Biographie
Né le 29 janvier 1860 à Taganrog, en Russie, et décédé le 15 juillet 1904 à Badenweiler, en Allemagne, Anton Tchekhov était un médecin, écrivain et dramaturge russe. Il est l'auteur de plusieurs centaines de nouvelles et de quatre pièces de théâtre qui ont durablement influencé la dramaturgie du XXe siècle.
Parcours
Anton Tchekhov commence à écrire durant ses études de médecine à l'université de Moscou, afin de subvenir aux besoins de sa famille. Sous divers pseudonymes, il publie des centaines de récits humoristiques et de nouvelles dans des revues populaires. Ses récits gagnent en profondeur psychologique à la fin des années 1880, explorant l'ennui, la désillusion et les non-dits de la société russe. En 1890, il entreprend un voyage jusqu'à l'île de Sakhaline pour enquêter sur les conditions de vie dans les bagnes, expérience qui marque sa vision sociale. En 1888, il reçoit le prix Pouchkine pour son recueil Au crépuscule.
Au théâtre, après l'échec initial de La Mouette à Saint-Pétersbourg en 1896, sa collaboration avec Constantin Stanislavski et le Théâtre d'Art de Moscou oriente la dramaturgie vers un langage fondé sur le sous-texte et l'intériorité. Ses quatre pièces — La Mouette, Oncle Vania, Les Trois Sœurs et La Cerisaie — s'écartent de l'intrigue traditionnelle pour mettre en avant l'atmosphère et les situations du quotidien. Atteint de tuberculose, il passe ses dernières années à Yalta, où il continue d'écrire jusqu'à sa mort en 1904.
Repères chronologiques
1860 : Naissance le 29 janvier à Taganrog, au sud de la Russie.
1879 : Entrée à la faculté de médecine de l'université de Moscou.
1884 : Obtention du diplôme de médecin ; publication de Les Contes de Melpomène.
1888 : Prix Pouchkine pour le recueil Au crépuscule.
1890 : Voyage à l'île de Sakhaline pour étudier le système pénitentiaire.
1892 : Installation à Melikhovo ; soins gratuits aux paysans lors d'une épidémie de choléra.
1896 : Première de La Mouette à Saint-Pétersbourg, accueillie défavorablement.
1898 : Succès de la reprise de La Mouette au Théâtre d'Art de Moscou.
1901 : Mariage avec l'actrice Olga Knipper ; création des Trois Sœurs.
1904 : Création de La Cerisaie en janvier ; décès le 15 juillet à Badenweiler.
Vie personnelle et engagements
Anton Tchekhov était le fils d'un épicier dont la faillite a contraint sa famille à quitter Taganrog pour Moscou. Il a assumé le soutien financier de ses parents et de ses frères et sœurs dès ses études. En 1901, il épouse l'actrice Olga Knipper, membre du Théâtre d'Art de Moscou. Leur relation, vécue en grande partie par correspondance en raison de la maladie de l'écrivain et des engagements scéniques de son épouse, a donné lieu à un abondant échange épistolaire. Médecin exerçant à titre bénévole, il finançait la construction d'écoles et soignait les populations rurales sans rémunération. Il nouait des amitiés électives avec des artistes comme l'écrivain Ivan Bounine et le peintre Isaac Levitan. Passionné de jardinage, il a aménagé ses propriétés de Melikhovo et de Yalta en plantant de nombreux arbres.
Lieux de référence
Taganrog, sa ville natale au bord de la mer d'Azov, est le cadre de son enfance. Melikhovo, sa propriété près de Moscou, est le lieu de ses années de création et de dévouement médical. Yalta, en Crimée, où il a fait construire sa maison blanche pour soigner ses poumons, est le cadre de ses dernières œuvres théâtrales.
Anecdotes
1 - Tchekhov avait deux teckels à Melikhovo, qu'il avait nommés Bromure et Quinine, en référence à sa profession de médecin.
