Mikhaïl Boulgakov

Né à Kiev le 15 mai 1891 et mort à Moscou le 10 mars 1940, Mikhaïl Boulgakov est un médecin devenu écrivain et dramaturge russe puis soviétique. Auteur censuré toute sa vie sous Staline, il a laissé un roman posthume devenu culte, Le Maître et Marguerite.

Parcours

Fils aîné d'Afanassi Ivanovitch Boulgakov, maître de conférences en histoire des religions occidentales à l'académie ecclésiastique de Kiev, et de Varvara Pokrovskaïa, ancienne enseignante, Mikhaïl Boulgakov entre en 1901 au lycée Alexandrovski de Kiev avant de s'inscrire à la faculté de médecine de l'université Saint-Vladimir, où il obtient son diplôme en 1916. Mobilisé comme médecin volontaire de la Croix-Rouge, puis affecté à un hôpital de campagne du gouvernement de Smolensk, il y soigne paysans et soldats — expérience qui nourrira plus tard ses Carnets d'un jeune médecin. Devenu morphinomane à la suite d'une réaction au sérum antidiphtérique, il s'en libère en 1918 à Kiev avec l'aide de sa première épouse, Tatiana Lappa. Réquisitionné par l'Armée blanche du général Anton Dénikine, il est envoyé à Vladikavkaz, où le typhus l'empêche de fuir avec les troupes en déroute en 1920.

Sur les conseils du poète Ossip Mandelstam, il s'installe à Moscou fin 1921 et abandonne la médecine pour la littérature. Il publie des récits satiriques dans la presse soviétique — Endiablade (1924), Les Œufs du destin (1925) — et achève La Garde blanche, dont l'adaptation théâtrale, Les Jours des Tourbine, créée en 1926 au Théâtre d'art de Constantin Stanislavski, connaît un grand succès public malgré l'hostilité des critiques de l'Association russe des écrivains prolétariens. Sa nouvelle Cœur de chien, achevée en 1925, ne sera publiée en URSS qu'en 1987. À partir de 1929, ses pièces — La Fuite, L'Appartement de Zoïka, L'Île pourpre — sont toutes interdites. Engagé comme assistant-metteur en scène au Théâtre d'art en 1930, il travaille ensuite comme librettiste consultant au Bolchoï à partir de 1936.

Repères chronologiques

1891 : naissance le 15 mai à Kiev, dans l'Empire russe
1901 : entrée au lycée Alexandrovski de Kiev
1913 : mariage avec Tatiana Lappa
1916 : diplôme de médecin de l'université de Kiev
1921 : installation à Moscou, abandon de la médecine
1925 : publication partielle de La Garde blanche dans la revue Rossia
1926 : création des Jours des Tourbine au Théâtre d'art de Moscou
1929 : interdiction de l'ensemble de son théâtre par le Glavrepertkom
1930 : appel téléphonique de Joseph Staline, le 18 avril ; embauche au Théâtre d'art
1932 : mariage avec Elena Sergueïevna Chilovskaïa
1933 : achèvement du Roman de monsieur de Molière, refusé par l'éditeur
1936 : démission du Théâtre d'art, engagement au Bolchoï comme librettiste
1939 : interdiction de la pièce Batoum par Staline ; effondrement de sa santé
1940 : décès le 10 mars à Moscou, à 48 ans
1966-1967 : première publication partielle du Maître et Marguerite dans la revue Moskva

Vie personnelle et engagements

Mikhaïl Boulgakov grandit dans une famille d'intelligentsia provinciale kiévienne, aînée de sept enfants. Son père Afanassi Boulgakov meurt en 1907 d'une néphroangiosclérose — la même affection qui emportera l'écrivain. Parmi sa fratrie, ses frères Nikolaï, futur bactériologiste émigré, et Ivan, qui deviendra musicien à Paris, s'engagent dans l'armée du général Dénikine. Mikhaïl épouse en 1913 Tatiana Lappa, fille du directeur des douanes de Saratov, dont il divorce en 1924 pour épouser Lioubov Bielozerskaïa, journaliste rentrée de Berlin. Le 28 février 1929, lors d'une réception, il rencontre Elena Sergueïevna Chilovskaïa, épouse d'un officier supérieur ; elle devient en octobre 1932 sa troisième femme et l'inspiratrice de Marguerite.

