Bill Bixby

Acteur et réalisateur emblématique de la télévision américaine, Bill Bixby s’impose comme une figure centrale des séries des années 1960 à 1990, porté par ses rôles dans My Favorite Martian, The Courtship of Eddie's Father, The Magician et The Incredible Hulk, qui marquent durablement la culture populaire.

Parcours

Né le 22 janvier 1934 à San Francisco, Bill Bixby suit des études de théâtre au City College de San Francisco puis à l’université de Californie à Berkeley avant de rejoindre Los Angeles pour tenter une carrière d’acteur. Il débute à la fin des années 1950 dans des seconds rôles à la télévision, enchaînant les apparitions dans des séries comme The Andy Griffith Show ou Dr. Kildare. Sa notoriété explose au milieu des années 1960 avec le rôle du journaliste Tim O’Hara dans My Favorite Martian, puis se confirme à la fin de la décennie grâce à The Courtship of Eddie’s Father. Dans les années 1970, il incarne le magicien Anthony Blake dans The Magician, avant de devenir le Dr David Banner dans The Incredible Hulk. À partir des années 1980, il se recentre progressivement sur la réalisation et la production, notamment sur la série Blossom.

Repères de carrière

1959 : Premiers rôles à la télévision américaine dans des séries dramatiques et comédies.
1963–1966 : Tient le rôle principal de Tim O’Hara dans la sitcom My Favorite Martian.
1969–1972 : Interprète Tom Corbett dans la série The Courtship of Eddie’s Father.
1973–1974 : Héros de la série d’aventures The Magician, où il incarne le prestidigitateur Anthony Blake.
1977–1982 : Rôle majeur du Dr David Banner dans la série The Incredible Hulk.
1978 : Commence à réaliser des épisodes de séries, notamment The Courtship of Eddie’s Father et d’autres productions télévisées.
1982–1984 : Anime la série documentaire Against the Odds sur Nickelodeon.
1986–1987 : Présente l’émission anthologique True Confessions.
1988 : Reprend David Banner dans le téléfilm The Incredible Hulk Returns.
1989 : Produit et réalise en partie The Trial of the Incredible Hulk.
1990 : Réalise le téléfilm The Death of the Incredible Hulk.
1991–1993 : Devient l’un des réalisateurs principaux de la série Blossom.
1992 : Dernière apparition d’acteur dans le téléfilm Diagnosis Murder: Diagnosis of Murder.
21 novembre 1993 : Fin de carrière avec son décès, alors qu’il travaille encore sur Blossom.

Vie personnelle et engagements

Bill Bixby est un enfant unique élevé à San Francisco dans une famille de classe moyenne. Il se marie une première fois avec l’actrice Brenda Benet en 1971, avec laquelle il a un fils, Christopher, né en 1974. Le couple divorce en 1980, et la mort de leur fils en 1981, à l’âge de six ans, marque profondément l’acteur. Brenda Benet se suicide en 1982, ajoutant un nouveau traumatisme à son histoire personnelle. En 1990, Bixby épouse Laura Michaels à Hawaï, union qui prend fin après la rechute de son cancer. Il se remarie en 1993 avec l’artiste Judith Kliban. Touché par sa propre maladie, il s’implique dans le soutien aux patients atteints de cancer et parle publiquement de son expérience, participant à plusieurs émissions pour sensibiliser au dépistage et au traitement.

Anecdotes

1 – Passionné de magie, Bill Bixby était membre du club de magiciens The Magic Castle et réalisait lui-même la plupart des illusions visibles à l’écran dans la série The Magician.
2 – Pendant la diffusion de The Incredible Hulk, il n’autorisait pas son fils Christopher à regarder la série, craignant que les transformations en Hulk le terrifient.
3 – Son partenaire enfant dans The Courtship of Eddie’s Father, Brandon Cruz, a souvent expliqué qu’une véritable relation quasi filiale s’était nouée entre eux sur le tournage.
4 – Malgré un cancer de la prostate à un stade avancé, Bill Bixby continue de réaliser des épisodes de Blossom et dirige encore un épisode quelques jours avant sa mort.
5 – Après son décès, il devient une référence récurrente dans la culture populaire liée aux super-héros télévisés, notamment pour son interprétation de David Banner, souvent citée comme l’une des plus marquantes de l’ère pré-cinématographique des héros Marvel.

Lieux de mémoire

Né à San Francisco, Bill Bixby grandit en Californie avant de s’installer durablement dans la région de Los Angeles pour sa carrière télévisuelle. Il tourne dans de nombreux studios d’Hollywood et de la vallée de San Fernando, associés à ses séries emblématiques. Mort à Century City en 1993, il est incinéré en Californie et ses cendres sont dispersées au large de Hana, sur l’île de Maui, à Hawaï, lieu désormais associé à sa mémoire.

Contexte du décès

Bill Bixby est diagnostiqué d’un cancer de la prostate au début des années 1990. Après un premier traitement, la maladie récidive et se propage. En 1993, il choisit de rendre publique sa situation, accordant des interviews pour encourager le dépistage précoce et témoigner de son parcours médical. Malgré une fatigue croissante, il continue de travailler comme réalisateur sur la série Blossom et dirige encore un épisode quelques jours avant sa mort. Il décède le 21 novembre 1993 à Century City, à Los Angeles, des suites de complications liées à ce cancer, à l’âge de 59 ans. Il est crématisé, et ses cendres sont ensuite dispersées en mer au large de Hana, à Hawaï, plutôt que déposées dans un cimetière traditionnel.

Points clés

• Métier(s) : acteur, réalisateur de télévision, producteur, animateur de jeux et d’émissions documentaires
• Résidence principale : région de Los Angeles, États-Unis
• Relations : Brenda Benet (mariage 1971–1980), Laura Michaels (mariage 1990–début des années 1990), Judith Kliban (mariage 1993)
• Enfants : Christopher Sean Bixby (né en 1974, décédé en 1981)
• Distinctions : nominations aux Primetime Emmy Awards pour The Courtship of Eddie’s Father, forte reconnaissance publique pour ses rôles dans My Favorite Martian, The Magician, The Incredible Hulk et pour son travail de réalisateur sur Blossom