Biographie
Lisa Gherardini, connue sous le nom de Monna Lisa ou Lisa del Giocondo, est une noble florentine née le 15 juin 1479 à Florence, en Toscane. Identifiée au XXIe siècle comme le modèle du portrait La Joconde peint par Léonard de Vinci entre 1503 et 1506, elle demeura, de son vivant, une bourgeoise ordinaire de la Florence de la Renaissance.
Parcours
Issue de la famille Gherardini, l'une des plus anciennes lignées patriciennes de Toscane, Lisa grandit à Florence dans un foyer de condition modeste. Son père, Antonmaria di Noldo Gherardini, exploitait plusieurs fermes dans le Chianti productrices de blé, de vin et d'huile d'olive, sans que la famille dispose pour autant de grandes fortunes. La famille résida successivement près de la basilique de la Sainte-Trinité, puis dans un logement loué à proximité de la basilique du Saint-Esprit, incapable de financer les réparations de leur ancienne demeure. Le 5 mars 1495, à l'âge de quinze ans, Lisa épousa Francesco di Bartolomeo di Zanobi del Giocondo, un marchand d'étoffes et de soie florentin de vingt-neuf ans, dont elle devint la seconde épouse. La dot de Lisa, modeste, consistait principalement en une ferme à San Silvestro dans le Chianti, voisine de terres appartenant plus tard à Michel-Ange, ce qui suggère que la famille Gherardini traversait alors des difficultés financières. Francesco del Giocondo gravit ensuite les échelons de la vie publique florentine : il fut élu à la Dodici Buonomini en 1499, puis à la Seigneurie en 1512, confirmé dans la fonction de Priori en 1524.
C'est dans ce contexte de classe moyenne ascendante que Francesco del Giocondo commanda à Léonard de Vinci le portrait de son épouse, vraisemblablement à partir de 1503, pour célébrer la naissance de leur fils Andrea en décembre 1502, après la perte d'une fille en 1499, ou l'achat d'une nouvelle maison dans la Via della Stufa. La preuve définitive de cette commande fut établie en 2005 lorsqu'Armin Schlechter, bibliothécaire à l'Université de Heidelberg, découvrit une annotation marginale datée d'octobre 1503 rédigée par Agostino Vespucci, secrétaire de Nicolas Machiavel à la chancellerie florentine. Cette note comparait Léonard de Vinci au peintre antique Apelle et mentionnait explicitement qu'il travaillait alors sur le portrait de Lisa del Giocondo. La même identification avait été formulée en 1550 par Giorgio Vasari dans ses Vies des plus célèbres peintres, sculpteurs et architectes, ouvrage dans lequel il écrivait que Léonard avait entrepris de peindre, pour Francesco del Giocondo, le portrait de sa femme Mona Lisa. Le tableau, qui ne fut jamais livré à son commanditaire, fut emporté par Léonard jusqu'à sa mort, et très probablement acquis par le roi François Ier vers 1518, avant d'entrer dans les collections royales françaises.
Repères chronologiques
1479 : naissance de Lisa di Antonmaria Gherardini le 15 juin, sur la Via Maggio à Florence
1495 : mariage le 5 mars avec Francesco di Bartolomeo di Zanobi del Giocondo
1496 : naissance du premier enfant du couple, Piero
1499 : décès d'une fille du couple en bas âge
1502 : naissance du fils Andrea en décembre
1503 : Léonard de Vinci commence le portrait de Lisa ; annotation de Vespucci datée d'octobre le confirme
1506 : Léonard achève le portrait sans le livrer à son commanditaire
1512 : Francesco del Giocondo élu à la Seigneurie de Florence
1518 : La Joconde entre dans la collection du roi François Ier de France
1519 : mort de Léonard de Vinci à Amboise
1521 : la fille de Lisa, Marietta, entre au couvent de Sant'Orsola sous le nom de soeur Ludovica
1537 : Francesco rédige son testament en juin, désignant Marietta (soeur Ludovica) comme tutrice de Lisa
1542 : décès de Lisa Gherardini le 15 juillet au couvent de Sant'Orsola, à l'âge de 63 ans
2005 : découverte à Heidelberg de l'annotation de Vespucci confirmant définitivement l'identité du modèle
2012 : début des fouilles archéologiques dans l'ancien couvent de Sant'Orsola à Florence pour retrouver les restes de Lisa
Vie personnelle et engagements
Lisa Gherardini était la fille d'Antonmaria di Noldo Gherardini et de Lucrezia del Caccia, troisième épouse de son père. Ainée de sept enfants, elle avait trois soeurs (dont Ginevra) et trois frères (Giovangualberto, Francesco et Noldo). Mariée à quinze ans à Francesco del Giocondo, conformément aux usages florentins de l'époque qui voyaient les femmes unies à des hommes sensiblement plus âgés, elle eut six enfants avec lui : Piero, Piera, Camilla, Marietta, Andrea et Giocondo, dont deux moururent très jeunes. Elle éleva également Bartolomeo, fils de Francesco et de sa première épouse Camilla di Mariotto Rucellai. Le couple vécut dans un logement partagé jusqu'en 1503, date à laquelle Francesco acquit une maison dans la Via della Stufa, à Florence, où Lisa résida pendant près de cinquante ans.