2 - Lors de ses funérailles à Moscou, son cercueil a été transporté dans un wagon portant l'inscription « Huîtres ».
3 - Bien que reconnu de son vivant, il continuait de signer certaines lettres « Le Médecin A. Tchekhov ».
4 - Tchekhov estimait que ses pièces étaient des comédies et déplorait les mises en scène de Stanislavski qu'il trouvait trop larmoyantes.
Points clés
- Métier(s) : Médecin, écrivain, dramaturge
- Résidence principale : Melikhovo / Yalta, Russie
- Relations de couple : Olga Knipper (épouse)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Prix Pouchkine (1888), membre honoraire de l'Académie des Sciences
Autres écrivains nés dans les années 1860
Citations
La brièveté est soeur du talent.
Ne peut être beau que ce qui est grave.
Un chien affamé n'a foi qu'en la viande.
Un homme bon a honte même devant un chien.
La paresse et l'oisiveté, c'est contagieux !
Si tu veux avoir peu de temps, ne fais rien?
Nulle raison ne pourrait justifier le mensonge.
L'état normal d'un homme est d'être un original.
Si vous craignez la solitude, ne vous mariez pas !
Dans tout l'univers ne reste immuable que l'esprit.
Il n'y a rien de nouveau dans l'art excepté le talent.
Plus l'homme est bête et mieux son cheval le comprend.
Qui ne sait pas être serviteur ne pourrait être maître.
On souffre moins quand on ne voit pas celui qu'on aime.
Mieux vaut périr à cause d'un imbécile qu'être flatté par lui.
L'indifférence est une paralysie de l'âme, une mort prématurée.
Le talent, c'est la hardiesse, l'esprit libre, les idées larges.
Avis aux personnes sur le point de se marier : "N'en faites rien"
Ils se marient, car tous les deux ne savent que faire d'eux-mêmes.
Un homme sans moustaches, c'est comme une femme avec une moustache.
Lorsqu'on n'a pas de vie véritable, on la remplace par des mirages.
Ceux qui n'ont pas l'esprit libre ont des pensées toujours confuses.
L'université développe tous les dons de l'homme, entre autres la bêtise.
Quand on n'a pas une vraie vie, on vit de mirages. C'est mieux que rien.
Les hommes intelligents aiment apprendre. Les imbéciles aiment enseigner.
Nous ne faisons plus facilement cadeau de notre coeur que de notre bourse.
C'est affreux de connaître le secret d'un autre et de ne pas pouvoir l'aider.
Le caractère est une force de la nature, l'absence de caractère d'autant plus.
Rien n'unit aussi fort que la haine : ni l'amour, ni l'amitié, ni l'admiration.
L'originalité d'un auteur dépend moins de son style que de sa manière de penser.
Les paysans sont sans cesse au travail et c'est un mot qu'ils n'utilisent jamais.
Si l'on vous sert une tasse de café, ne vous efforcez pas d'y trouver de la bière.
Quel que soit le sujet de la conversation, un vieux soldat parlera toujours de guerre.
Vivre éternellement serait aussi difficile - me semble-t-il - que dormir toute la vie.
Il ne faut pas montrer sur la scène un fusil si personne n'a l'intention de s'en servir.
Nous ne sommes pas heureux, et le bonheur n'existe pas ; nous ne pouvons que le désirer.
L'amour, l'amitié, l'estime ne forment pas des liens aussi solides que la haine commune.
Les vieux, c'est comme les enfants, ils voudraient qu'on les plaigne, mais qui en a pitié ?
Pour connaître la sensation du bonheur, il faut autant de temps que pour remonter sa montre.
Une femme ne peut devenir l'amie d'un homme qu'après avoir été une camarade, puis une maîtresse.
Nous savons tous ce qu'est une action malhonnête, mais ce qu'est l'honnêteté, personne ne le sait.
Il n'y a rien dans la vie qui vaille la peine de donner au Malin la plus petite parcelle de son âme.
