Don Adams

Don Adams, né Donald James Yarmy, est un acteur et comédien américain connu pour son interprétation de l’agent Maxwell Smart dans la série télévisée Max la Menace (Get Smart) et pour ses rôles de doublage, notamment dans Inspector Gadget, figure marquante de la télévision américaine du XXe siècle.

Parcours

Donald James Yarmy naît le 13 avril 1923 à Manhattan, New York, et grandit dans un milieu modeste. Il quitte le lycée DeWitt Clinton avant la fin de sa scolarité et sert pendant la Seconde Guerre mondiale dans le Corps des Marines des États-Unis, participant notamment à la bataille de Guadalcanal. Après la guerre, il débute comme humoriste de stand-up en Floride, puis à New York, où il adopte le nom de scène Don Adams. Sa carrière télévisée démarre au milieu des années 1950 après un passage remarqué dans des émissions de variétés. Il enchaîne ensuite sketches comiques, apparitions récurrentes dans des talk-shows et rôles dans des sitcoms, avant d’obtenir, en 1965, le rôle de l’agent 86 dans Get Smart, qui structure durablement son parcours professionnel.

Repères de carrière

1954 : Remarqué dans l’émission de variétés Arthur Godfrey’s Talent Scouts.
1963-1965 : Rôle du détective Byron Glick dans le sitcom The Bill Dana Show.
1963-1966 : Voix principale de Tennessee Tuxedo dans Tennessee Tuxedo and His Tales.
1965-1970 : Interprète Maxwell Smart (agent 86) dans la série Max la Menace / Get Smart.
1967 : Emmy Award de Meilleur acteur dans une série comique pour Get Smart.
1968 : Deuxième Emmy Award de Meilleur acteur dans une série comique pour Get Smart.
1969 : Troisième Emmy Award consécutif de Meilleur acteur dans une série comique pour Get Smart.
Années 1970 : Spéciaux télévisés, jeux télévisés et émissions de variétés à son nom.
1983-1985 : Voix de l’inspecteur dans le dessin animé Inspector Gadget (série originale).
1995 : Reprend Maxwell Smart dans la nouvelle série Get Smart produite dans les années 1990.
2000 : Dernières apparitions régulières à la télévision, fin de carrière active.
2005 : Décès à Los Angeles, Californie, à l’âge de 82 ans.

Vie personnelle et engagements

Don Adams est issu d’une famille new-yorkaise où son père, d’origine hongroise juive, travaille dans la restauration et sa mère est d’ascendance irlandaise. Il est d’abord marié, en 1947, à la chanteuse Adelaide Constance Efantis, dite Adelaide Adams, avec laquelle il a quatre filles, dont l’actrice Cecily Adams. Après leur divorce, il épouse la danseuse Dorothy Bracken, union dont naissent un fils et une fille. En 1977, il se marie avec Judy Luciano, avec laquelle il a une fille, Beige Dawn. Il est père de sept enfants au total et grand-père de plusieurs petits-enfants. Ancien marine, il reste associé à la mémoire des vétérans de la Seconde Guerre mondiale. Sa vie se partage ensuite principalement entre New York et la Californie, au rythme des tournages et productions télévisées.

Anecdotes

1 – Il adopte le nom de scène Adams en reprenant le nom d’artiste de sa première épouse Adelaide Adams et pour bénéficier d’un patronyme mieux placé dans l’ordre alphabétique lors des auditions.
2 – Engagé dans le Corps des Marines, il participe à la campagne de Guadalcanal, contracte le paludisme et passe une longue période de convalescence en hôpital militaire avant de reprendre le service comme instructeur.
3 – Sa victoire dans l’émission Arthur Godfrey’s Talent Scouts en 1954 joue un rôle décisif dans son accès aux plateaux de télévision et aux émissions de variétés nationales.
4 – Il remporte trois Emmy Awards consécutifs de meilleur acteur dans une série comique pour le même rôle, celui de Maxwell Smart, dans Get Smart, ce qui constitue une performance rare à la télévision américaine de l’époque.
5 – Il est connu des amateurs de séries d’animation comme l’une des voix emblématiques du personnage de l’inspecteur dans Inspector Gadget, rôle qu’il reprend dans plusieurs productions dérivées et doublages anglophones.

Lieux de mémoire

Don Adams naît et grandit à Manhattan, New York, avant de s’installer durablement en Californie pour sa carrière télévisée. Il vit notamment dans la région de Los Angeles, au plus près des studios. Décédé le 25 septembre 2005, il est inhumé au cimetière Hollywood Forever, à Hollywood, devenu un lieu de référence pour les admirateurs de Get Smart et d’Inspector Gadget.

Contexte du décès

Don Adams meurt le 25 septembre 2005, à l’âge de 82 ans, à Los Angeles, Californie, des suites d’une infection pulmonaire liée à un lymphome, après plusieurs années de problèmes de santé. Sa condition s’est fragilisée à la suite d’une fracture de la hanche survenue l’année précédente. Ses obsèques donnent lieu à des hommages de la part de sa famille, de collègues de la télévision américaine et de fans de la série Get Smart. Il est enterré au cimetière Hollywood Forever, où sa tombe est intégrée aux parcours consacrés aux personnalités du cinéma et de la télévision.

Points clés

• Métier(s) : acteur, comédien, scénariste, réalisateur, producteur, artiste de doublage
• Résidence principale : région de Los Angeles, États-Unis
• Relations : Adelaide Constance Efantis (1947-1960), Dorothy Bracken (1960-1976), Judy Luciano (1977-1990)
• Enfants : sept enfants, dont Cecily, Caroline, Christine, Catherine, Stacey, Sean et Beige Dawn (années de naissance non systématiquement publiques)
• Distinctions : trois Primetime Emmy Awards de meilleur acteur dans une série comique pour Get Smart (1967, 1968, 1969)