Lisa entretint des liens étroits avec le couvent de Sant'Orsola, auprès duquel elle fit placer sa fille Marietta en 1519, qui y prit le nom de soeur Ludovica. Deux autres filles du couple, Camilla et Marietta, devinrent religieuses catholiques : Camilla, sous le nom de soeur Béatrice, entra au couvent de San Domenico di Cafaggio, où elle mourut à dix-huit ans et fut inhumée à la basilique Santa Maria Novella. Les échanges de Lisa avec le couvent de Sant'Orsola comprenaient aussi des transactions commerciales documentées : elle acheta des remèdes préparés par les religieuses, et celles-ci acquirent à leur tour du fromage produit sur les terres de la famille Gherardini.
Contexte du décès
Selon l'hypothèse la plus solidement documentée, Francesco del Giocondo mourut lors de l'épidémie de peste de 1538. Lisa Gherardini tomba alors malade et fut prise en charge par sa fille Marietta (soeur Ludovica) au couvent de Sant'Orsola, dans le centre de Florence. Elle y décéda quatre ans plus tard, le 15 juillet 1542, à l'âge de 63 ans, d'après l'acte de décès retrouvé dans les archives de l'église par l'historien Giuseppe Pallanti. Une hypothèse alternative, fondée sur d'autres sources, place la mort de Francesco en 1539 et estime que Lisa aurait pu vivre jusqu'en 1551. À partir de 2012, l'historien de l'art Silvano Vinceti conduisit des fouilles archéologiques dans l'enceinte de l'ancien couvent de Sant'Orsola, à la recherche de la dépouille de Lisa, dans l'espoir d'en reconstituer le visage par analyse ADN et modélisation numérique. Ces travaux n'ont, à ce jour, pas permis d'identifier avec certitude ses restes.
Lieux de mémoire
Lisa Gherardini aurait été inhumée au couvent de Sant'Orsola, à Florence, aujourd'hui un bâtiment délabré du centre historique de la ville. Aucune sépulture identifiée avec certitude ne lui est attribuée. Son portrait, officiellement intitulé Portrait de Lisa Gherardini, épouse de Francesco del Giocondo, dit La Joconde ou Monna Lisa, est conservé au musée du Louvre à Paris, salle des États, aile Denon.
Anecdotes
1 - Le titre du tableau en français, La Joconde, est la francisation de l'italien La Gioconda, lui-même le féminin du nom de famille du mari de Lisa. En anglais, Mona Lisa est la contraction de "Madonna Lisa", soit "Madame Lisa".
2 - La dot versée par la famille Gherardini lors du mariage de Lisa en 1495 ne comportait pas d'argent liquide, mais une ferme dans le Chianti, signe que le père de Lisa n'avait pas eu les moyens de constituer les économies habituelles, selon l'historien de l'art Frank Zöllner.
3 - Leonardode Vinci ne perçut jamais de rémunération pour le portrait de Lisa del Giocondo et ne le livra pas à son commanditaire Francesco del Giocondo : il l'emporta avec lui jusqu'à la fin de sa vie, peut-être en l'achevant encore en France vers 1516 ou 1517.
4 - Lors des séances de pose, selon Giorgio Vasari, Léonard de Vinci faisait appel à des chanteurs, des musiciens et des bouffons pour maintenir une expression souriante sur le visage de Lisa.
5 - L'annotation marginale d'Agostino Vespucci, datée d'octobre 1503 et découverte en 2005 à Heidelberg, fut identifiée par le bibliothécaire Armin Schlechter alors qu'il cataloguait une édition de 1477 des lettres de Cicéron pour une exposition sur les incunables.
6 - Dans son testament de juin 1537, Francesco del Giocondo qualifiait Lisa d'"épouse bien-aimée" ayant "toujours agi avec un esprit noble et comme une épouse fidèle", et prit soin de lui restituer sa dot ainsi que ses vêtements et bijoux.
Points clés
- Métier(s) : noble florentine, modèle du tableau La Joconde de Léonard de Vinci
- Résidence principale : Florence (Via della Stufa, puis couvent de Sant'Orsola)
- Relations de couple : épouse de Francesco di Bartolomeo di Zanobi del Giocondo (mariage le 5 mars 1495)
- Enfants : six enfants (Piero, Piera, Camilla, Marietta, Andrea, Giocondo), dont deux décédés en bas âge
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée de son vivant
