Nicolas Gogol

Nicolas Gogol (Nikolai Vasilievitch Gogol, 1809-1852), écrivain et dramaturge ukrainien de langue russe, est l'auteur du Manteau, des Âmes mortes et du Révizor. Son œuvre associe satire sociale et récits fantastiques, et a influencé la littérature russe du XIXe siècle, notamment Dostoïevski.

Parcours

Né en Ukraine dans une famille de petite noblesse terrienne, Nicolas Gogol grandit dans un environnement imprégné de traditions ukrainiennes et de folklore local. Son père, auteur amateur de pièces de théâtre en ukrainien, lui transmet le goût de la scène et des histoires populaires. Après des études au lycée de Niejine, le jeune Gogol s'installe à Saint-Pétersbourg en 1828, où ses premières tentatives littéraires rencontrent l'indifférence.

Sa carrière décolle avec la publication des Veillées du hameau près de Dikanka en 1831 et 1832, recueils de nouvelles imprégnées de folklore ukrainien qui séduisent le public et la critique, dont Alexandre Pouchkine. Ce dernier, devenu son mentor, lui suggère les sujets des Âmes mortes et du Révizor. En 1836, la représentation du Révizor, comédie satirique dénonçant la corruption bureaucratique russe, provoque un scandale. Blessé par les réactions hostiles, Gogol s'exile en Europe occidentale, principalement en Italie, où il rédige la majeure partie de son œuvre, Les Âmes mortes, publiée en 1842.

Les dernières années de sa vie sont marquées par une crise spirituelle profonde. Convaincu que sa vocation littéraire était incompatible avec la religion, il entreprend un pèlerinage en Terre sainte en 1848. De retour en Russie, il tombe sous l'influence de son confesseur, le père Matthieu Konstantinovski, qui le pousse à renier son œuvre. Dans un accès de ferveur mystique, Gogol brûle le manuscrit de la deuxième partie des Âmes mortes en février 1852. Il meurt quelques jours plus tard, affaibli par un jeûne extrême et une dépression sévère.

Repères chronologiques

• 1809 : Naissance à Veliki Sorochintsy, en Ukraine
• 1828 : Installation à Saint-Pétersbourg
• 1831 : Publication du premier volume des Veillées du hameau près de Dikanka
• 1835 : Publication des Nouvelles de Pétersbourg
• 1836 : Première représentation du Révizor, départ pour l'Europe
• 1842 : Publication des Âmes mortes et de Le Manteau
• 1848 : Pèlerinage en Terre sainte
• 1852 : Destruction du manuscrit de la deuxième partie des Âmes mortes, décès à Moscou

Vie personnelle et engagements

Gogol ne s'est jamais marié et n'a eu aucune descendance connue. Il entretenait des relations épistolaires avec plusieurs femmes de la société russe, notamment Alexandra Smirnova, mais ces amitiés restaient platoniques. Homme hypocondriaque et anxieux, il souffrait de troubles psychiques récurrents. Il vivait de manière austère et changeait fréquemment de résidence lors de ses séjours européens en Italie, Allemagne et France. Sur le plan spirituel, il glissa progressivement vers un mysticisme orthodoxe rigoureux. Il publia en 1847 les Passages choisis de ma correspondance avec des amis, ouvrage moralisateur qui choqua ses anciens admirateurs progressistes, dont Vissarion Belinski.

Contexte du décès

Nicolas Gogol s'éteint à Moscou le 4 mars 1852, à 42 ans. Son épuisement physique est attribué à un jeûne extrême entrepris sous l'influence de son confesseur rigoriste. Son état mental s'était gravement détérioré dans les semaines précédentes. Il fut enterré au cimetière du monastère Danilov de Moscou, puis ses restes furent transférés en 1931 au cimetière de Novodievitchi.

Lieux de référence

Gogol repose au cimetière de Novodievitchi à Moscou. Il naquit à Veliki Sorochintsy, village de la province de Poltava en Ukraine. Il passa une grande partie de sa vie adulte en exil volontaire, principalement à Rome. À Saint-Pétersbourg et à Moscou, des musées lui sont consacrés.

Anecdotes

• Lorsque sa tombe fut ouverte en 1931 lors du transfert au cimetière de Novodievitchi, les témoins découvrirent que le squelette était dans une position anormale, alimentant la légende selon laquelle Gogol aurait été enterré vivant, crainte qu'il exprimait lui-même de son vivant.
• Gogol détestait qu'on le regarde pendant qu'il écrivait et travaillait souvent debout, utilisant des commodes comme pupitres improvisés.
• Il était obsédé par son nez, qu'il trouvait disproportionné, et en fit le sujet de la nouvelle fantastique Le Nez.
• Alexandre Pouchkine riait aux larmes en écoutant Gogol lire ses manuscrits et lui suggéra les intrigues du Révizor et des Âmes mortes.
• Lors de la première représentation du Révizor en présence du tsar Nicolas Ier, ce dernier aurait déclaré en sortant : « Tout le monde en a pris pour son grade, et moi plus que les autres ».

Points clés

• Métier(s) : Écrivain, dramaturge
• Œuvres principales : Les Âmes mortes, Le Révizor, Le Manteau, Le Nez, Taras Boulba
• Relations de couple : Aucune relation connue, célibataire
• Enfants : Aucun