Bill Cosby

Bill Cosby, de son nom complet William Henry Cosby Jr., est un acteur, humoriste et producteur américain né en 1937 à Philadelphie, célèbre pour son rôle dans le Cosby Show avant d'être reconnu responsable d'agressions sexuelles par plusieurs juridictions américaines.

Parcours

Bill Cosby grandit à Philadelphie dans une famille modeste, fils d'Anna Pearl Cosby, domestique, et de William Henry Cosby Sr., cuisinier dans l'United States Navy. Après avoir quitté l'école secondaire sans diplôme, il rejoint la Navy, où il sert comme infirmier militaire, puis termine ses études par correspondance avant d'obtenir une bourse sportive à l'université Temple de Philadelphie. Pour financer ses études, il travaille comme barman, un emploi durant lequel il développe son sens de la repartie devant la clientèle. Il se lance ensuite dans le stand-up dans les clubs de comédie du pays, et connaît sa première percée nationale en 1963 lors d'une apparition au Tonight Show. En 1965, il devient le premier acteur afro-américain à tenir un rôle principal dans une série télévisée américaine, aux côtés de Robert Culp, dans Les Espions, un rôle qui lui vaut plusieurs Emmy Awards consécutifs.

Fort de ce succès télévisé, Bill Cosby se tourne vers le cinéma, où il devient à plusieurs reprises le partenaire de Sidney Poitier dans des comédies telles qu'Uptown Saturday Night en 1974. Il apparaît également aux côtés de Jane Fonda, Michael Caine et Walter Matthau dans California Hôtel en 1978. En 1984, il crée et interprète le Cosby Show, sitcom centrée sur une famille afro-américaine aisée, qui devient la série la plus regardée des États-Unis pendant plusieurs saisons consécutives et se prolonge jusqu'en 1992. Son long métrage Leonard Part 6, sorti en 1987, est en revanche unanimement décrié par la critique et lui vaut plusieurs Razzie Awards. En 1996, il tente un retour avec le film Jack, réalisé par Francis Ford Coppola, aux côtés de Robin Williams et Jennifer Lopez, sans retrouver son succès antérieur. Titulaire d'un doctorat en éducation obtenu à l'université du Massachusetts en 1976, il crée également la série animée éducative Fat Albert and the Cosby Kids, diffusée à partir de 1972.

Controverse

Bill Cosby est accusé d'agressions sexuelles et de viols par une soixantaine de femmes, des faits remontant pour certains aux années 1960. En 2005, Andrea Constand, ancienne employée de l'université Temple, porte plainte contre lui pour agression sexuelle survenue en 2004 à son domicile de la banlieue de Philadelphie ; l'affaire se solde en 2006 par un accord financier avec la victime. Après la diffusion en 2014 d'un sketch de l'humoriste Hannibal Buress relançant l'affaire, de nouvelles accusatrices se manifestent. En 2015, des documents judiciaires révèlent que Bill Cosby a reconnu, lors d'une déposition civile de 2005, avoir administré des sédatifs à des femmes dans un contexte sexuel. Il est reconnu coupable en avril 2018 par un jury de Pennsylvanie de trois chefs d'agression sexuelle aggravée sur la personne d'Andrea Constand, puis condamné en septembre 2018 à une peine de trois à dix ans de prison. L'université Yale lui retire à cette occasion le doctorat honorifique qui lui avait été décerné en 2003. Le 30 juin 2021, la Cour suprême de Pennsylvanie annule cette condamnation pour vice de procédure, estimant qu'un accord de non-poursuite conclu avec un précédent procureur avait été violé ; Bill Cosby est libéré le jour même. En juin 2022, un jury civil de Californie le reconnaît responsable d'agression sexuelle sur une adolescente de seize ans, Judy Huth, pour des faits remontant à 1975, et lui ordonne de verser 500 000 dollars de dommages et intérêts. Le 23 mars 2026, un jury civil de Californie le reconnaît à nouveau responsable d'agression sexuelle et de voies de fait sur la personne de Donna Motsinger pour des faits remontant à 1972, lui ordonnant de verser environ 59,25 millions de dollars de dommages et intérêts, dont 40 millions de dommages punitifs ; ses avocats ont annoncé faire appel de cette décision.

