F. Scott Fitzgerald

Écrivain américain emblématique du Jazz Age, F. Scott Fitzgerald immortalise les excès et les désillusions des Années folles dans des romans comme This Side of Paradise, The Beautiful and Damned et surtout The Great Gatsby. Auteur de nouvelles prolifiques et scénariste à Hollywood, il connaît la gloire précoce avant un déclin marqué par l’alcoolisme et les troubles de sa femme Zelda, décédant prématurément à 44 ans d’une crise cardiaque.

Parcours

Francis Scott Key Fitzgerald naît le 24 septembre 1896 à Saint Paul dans le Minnesota dans une famille catholique aisée. Étudiant à Princeton sans diplôme, il s’engage dans l’armée en 1917 et rencontre Zelda Sayre. Son premier roman This Side of Paradise en 1920 lance sa carrière et lui permet d’épouser Zelda. Suivent The Beautiful and Damned en 1922 et des recueils de nouvelles. Installé en France dans les années 1920, il fréquente les expatriés américains et publie The Great Gatsby en 1925, chef-d’œuvre initialement sous-estimé.

Les années 1930 marquent un déclin : troubles mentaux de Zelda, alcoolisme de Fitzgerald et difficultés financières. Il publie Tender Is the Night en 1934. En 1937, il s’installe à Hollywood comme scénariste pour MGM, travaillant sur divers films sans crédit majeur. Il commence The Love of the Last Tycoon en 1939, roman inachevé publié posthumement en 1941. Malgré des nouvelles pour Esquire, sa réputation s’efface jusqu’à sa mort.

Repères chronologiques

1896 : Naissance le 24 septembre à Saint Paul, Minnesota.
1920 : Publication de This Side of Paradise.
1920 : Mariage avec Zelda Sayre.
1921 : Naissance de sa fille Frances Scottie.
1922 : Publication de The Beautiful and Damned.
1925 : Publication de The Great Gatsby.
1934 : Publication de Tender Is the Night.
1937 : Installation à Hollywood comme scénariste.
1939 : Début de The Love of the Last Tycoon.
1940 : Décès le 21 décembre à Hollywood.

Vie personnelle et engagements

Fils d’Edward Fitzgerald, descendant du Maryland, et de Mary McQuillan issue d’une famille irlandaise fortunée, Francis Scott grandit dans le Minnesota avec une sœur aînée. Catholique non pratiquant, il fréquente des écoles privées et Princeton. Marié à Zelda Sayre en 1920, le couple incarne les excès des Années folles, vivant entre New York, la France et Hollywood.

Ils ont une fille unique, Frances Scott « Scottie » Fitzgerald, née le 26 octobre 1921. Zelda souffre de troubles mentaux dès 1930, internée plusieurs fois. Fitzgerald lutte contre l’alcoolisme chronique. Le couple ne divorce pas malgré les difficultés. À Hollywood, il entretient une relation avec Sheilah Graham jusqu’à sa mort.

Contexte du décès

Affaibli par un alcoolisme chronique et un premier infarctus en novembre 1940, F. Scott Fitzgerald poursuit son travail sur The Love of the Last Tycoon. Le 21 décembre 1940, il succombe à une crise cardiaque due à une artériosclérose coronaire dans l’appartement de Sheilah Graham à Hollywood, à 44 ans. Ses obsèques modestes reflètent son obscurcissement relatif à l’époque.

Où se recueillir ?

F. Scott Fitzgerald repose aux côtés de Zelda au cimetière de l’église Old Saint Mary’s à Rockville dans le Maryland, dans le caveau familial, après transfert en 1975.

Anecdotes

1 - Fitzgerald invente l’expression « Jazz Age » pour désigner les Années folles qu’il chronique dans ses œuvres.
2 - The Great Gatsby vendu modestement de son vivant devient un classique mondial après sa mort.
3 - Nommé d’après Francis Scott Key, auteur de l’hymne américain, cousin éloigné.
4 - Son mariage avec Zelda inspire de nombreuses héroïnes de ses romans et nouvelles.
5 - À Hollywood, il travaille sans crédit sur des scénarios malgré son talent littéraire.

Points clés

- Métier(s) : Romancier, nouvelliste, scénariste
- Résidence principale : Hollywood (dernières années)
- Relations : Zelda Sayre (1920-1940)
- Enfants : Frances Scottie (1921)