son arrêt en mars 1973. En 1978, il obtient son second rôle régulier : le lieutenant David Nelson dans la série policière Vega$ diffusée sur ABC, co-produite avec Robert Urich. Il tourne 57 épisodes jusqu'en 1981, année où un grave accident de voiture sur l'autoroute I-15, près de Las Vegas, nécessite une chirurgie reconstructrice du visage et freine durablement sa carrière.

Repères chronologiques

1933 : naissance le 27 septembre à Cleveland, Ohio, sous le nom de Francis Gregory Alan Morris.
1951 : engagement dans l'armée des États-Unis ; service pendant la guerre de Corée.
1956 : mariage avec Leona Keyes à l'issue de ses études à l'Université de l'Iowa ; débuts professionnels au théâtre à Seattle.
1962 : premières apparitions télévisées dans des épisodes de Ben Casey et The Dick Van Dyke Show.
1964 : rôle au cinéma dans Les Nouveaux Internes de John Rich.
1966 : casting dans Mission Impossible sur CBS le 17 septembre ; début du rôle de Barney Collier pour sept saisons.
1973 : fin de Mission Impossible le 30 mars après 171 épisodes.
1978 : nouveau rôle régulier dans Vega$ sur ABC, en tant que lieutenant David Nelson, aux côtés de Robert Urich.
1979 : installation définitive à Las Vegas avec son épouse Lee Morris après le tournage de Vega$.
1981 : grave accident de voiture le 3 mars sur l'autoroute I-15 près de Las Vegas, entraînant une chirurgie reconstructrice et une longue interruption de carrière.
1988 : apparition en guest dans Mission impossible, 20 ans après sur ABC, aux côtés de son fils Phil Morris, dans l'épisode "Le condamné à mort".
1990 : diagnostic d'un cancer du poumon.
1991 : opération d'une tumeur cérébrale.
1995 : divorce avec Leona Keyes après trente-huit ans de mariage ; reportage de l'émission Inside Edition révélant ses difficultés financières.
1996 : décès le 27 août à son domicile de Las Vegas, à l'âge de 62 ans.

Vie personnelle et engagements

Greg Morris épouse Leona Keyes en 1956 ; le couple a trois enfants : Phil Morris, Iona Morris et Linda Morris. Phil Morris devient acteur et incarne Grant Collier dans Mission impossible, 20 ans après de 1988 à 1990 ; Greg Morris y apparait lui-même dans deux épisodes aux côtés de son fils. Iona Morris devient actrice et rend hommage à son père en 2000 par un spectacle solo. Linda Morris choisit une carrière de cadre dans la production cinématographique. Le couple divorce en 1995 après trente-huit ans de mariage. Greg Morris s'installe à Las Vegas en 1979 après le tournage de Vega$.

Greg Morris grandit en contact avec l'environnement militant d'A. Philip Randolph, ce qui forge sa conscience politique. Il déclare au Christian Science Monitor en 1970 avoir toujours eu conscience de la révolution noire. Après son apogée télévisuel, il refuse les rôles stéréotypés, une posture qui rétrécit ses opportunités. En 1995, il apparait dans un reportage de Inside Edition révélant qu'il a perdu l'essentiel de sa fortune et vit dans un petit appartement de South Central à Los Angeles. Il est diagnostiqué d'un cancer du poumon en 1990, puis d'une tumeur cérébrale opérée en 1991.

Contexte du décès

Greg Morris est retrouvé mort à son domicile de Las Vegas le 27 août 1996. Le bureau du médecin légiste du comté de Clark ne communique pas immédiatement la cause officielle du décès. Les sources de presse concordent sur la maladie ayant précédé la mort : un cancer du poumon diagnostiqué en 1990, qui s'était propagé au cerveau et avait nécessité une opération en 1991. En mai 1996, Greg Morris avait déclaré au Las Vegas Review-Journal qu'il était guéri. Phil Morris avait confié en 1994 que son père continuait de fumer malgré la maladie. Aucune cérémonie publique n'est documentée dans les sources consultées.

Lieux de mémoire

Greg Morris est décédé le 27 août 1996 à son domicile de Las Vegas, dans le Nevada. Son lieu d'inhumation précis n'est pas documenté dans les sources consultées. Sa fille Iona Morris lui rend hommage en 2000 par un spectacle solo à sa mémoire. La ville de Las Vegas, où il s'installa après le tournage de Vega$, constitue le lieu de la fin de sa vie et de sa mort.

Anecdotes

1 - Sur le tournage de Mission Impossible, Greg Morris était réputé pour ses canulars : il s'amusait régulièrement à jouer des tours à ses partenaires Peter Graves, Peter Lupus et aux membres de l'équipe technique, selon plusieurs sources spécialisées.
2 - Greg Morris est l'un des deux seuls acteurs, avec Bob Johnson, à avoir participé à la totalité des sept saisons et 171 épisodes de Mission Impossible de 1966 à 1973, sans la moindre absence.
3 - Le 3 mars 1981, Greg Morris est victime d'un grave accident de voiture sur l'autoroute I-15, près de Las Vegas. La chirurgie reconstructrice nécessaire freine durablement sa carrière durant la décennie suivante, réduisant ses apparitions à une dizaine de rôles en dix ans.
4 - Peu avant sa mort, Greg Morris va voir le film Mission Impossible avec Tom Cruise au cinéma de Las Vegas. Il quitte la salle en moins d'une heure et déclare à l'Associated Press que le film est 'une abomination', le casting originel en étant totalement absent.
5 - Sa mère travaillait à New York comme secrétaire d'A. Philip Randolph, le dirigeant syndical fondateur de la Brotherhood of Sleeping Car Porters. Greg Morris cite cette proximité pour expliquer sa conscience politique précoce, déclarée en 1970 au Christian Science Monitor.
6 - En 1977, Greg Morris est pressenti pour le film d'action Com-TAC 303, aux côtés de Billy Dee Williams, Chad Everett et Henry Fonda. Le tournage débute le 25 juillet dans le désert du Mojave mais s'interrompt quelques semaines plus tard, faute de financement.

Points clés

- Métier(s) : acteur
- Résidence principale : Las Vegas (Nevada)
- Relations de couple : marié à Leona Keyes de 1956 à 1995 (divorce)
- Enfants : Phil Morris (acteur), Iona Morris (actrice), Linda Morris (cadre en production cinématographique)
- Distinctions : trois nominations aux Primetime Emmy Awards