James Karen
Biographie
James Karen est un acteur américain de cinéma, de télévision et de théâtre, né le 28 novembre 1923 à Wilkes-Barre (Pennsylvanie) sous le nom de Jacob Karnofsky, et décédé le 23 octobre 2018 à Los Angeles. Il est connu pour ses rôles dans Le Syndrome chinois, Poltergeist, Le Retour des morts-vivants, Wall Street, Nixon et À la recherche du bonheur.
Parcours
Formé au Neighborhood Playhouse de New York, James Karen débute sur scène à Broadway à la fin des années 1940, notamment comme doublure de Karl Malden dans A Streetcar Named Desire mis en scène par Elia Kazan. Il construit une carrière continue sur les planches, puis s'impose à la télévision dans les soap operas, incarnant le Dr Burke dans As the World Turns puis Lincoln Tyler dans All My Children. Parallèlement, il obtient des seconds rôles au cinéma dans des productions comme Le Syndrome chinois, Wall Street ou Nixon. À partir de la fin des années 1970, il devient aussi porte-parole de la chaîne de supermarchés Pathmark, tout en poursuivant une filmographie dense jusqu'aux années 2010.
Repères chronologiques
28 novembre 1923 : Naissance sous le nom de Jacob Karnofsky à Wilkes-Barre, Pennsylvanie.
1940 : Formation au Neighborhood Playhouse School of the Theatre à New York.
1947 : Débuts à Broadway dans A Streetcar Named Desire comme doublure de Karl Malden.
Années 1960 : Rôles récurrents dans les soap operas, dont le Dr Burke dans As the World Turns.
1970 : Interprète Lincoln Tyler dans All My Children.
1979 : Rôle de Mac Churchill dans le film Le Syndrome chinois.
1982 : Apparition dans Poltergeist dans le rôle du promoteur immobilier Teague.
1985 : Rôle de Frank dans Le Retour des morts-vivants et nomination au Saturn Award du meilleur acteur.
1998 : Réception du Saturn Award Life Career Award pour l'ensemble de sa carrière.
2006 : Rôle de Martin Frohm dans À la recherche du bonheur.
23 octobre 2018 : Décès à son domicile de Los Angeles à l'âge de 94 ans.
Vie personnelle et engagements
Né de parents juifs russes immigrés aux États-Unis, James Karen grandit à Wilkes-Barre avant de s'installer à New York pour ses études de théâtre. Il épouse en 1958 l'actrice et chanteuse folk Susan Reed, avec qui il a un fils, Reed ; le couple divorce en 1967. En 1986, il se remarie avec l'actrice Alba Francesca. Cousin de l'acteur Morris Carnovsky, membre de l'Actors Studio, il reste toute sa vie associé au monde du théâtre new-yorkais. Il était également proche de Buster Keaton et de son cercle.
Anecdotes
1 – Son nom de naissance est Jacob Karnofsky ; il adopte le nom de scène James Karen en début de carrière.
2 – Il est encouragé à devenir comédien par le congressiste Daniel J. Flood, qui l'invite à jouer dans une production du Little Theatre de Wilkes-Barre.
3 – Sur la côte Est américaine, il est surnommé « Mr. Pathmark » en raison de ses nombreux spots publicitaires pour la chaîne de supermarchés Pathmark.
4 – Pour Le Retour des morts-vivants, il contribue à écrire plusieurs scènes de son personnage, notamment la séquence d'auto-incinération.
5 – La biographie Buster Keaton: A Filmmaker's Life de James Curtis (2022) lui est dédiée « In memory of James Karen ».
6 – Il cumule plus de deux cents crédits à l'écran, sans compter ses nombreuses apparitions sur scène.
Contexte du décès
James Karen meurt le 23 octobre 2018 à son domicile de Los Angeles, à l'âge de 94 ans, d'un arrêt cardiorespiratoire dans un contexte de problèmes respiratoires persistants, après une carrière de plus de sept décennies.
Points clés
• Métier(s) : acteur de cinéma, de télévision et de théâtre
• Résidence principale : Los Angeles, États-Unis
• Relations : Susan Reed (mariage 1958-1967) ; Alba Francesca (mariage à partir de 1986)
• Enfants : Reed Karen
• Distinctions : Saturn Award Life Career Award (1998) ; nomination au Saturn Award du meilleur acteur (1986)
