Cause de la mort : crise cardiaque
189 cm
Walter Matthau, de son vrai nom Walter John Matthow, est un acteur américain, né le à New York et mort le à Santa Monica en Californie. Il remporte l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son apparition dans le film La Grande Combine (1966) de Billy Wilder.
Il est surtout connu pour ses rôles au cinéma dans Un homme dans la foule (1957), Bagarres au King Créole (1958), et en tant qu'entraîneur d'une malheureuse petite équipe de baseball dans la comédie La Chouette Équipe (1976). Il a également joué dans 10 films en duo avec Jack Lemmon, notamment dans Drôle de couple (1968) et Les Grincheux (1993), ce que le New York Times a qualifié « d'un des couples les plus réussis d'Hollywood ».
Matthau est également connu pour ses rôles dans la film d'amour Charade (1963) de Stanley Donen, Point limite (1964), dans la comédie musicale Hello, Dolly! (1969) de Gene Kelly, dans la comédie loufoque Un nouveau départ (1971) d'Elaine May, et dans la comédie chorale California Hôtel (1978) de Herbert Ross. Il a également joué dans Plaza Suite, Kotch le papy sitter (tous deux en 1971), Tuez Charley Varrick ! (1973), Les Pirates du métro (1974), Ennemis comme avant (1975), Appelez-moi docteur (1978), Jeux d'espions (1980) et Denis la Malice (1993).
À Broadway, Matthau crée le rôle d'Oscar Madison dans Drôle de couple (en) du dramaturge Neil Simon, pour lequel il reçoit un Tony Award du meilleur acteur dans une pièce en 1965, son deuxième après L'Idiote en 1962. Il a également reçu deux BAFTA et un Golden Globe. En 1963, il est nommé aux Primetime Emmy Award pour son rôle dans The DuPont Show of the Week (en). En 1982, il reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Matthau est né dans le Lower East Side à New York, le . Il est le fils de Rose, née Berolsky (immigrée juive de Lituanie), qui travaillait dans un petit atelier de vêtements, et de Milton Matthow, électricien et colporteur (également juif, immigré de Russie). Raffolant des farces, Walter Matthau a lancé des rumeurs que son nom était à l'origine Matuschanskayasky et son deuxième prénom, Foghorn.
Jeune, il participe à des camps d'été de la communauté juive, où il joue des spectacles mis en scène chaque semaine. Élève du lycée Seward Park High School, Walter Matthau doit travailler et a eu une brève carrière de caissier et de vendeur de soda au Yiddish Theater District. Il y fait parfois de la figuration pour 50 cents la soirée. Il aime rappeler qu'il a débuté à Broadway comme doublure d'un acteur qui jouait alors un archevêque dans Anne des mille jours (la pièce de Maxwell Anderson, 1948). Plus tard, il devient entraîneur dans les salles de boxe.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Walter Matthau sert comme décrypteur dans l'armée de l'air.
Après des années sur les planches, il débute au cinéma dans le film dirigé par Burt Lancaster, L'Homme du Kentucky, où il joue le fourbe rival de la vedette, Bodine le tavernier. Le rôle est secondaire mais déjà d'une certaine épaisseur. Par la suite, il en incarne de semblables dans La Rivière de nos amours, Derrière le miroir, Bagarres au King Créole, oscillant entre l'ami de la famille fumeur de pipe et le méchant. Dans les Liaisons secrètes, il passe même de l'un à l'autre.
Walter Matthau est principalement connu pour avoir formé un duo mémorable avec Jack Lemmon ; leur collaboration donne neuf films.
Walter Matthau se marie avec Grace Geraldine Johnson en 1948, qui lui donne deux enfants prénommés David et Jenny. Ils divorcent en 1958. En 1959, il se remarie avec l'actrice Carol Grace dont il a un fils, Charles Matthau. Elle partagera sa vie jusqu'à sa mort.
Victime d'un premier infarctus en 1966 pendant le tournage de La Grande Combine, il subit un double pontage en 1976. Il est atteint d'une pneumonie en 1998 qui l'oblige à passer deux mois à l'hôpital. Il meurt d'une seconde crise cardiaque le , trois mois avant son 80e anniversaire.
En 1959, Walter Matthau réalise son unique film Gangster Story (en). Walter, dans le rôle de Jack Martin, gangster en cavale, braque une banque d'une petite ville. Il se retrouve poursuivi non seulement par la police mais aussi par les criminels locaux, furieux de son coup sur leur territoire et qui veulent leur part du butin.
