Tanya Roberts

Tanya Roberts est une actrice, mannequin et productrice américaine, née en 1955 dans le quartier du Bronx à New York, révélée par son rôle de James Bond girl dans Dangereusement vôtre et par celui de Midge Pinciotti dans That '70s Show.

Parcours

Née Victoria Leigh Blum dans le quartier du Bronx à New York, Tanya Roberts grandit dans une famille d'origine autrichienne et irlandaise dont le père travaille comme vendeur. Après le divorce de ses parents, elle passe une partie de son adolescence au Canada avec sa mère. De retour à New York, elle quitte le lycée avant la fin de ses études, se marie une première fois très jeune, puis voit cette union annulée quelques mois plus tard à la demande de sa belle-mère. C'est en faisant la queue devant un cinéma qu'elle rencontre l'étudiant en psychologie Barry Roberts, qu'elle demande en mariage dans une station de métro new-yorkaise ; le couple se marie en 1974. Pendant que Barry se tourne vers l'écriture de scénarios, elle étudie le théâtre auprès de Lee Strasberg et d'Uta Hagen à l'Actors Studio, sous le nom de scène Tanya Roberts. En 1977, les deux rejoignent Hollywood pour y développer leurs carrières respectives.

Repérée parmi quelque deux mille candidates, Tanya Roberts rejoint en 1980 la distribution de la série Charlie's Angels, où elle succède à Shelley Hack aux côtés de Jaclyn Smith et Cheryl Ladd dans le rôle de l'enquêtrice Julie Rogers. Elle enchaîne ensuite avec le film d'aventure The Beastmaster en 1982, puis incarne le rôle-titre de Sheena, Queen of the Jungle en 1984, tourné au Kenya. En 1985, elle donne la réplique à Roger Moore dans Dangereusement vôtre, dernier film de l'acteur dans le rôle de James Bond, où elle interprète la géologue Stacey Sutton. À partir de 1998, elle retrouve une large popularité en incarnant Midge Pinciotti dans la sitcom That '70s Show, aux côtés de Topher Grace, Ashton Kutcher, Mila Kunis et Laura Prepon. Elle quitte la série en 2001 pour se consacrer à son époux, gravement malade, avant d'y effectuer un bref retour en 2004 puis de se retirer définitivement du métier d'actrice en 2005.

Repères chronologiques

1955 : Naissance à New York, dans le quartier du Bronx, sous le nom de Victoria Leigh Blum.
1970 : Premier mariage, très jeune ; l'union est annulée quelques mois plus tard.
1974 : Mariage avec le scénariste Barry Roberts, rencontré devant un cinéma new-yorkais.
1976 : Débuts au cinéma dans le film Forced Entry.
1977 : Installation à Hollywood avec Barry Roberts pour y développer leurs carrières.
1980 : Intègre la distribution de Charlie's Angels dans le rôle de Julie Rogers.
1982 : Interprète Kiri dans le film d'aventure The Beastmaster.
1984 : Rôle-titre dans Sheena, Queen of the Jungle, tourné au Kenya.
1985 : Incarne Stacey Sutton face à Roger Moore dans Dangereusement vôtre.
1998 : Rejoint la distribution de That '70s Show dans le rôle de Midge Pinciotti.
2001 : Quitte la série pour s'occuper de Barry Roberts, atteint d'une encéphalite.
2006 : Décès de Barry Roberts, son époux depuis trente-deux ans.
2021 : Décès à Los Angeles des suites d'une septicémie consécutive à une infection urinaire.

Vie personnelle et engagements

Tanya Roberts reste mariée à Barry Roberts pendant trente-deux ans, jusqu'à la mort de celui-ci en 2006, des suites d'une encéphalite diagnostiquée au début des années 2000 ; le couple n'a pas d'enfants. Devenue veuve, elle partage ensuite sa vie avec Lance O'Brien, son compagnon pendant environ dix-huit ans, avec qui elle vit dans le quartier de Laurel Canyon, à Los Angeles, jusqu'à son décès. Elle aurait eu une sœur, Barbara Chase, selon la presse américaine. Elle quitte le système scolaire traditionnel dès l'adolescence avant de se tourner vers le mannequinat, puis vers des cours d'art dramatique à New York.

Tanya Roberts se présente publiquement comme une militante engagée pour la cause animale et la protection de l'environnement ; sa famille demande d'ailleurs que les dons en sa mémoire soient versés à l'ASPCA plutôt que des fleurs. Passionnée de randonnée, elle parcourt régulièrement les collines de Laurel Canyon avec ses chiens, plusieurs fois par semaine. Son départ de That '70s Show pour s'occuper de Barry Roberts lui vaut une reconnaissance particulière de ses partenaires de tournage, notamment Topher Grace et Debra Jo Rupp, qui saluent publiquement sa gentillesse et son sens de l'humour après son décès.

Contexte du décès

Le 24 décembre 2020, Tanya Roberts s'effondre à son domicile après une promenade avec ses chiens et est admise au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles. Son décès, dû à une infection urinaire ayant évolué en septicémie et touché les reins, la vésicule biliaire, le foie puis le sang, est confirmé le 4 janvier 2021 au soir, après qu'une première annonce erronée, la veille, a provoqué une importante confusion médiatique. Aucune cérémonie publique n'est organisée. Ses anciens partenaires de That '70s Show, dont Topher Grace et Debra Jo Rupp, ainsi que l'actrice Britt Ekland, lui rendent hommage publiquement. Un mémorial en ligne est annoncé par son entourage.

Lieux de mémoire

Tanya Roberts est incinérée après son décès. Son compagnon, Lance O'Brien, fait disperser ses cendres dans les collines surplombant leur domicile de Laurel Canyon, à Los Angeles, sur le sentier de randonnée qu'elle parcourait régulièrement avec ses chiens. Aucune sépulture publique ni plaque commémorative officielle n'est recensée ; le souvenir de l'actrice s'ancre avant tout dans ce lieu privé, chargé d'une forte valeur symbolique pour ses proches.

Anecdotes

1 - Pendant la majeure partie de sa carrière, Tanya Roberts porte des lentilles de contact bleu électrique, une touche distinctive qui accentue son image de séductrice dans les productions d'aventure et de fantasy des années 1980.
2 - Avant que Tanya Roberts n'obtienne le rôle de James Bond girl dans Dangereusement vôtre, les noms de Priscilla Presley et de Sharon Stone avaient été envisagés par la production pour incarner Stacey Sutton face à Roger Moore.
3 - Pour financer ses cours de théâtre auprès de Lee Strasberg et d'Uta Hagen, la jeune Tanya Roberts donne des cours de danse de salon chez Arthur Murray tout en poursuivant une activité de mannequin.
4 - L'année de naissance de Tanya Roberts a longtemps fait débat : officiellement présentée comme née en 1955, certaines recherches menées après sa mort évoquent plutôt l'année 1949, sans que la question soit tranchée avec certitude.
5 - En 1996, Tanya Roberts prête ses traits à un personnage du jeu d'aventure sur CD-ROM The Pandora Directive, une incursion méconnue dans le jeu vidéo au milieu d'une carrière largement consacrée au cinéma et à la télévision.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, mannequin, productrice
- Résidence principale : Laurel Canyon, Los Angeles
- Relations de couple : Barry Roberts (époux, 1974-2006), puis Lance O'Brien (compagnon)
- Enfants : Aucun enfant connu
- Distinctions : Deux nominations au Razzie Award de la pire actrice (1985 et 1986)