Privées de la société des hommes, les femmes perdent leur éclat, et, sans elles, les hommes s'abêtissent.
La foule croit qu'elle sait et comprend tout ; et plus elle est sotte, plus ses horizons lui semblent vastes.
Entre Dieu existe et Dieu n'existe pas, s'étend tout un champ immense que traverse à grand-peine le vrai sage.
L'artiste devrait être non pas le juge de ses personnages et de leurs dires, mais seulement un témoin impartial.
Vivre pour mourir n'est déjà pas amusant, mais vivre en sachant qu'on mourra prématurément, c'est complètement idiot.
Ce ne sont ni les brigands ni les incendies qui détruisent le monde, mais la haine, l'hostilité, les petites intrigues...
L'homme n'a besoin que de trois mètres de terre. L'homme ? Non, le cadavre. L'homme a besoin du globe terrestre tout entier.
Une femme infidèle est comme une grande boucherie de viande froide, dont on ne veut pas, parce que quelqu'un y a déjà touché.
Il n'y a pas de bonheur pour nous. Nous ne devons que travailler : quant au bonheur, il appartient à notre lointaine progéniture.
Les oeuvres d'art se divisent en deux catégories : celles qui me plaisent et celles qui ne me plaisent pas. Je ne connais aucun autre critère.
L'homme heureux ne se sent bien que parce que les malheureux portent leur fardeau en silence. Sans ce silence, ce bonheur ne serait pas possible.
Tout a été dit et fait, et aucune littérature ne peut dépasser le cynisme de la réalité. On ne soûle pas avec un verre celui qui a déjà bu une barrique.
Le public ? Il a toujours été comme un troupeau : en quête de bons bergers et de bons chiens, et allant toujours là où le menaient les bergers et les chiens.
Il en est des médecins comme des avocats. La seule différence c'est que l'avocat se contente de vous voler alors que le médecin vous vole et vous tue par la même occasion.
La culture actuelle n'est que le début d'un long travail, qui durera peut-être des milliers d'années, pour qu'un jour enfin l'humanité connaisse la vérité d'un véritable Dieu.
Quand nous avons soif, il nous semble que nous pourrions boire tout un océan : c'est la foi. Et quand nous nous mettons à boire, nous buvons un verre ou deux : c'est la science.
La brièveté est soeur du talent.
Ne peut être beau que ce qui est grave.
Un chien affamé n'a foi qu'en la viande.
Un homme bon a honte même devant un chien.
La paresse et l'oisiveté, c'est contagieux !
Si tu veux avoir peu de temps, ne fais rien?
Nulle raison ne pourrait justifier le mensonge.
L'état normal d'un homme est d'être un original.
Si vous craignez la solitude, ne vous mariez pas !
Dans tout l'univers ne reste immuable que l'esprit.
Il n'y a rien de nouveau dans l'art excepté le talent.
Plus l'homme est bête et mieux son cheval le comprend.
Qui ne sait pas être serviteur ne pourrait être maître.
On souffre moins quand on ne voit pas celui qu'on aime.
Mieux vaut périr à cause d'un imbécile qu'être flatté par lui.
L'indifférence est une paralysie de l'âme, une mort prématurée.
Le talent, c'est la hardiesse, l'esprit libre, les idées larges.
Avis aux personnes sur le point de se marier : "N'en faites rien"
Ils se marient, car tous les deux ne savent que faire d'eux-mêmes.
Un homme sans moustaches, c'est comme une femme avec une moustache.
Lorsqu'on n'a pas de vie véritable, on la remplace par des mirages.
Ceux qui n'ont pas l'esprit libre ont des pensées toujours confuses.
L'université développe tous les dons de l'homme, entre autres la bêtise.
Quand on n'a pas une vraie vie, on vit de mirages. C'est mieux que rien.
Les hommes intelligents aiment apprendre. Les imbéciles aiment enseigner.
