Sigourney Weaver

Actrice américaine née le 8 octobre 1949 à New York, Sigourney Weaver incarne en 1979 le lieutenant Ellen Ripley dans Alien de Ridley Scott, rôle fondateur qui a redessiné les figures héroïques de la science-fiction. Elle a depuis traversé six décennies de cinéma, du blockbuster au théâtre shakespearien.

Parcours

Diplômée d'anglais de l'université Stanford en 1972, Sigourney Weaver intègre la Yale School of Drama, dont elle sort en 1974 avec un Master of Fine Arts, dans la même promotion que Meryl Streep, Christopher Durang, Wendy Wasserstein et Albert Innaurato. Ses professeurs la jugent inadaptée aux grands rôles dramatiques et la cantonnent à la comédie. Elle débute à Broadway en 1975 dans The Constant Wife aux côtés d'Ingrid Bergman, puis tient un caméo dans Annie Hall de Woody Allen en 1977. La rencontre déterminante intervient en 1979 lorsque Ridley Scott la choisit pour incarner Ellen Ripley dans Alien, séduit par sa stature de 1,82 mètre et sa présence. Elle reprend le personnage dans Aliens, le retour de James Cameron en 1986, performance qui lui vaut sa première nomination à l'Oscar de la meilleure actrice, suivie d'Alien 3 de David Fincher en 1992 et d'Alien, la résurrection de Jean-Pierre Jeunet en 1997.

En 1984, Ivan Reitman lui confie le rôle de Dana Barrett dans SOS Fantômes, succès planétaire face à Bill Murray et Dan Aykroyd. La fin des années 1980 confirme son statut : Mike Nichols la dirige en femme d'affaires impitoyable dans Working Girl en 1988 face à Harrison Ford, puis Michael Apted lui confie le rôle de la zoologiste Dian Fossey dans Gorilles dans la brume la même année. Elle devient la première interprète de l'histoire à remporter deux Golden Globes la même année pour ces deux performances. Suivent La Jeune Fille et la Mort de Roman Polanski en 1994 face à Ben Kingsley, Ice Storm d'Ang Lee en 1997, puis Galaxy Quest en 1999 aux côtés de Tim Allen et Alan Rickman. James Cameron la rappelle en 2009 pour Avatar, où elle incarne le docteur Grace Augustine, puis en 2022 pour Avatar : La Voie de l'eau et en 2025 pour Avatar: Fire and Ash.

Repères chronologiques

1949 : naissance à Manhattan, New York
1972 : diplôme d'anglais à Stanford
1974 : MFA de la Yale School of Drama
1977 : caméo dans Annie Hall de Woody Allen
1979 : Alien, le huitième passager de Ridley Scott
1984 : SOS Fantômes d'Ivan Reitman ; mariage avec Jim Simpson ; nomination au Tony Award pour Hurlyburly
1986 : Aliens, le retour de James Cameron, première nomination à l'Oscar
1988 : double nomination aux Oscars pour Working Girl et Gorilles dans la brume
1990 : naissance de sa fille Charlotte le 13 avril
1997 : étoile sur le Walk of Fame d'Hollywood
2009 : Avatar de James Cameron, retrouvailles avec le cinéaste
2020 : participe en français à la quatrième saison de Dix pour cent
2022 : Avatar : La Voie de l'eau, où elle incarne Kiri
2024 : Lion d'Or d'honneur à la Mostra de Venise ; Prix Goya pour l'ensemble de sa carrière ; débuts dans le West End londonien dans The Tempest
2025 : Avatar: Fire and Ash de James Cameron
2026 : The Mandalorian and Grogu de Jon Favreau, où elle incarne la colonelle Ward

Vie personnelle et engagements

Susan Alexandra Weaver naît à Manhattan, fille de Sylvester Laflin Weaver Jr., dit Pat Weaver, ancien président de la NBC à l'origine des émissions Today et The Tonight Show, et de l'actrice anglaise Elizabeth Inglis, vue dans The 39 Steps d'Alfred Hitchcock. Son oncle Doodles Weaver fut un comique populaire des années 1950. Elle adopte le prénom Sigourney à l'âge de quatorze ans, en 1963, après avoir lu Gatsby le Magnifique de F. Scott Fitzgerald, où apparaît brièvement une certaine Sigourney Howard. Scolarisée à l'Ethel Walker School dans le Connecticut, elle poursuit ses études à Stanford puis à Yale. Elle épouse en 1984 le metteur en scène de théâtre Jim Simpson, fondateur du Flea Theater à New York, avec qui elle vit depuis dans le quartier de Manhattan.

Le couple a une fille, Charlotte Simpson, née le 13 avril 1990, dont la marraine est la costumière française Catherine Leterrier, sœur de Laurent Fabius. Sigourney Weaver entretient une amitié de longue date avec James Cameron et Jamie Lee Curtis. Depuis 1988, elle est présidente d'honneur du Dian Fossey Gorilla Fund, à la suite du tournage de Gorilles dans la brume au Rwanda. Elle siège également au conseil de l'organisation Human Rights First. En 2011, elle a soutenu publiquement le chef Raoni Metuktire dans son combat contre le barrage de Belo Monte au Brésil, et en 2016 la candidate Hillary Clinton à la présidentielle américaine. Elle reçoit en 2017 le Jane Alexander Global Wildlife Ambassador Award pour son engagement en faveur des gorilles de montagne.

Anecdotes

1 - Avant Sigourney Weaver, Ridley Scott avait envisagé un homme pour Ellen Ripley. Le scénario d'Alien stipulait que tous les rôles pouvaient être interprétés indifféremment par des acteurs masculins ou féminins, particularité qui a transformé le visage de la science-fiction.
2 - À Yale, certains professeurs la jugeaient « sans talent » et lui conseillaient de se cantonner aux comédies légères, la qualifiant de « type Kay Kendall ». Elle déclare avoir entendu pendant des années « ces voix mauvaises » avant de s'en libérer après la naissance de sa fille.
3 - Pour incarner Dian Fossey au Rwanda, elle a passé plusieurs mois sur place avec les gorilles de montagne. Elle raconte qu'une jeune femelle nommée Josie est venue s'asseoir contre elle dès la première rencontre, expérience qui l'a déterminée à devenir mère peu après.
4 - Elle a confié dans le magazine Empire en 2025 qu'elle s'entraîne une heure par jour. Pour Avatar: Fire and Ash, elle a appris l'apnée et le parkour aux côtés de ses jeunes partenaires, à plus de 75 ans.
5 - Pour la quatrième saison de Dix pour cent en 2020, elle a accepté le rôle sans avoir lu le scénario et s'est préparée pendant des mois avec un professeur particulier afin de jouer en français face à Camille Cottin.

Points clés

- Métier(s) : actrice de cinéma, de théâtre et de télévision, productrice
- Résidence principale : Manhattan, New York
- Relations de couple : mariée à Jim Simpson depuis 1984
- Enfants : Charlotte Simpson, née le 13 avril 1990
- Distinctions : deux Golden Globes (1989), trois nominations à l'Oscar, BAFTA, Grammy, Lion d'Or d'honneur de la Mostra de Venise (2024), Prix Goya d'honneur (2024), Prix Donostia (2016), étoile sur le Walk of Fame