Repères chronologiques

1937 : naissance à Philadelphie, Pennsylvanie
1956 : engagement dans l'United States Navy
1961 : entrée à l'université Temple avec une bourse sportive
1963 : première apparition au Tonight Show
1964 : mariage avec Camille Olivia Hanks
1965 : rôle principal dans la série Les Espions
1976 : doctorat en éducation à l'université du Massachusetts
1984 : lancement du Cosby Show
1992 : fin du Cosby Show
1997 : mort de son fils Ennis, tué par balle en Californie
2002 : Médaille présidentielle de la Liberté remise par George W. Bush
2014 : relance médiatique des accusations d'agressions sexuelles
2018 : condamnation pénale à trois ans et demi de prison ferme
2021 : annulation de la condamnation par la Cour suprême de Pennsylvanie et libération
2026 : condamnation civile à verser environ 59,25 millions de dollars à Donna Motsinger

Vie personnelle et engagements

Fils d'Anna Pearl Cosby et de William Henry Cosby Sr., Bill Cosby grandit à Philadelphie aux côtés de trois frères, dont l'un meurt dans l'enfance. Il épouse Camille Olivia Hanks, devenue Camille O. Cosby, le 25 janvier 1964 ; le couple a cinq enfants : Erika, Erinn, Ennis, Ensa et Evin. Son fils Ennis est tué par balle en 1997 lors d'une tentative de vol en Californie, à l'âge de vingt-sept ans. Bill Cosby est également le père d'une fille, Autumn Jackson, née d'une liaison avec Shawn Upshaw ; en 1997, celle-ci est reconnue coupable de tentative d'extorsion envers son père.

Bill Cosby a entretenu des liens professionnels durables avec plusieurs figures du cinéma et de la télévision américaine, notamment Sidney Poitier, son partenaire dans plusieurs comédies, et le réalisateur Carl Reiner, qui contribue à ses débuts à la télévision. L'actrice Phylicia Rashad, qui interprète son épouse dans le Cosby Show, prend publiquement sa défense après les accusations de 2014, tout comme l'humoriste Whoopi Goldberg, qui exprime dans un premier temps des doutes sur la culpabilité de son ami avant de faire volte-face en 2015. Titulaire d'un doctorat en éducation, Bill Cosby s'est engagé pendant plusieurs décennies en faveur de programmes éducatifs destinés à la jeunesse afro-américaine.

Anecdotes

1 - Bill Cosby a obtenu un doctorat en éducation à l'université du Massachusetts en 1976, avec une thèse consacrée aux usages pédagogiques de la télévision pour enfants, prenant pour étude de cas sa propre série Fat Albert and the Cosby Kids.
2 - Avant de percer dans le stand-up, il tenait un bar à Philadelphie, où il découvre son talent comique en plaisantant avec les clients pour améliorer ses pourboires.
3 - Le magazine Bostonia rapporte qu'en 2013, lors d'une remise de diplôme à l'université de Boston, Bill Cosby avait lancé aux étudiants : « Allez trouver le prochain Bill Cosby », une phrase reprise après le scandale comme un symbole de l'ironie de sa chute publique.
4 - Selon IMDb, son épouse Camille O. Cosby, née Hanks, partagerait une ascendance commune avec l'acteur Tom Hanks ainsi qu'avec Abraham Lincoln par sa mère Nancy Hanks.
5 - En 1965, avec la série Les Espions, Bill Cosby devient le premier acteur afro-américain vedette d'une série dramatique américaine, un rôle pour lequel il remporte trois Emmy Awards consécutifs aux côtés de son partenaire Robert Culp.
6 - Après sa condamnation de 2018, son étoile sur le Hollywood Walk of Fame est vandalisée à plusieurs reprises, le mot « violeur » y étant inscrit avant d'être nettoyé par les autorités locales.

Points clés

- Métier(s) : acteur, humoriste, producteur, scénariste, compositeur, réalisateur
- Résidence principale : Massachusetts, États-Unis
- Relations de couple : marié à Camille O. Cosby depuis 1964
- Enfants : cinq (Erika, Erinn, Ennis, Ensa, Evin) et une fille née hors mariage, Autumn Jackson
- Distinctions : Médaille présidentielle de la Liberté (2002), plusieurs Emmy et Grammy Awards