Nous ne faisons plus facilement cadeau de notre coeur que de notre bourse.
C'est affreux de connaître le secret d'un autre et de ne pas pouvoir l'aider.
Le caractère est une force de la nature, l'absence de caractère d'autant plus.
Rien n'unit aussi fort que la haine : ni l'amour, ni l'amitié, ni l'admiration.
L'originalité d'un auteur dépend moins de son style que de sa manière de penser.
Les paysans sont sans cesse au travail et c'est un mot qu'ils n'utilisent jamais.
Si l'on vous sert une tasse de café, ne vous efforcez pas d'y trouver de la bière.
Quel que soit le sujet de la conversation, un vieux soldat parlera toujours de guerre.
Vivre éternellement serait aussi difficile - me semble-t-il - que dormir toute la vie.
Il ne faut pas montrer sur la scène un fusil si personne n'a l'intention de s'en servir.
Nous ne sommes pas heureux, et le bonheur n'existe pas ; nous ne pouvons que le désirer.
L'amour, l'amitié, l'estime ne forment pas des liens aussi solides que la haine commune.
Les vieux, c'est comme les enfants, ils voudraient qu'on les plaigne, mais qui en a pitié ?
Pour connaître la sensation du bonheur, il faut autant de temps que pour remonter sa montre.
Une femme ne peut devenir l'amie d'un homme qu'après avoir été une camarade, puis une maîtresse.
Nous savons tous ce qu'est une action malhonnête, mais ce qu'est l'honnêteté, personne ne le sait.
Il n'y a rien dans la vie qui vaille la peine de donner au Malin la plus petite parcelle de son âme.
Privées de la société des hommes, les femmes perdent leur éclat, et, sans elles, les hommes s'abêtissent.
La foule croit qu'elle sait et comprend tout ; et plus elle est sotte, plus ses horizons lui semblent vastes.
Entre Dieu existe et Dieu n'existe pas, s'étend tout un champ immense que traverse à grand-peine le vrai sage.
L'artiste devrait être non pas le juge de ses personnages et de leurs dires, mais seulement un témoin impartial.
Vivre pour mourir n'est déjà pas amusant, mais vivre en sachant qu'on mourra prématurément, c'est complètement idiot.
Ce ne sont ni les brigands ni les incendies qui détruisent le monde, mais la haine, l'hostilité, les petites intrigues...
L'homme n'a besoin que de trois mètres de terre. L'homme ? Non, le cadavre. L'homme a besoin du globe terrestre tout entier.
Une femme infidèle est comme une grande boucherie de viande froide, dont on ne veut pas, parce que quelqu'un y a déjà touché.
Il n'y a pas de bonheur pour nous. Nous ne devons que travailler : quant au bonheur, il appartient à notre lointaine progéniture.
Les oeuvres d'art se divisent en deux catégories : celles qui me plaisent et celles qui ne me plaisent pas. Je ne connais aucun autre critère.
L'homme heureux ne se sent bien que parce que les malheureux portent leur fardeau en silence. Sans ce silence, ce bonheur ne serait pas possible.
Tout a été dit et fait, et aucune littérature ne peut dépasser le cynisme de la réalité. On ne soûle pas avec un verre celui qui a déjà bu une barrique.
Le public ? Il a toujours été comme un troupeau : en quête de bons bergers et de bons chiens, et allant toujours là où le menaient les bergers et les chiens.
Il en est des médecins comme des avocats. La seule différence c'est que l'avocat se contente de vous voler alors que le médecin vous vole et vous tue par la même occasion.
La culture actuelle n'est que le début d'un long travail, qui durera peut-être des milliers d'années, pour qu'un jour enfin l'humanité connaisse la vérité d'un véritable Dieu.
Quand nous avons soif, il nous semble que nous pourrions boire tout un océan : c'est la foi. Et quand nous nous mettons à boire, nous buvons un verre ou deux : c'est la science.