Boulgakov entretient des relations littéraires denses avec Evgueni Zamiatine et Anna Akhmatova, qui lui rend visite clandestinement durant sa dernière maladie. Protégé un temps par Maxime Gorki, il s'oppose en privé à Vladimir Maïakovski et aux dramaturges d'avant-garde Vsevolod Meyerhold et Alexandre Taïrov. D'opinions monarchistes et libérales dans sa jeunesse, hostile à la révolution d'Octobre et au nationalisme ukrainien, il revendique son appartenance à la grande tradition littéraire russe et se considère comme le disciple de Nicolas Gogol. Passionné de musique et d'opéra, il apprend le piano dans sa jeunesse et fréquente assidûment l'opéra de Kiev et le théâtre Solovtsov.

Contexte du décès

Mikhaïl Boulgakov meurt le 10 mars 1940 à 16 h 39 à Moscou, des suites d'une néphroangiosclérose, maladie héréditaire qui avait emporté son père. Le diagnostic est posé fin 1939 après une baisse brutale de sa vue ; il connaît une amélioration passagère lors d'un séjour à la maison de repos de Barvikha, près de Moscou. Le 4 février 1940, il signe devant notaire un testament confiant la gestion de son patrimoine littéraire à son épouse Elena Sergueïevna. Sa femme, Anna Akhmatova et son ami Nikolaï Liamine se trouvent à son chevet pendant ses derniers mois ; il dicte encore des corrections du Maître et Marguerite jusqu'à quelques semaines avant sa mort. Son corps est incinéré et ses cendres déposées au cimetière de Novodievitchi à Moscou, deux jours après son décès.

Lieux de mémoire

Mikhaïl Boulgakov repose au cimetière de Novodievitchi, à Moscou, sous une pierre tombale particulière : le « Golgotha » de granit noir qui ornait à l'origine la tombe de Nicolas Gogol au monastère Danilov, récupéré par Elena Sergueïevna dans les ateliers du cimetière. Deux musées lui sont consacrés au 10, rue Bolchaïa Sadovaïa, dans l'immeuble où il vécut entre 1921 et 1924.

Anecdotes

1 - À l'hôpital du gouvernement de Smolensk, Boulgakov est traité pour une allergie au sérum antidiphtérique par des injections de morphine, dont il devient dépendant. Il parvient à se sevrer en 1918 à Kiev avec l'aide de Tatiana Lappa et de son beau-père, le docteur Voskressenski.
2 - Le 18 avril 1930, lendemain du suicide de Vladimir Maïakovski, Joseph Staline téléphone personnellement à Boulgakov à la suite de sa lettre demandant à émigrer. Pris de court, l'écrivain choisit de rester et obtient un poste au Théâtre d'art.
3 - Selon le critique Viktor Peteline, Staline aurait vu Les Jours des Tourbine au moins quinze fois au Théâtre d'art de Moscou, malgré ses critiques publiques de la pièce.
4 - Lors de la perquisition de son appartement par l'Oguépéou en mai 1926, les agents emportent le manuscrit de Cœur de chien en deux exemplaires et trois cahiers de son journal intime. Ces documents ne lui sont restitués qu'en octobre 1929 ; à partir de cette date, il cesse de tenir un journal.
5 - Pour répondre à la question de Staline sur son désir d'émigrer, Boulgakov déclare qu'en tant qu'auteur russe, il ne peut vivre hors de Russie et loin de la langue russe. La réponse est reçue favorablement et il obtient un emploi au Théâtre d'art.
6 - Le 14 mars 1935, Boulgakov reçoit son seul et unique rôle de comédien au Théâtre d'art : celui du juge dans l'adaptation des Papiers posthumes du Pickwick Club de Charles Dickens, qu'il tient jusqu'à la fin de 1935.

Points clés

- Métier(s) : écrivain, dramaturge, médecin, librettiste
- Résidence principale : Moscou
- Relations de couple : Tatiana Lappa (1913-1924), Lioubov Bielozerskaïa (1924-1932), Elena Sergueïevna Chilovskaïa (1932-1940)
- Enfants : aucun enfant biologique ; il élève Sergueï, fils cadet d'Elena Sergueïevna
- Distinctions : aucune distinction officielle de son vivant ; édition complète à la Bibliothèque de la Pléiade