Madame de Montespan

Françoise-Athénaïs de Rochechouart de Mortemart, plus connue sous le nom de Madame de Montespan, est une noble française née le 5 octobre 1640 à Lussac-les-Châteaux et morte le 27 mai 1707 à Bourbon-l'Archambault. Favorite officielle de Louis XIV de 1667 à 1681, elle est la mère de sept enfants du roi.

Parcours

Issue de la maison de Rochechouart, l'une des plus anciennes familles nobles de France, Françoise-Athénaïs est éduquée vers l'âge de onze ans à l'abbaye aux Dames de Saintes, où elle reçoit une instruction soignée réservée à une douzaine de pensionnaires de la haute noblesse. Elle en sort en 1658 sous le nom de Mademoiselle de Tonnay-Charente et regagne la cour de France grâce à l'intervention d'Anne d'Autriche. Elle entre alors au service de Philippe d'Orléans, frère du roi, puis devient dame d'honneur de la reine Marie-Thérèse. Le 6 février 1663, elle épouse en l'église Saint-Sulpice à Paris Louis Henri de Pardaillan de Gondrin, marquis de Montespan, dont elle prend le titre. Très introduite dans les salons littéraires du Marais, elle séduit par son esprit, qualifié d'esprit Mortemart par Madame de Sévigné, et fréquente assidûment la cour où elle se lie d'amitié avec Madame de Maintenon.

Elle rencontre Louis XIV à l'automne 1666 et en devient la maîtresse en mai 1667. Son mari, exilé sur ses terres de Gascogne après un scandale public, ne revient presque plus à la cour jusqu'à sa mort en 1691. La liaison s'officialise en 1670 lors d'un voyage aux Pays-Bas, puis Madame de Montespan succède à Louise de La Vallière comme favorite en titre lorsque celle-ci se retire au couvent des Carmélites en 1674. Mécène majeure du Grand Siècle, elle protège Molière, Jean de La Fontaine et Philippe Quinault. Le roi fait édifier pour elle le château de Clagny à Versailles. En 1673, Louis XIV reconnaît et légitime leurs enfants par lettres patentes enregistrées au Parlement de Paris. Sa disgrâce s'amorce en 1678 avec l'apparition de Mademoiselle de Fontanges à la cour, puis s'aggrave avec l'affaire des poisons.

Controverse

Lors de l'affaire des poisons (1679-1682), Madame de Montespan est mise en cause par plusieurs accusés détenus par le lieutenant de police Gabriel Nicolas de La Reynie. Marie-Marguerite Voisin, fille de Catherine Deshayes dite La Voisin exécutée en place de Grève le 22 février 1680, ainsi que Françoise Filastre et l'abbé Étienne Guibourg, l'accusent d'avoir commandé des philtres d'amour, fait célébrer des messes noires accompagnées de sacrifices d'enfants, et tenté d'empoisonner Mademoiselle de Fontanges. Louis XIV interdit aux magistrats d'utiliser les registres officiels lorsque le nom de la marquise apparaît, fait consigner les pièces sur feuilles volantes dans une cassette scellée, puis suspend les travaux de la Chambre ardente le 21 juillet 1682. Les derniers accusateurs sont dispersés par lettres de cachet dans diverses forteresses royales jusqu'à leur mort. La marquise n'a jamais été inculpée ni jugée.

Repères chronologiques

1640 : naissance le 5 octobre à Lussac-les-Châteaux
1651 : placement à l'abbaye aux Dames de Saintes
1658 : arrivée à la cour de France
1663 : mariage le 6 février avec le marquis de Montespan à Saint-Sulpice
1666 : rencontre avec Louis XIV à l'automne
1667 : début de la liaison avec le roi en mai
1670 : officialisation de la faveur lors du voyage aux Pays-Bas
1673 : légitimation des enfants royaux par lettres patentes
1674 : séparation judiciaire d'avec le marquis de Montespan et accession au statut de favorite en titre
1678 : début de la disgrâce avec l'arrivée de Mademoiselle de Fontanges
1680 : mise en cause dans l'affaire des poisons
1682 : suspension de la Chambre ardente par Louis XIV
1691 : retraite à proximité de l'abbaye de Fontevrault
1700 : installation au château d'Oiron
1707 : décès le 27 mai à Bourbon-l'Archambault

Vie personnelle et engagements

Françoise-Athénaïs est la fille de Gabriel de Rochechouart de Mortemart, gentilhomme de la chambre du roi, et de Diane de Grandseigne, dame d'honneur d'Anne d'Autriche. Sa sœur Marie-Madeleine de Rochechouart devient la 32e abbesse de l'ordre de Fontevraud de 1670 à 1704. Son mariage avec Louis Henri de Pardaillan de Gondrin lui donne deux enfants : Marie-Christine de Gondrin (1663-1675) et Louis Antoine de Pardaillan de Gondrin (1665-1736), futur duc d'Antin. De sa liaison avec Louis XIV naissent sept enfants, dont six seront légitimés et quatre atteindront l'âge adulte. Leur éducation est d'abord confiée à Françoise d'Aubigné, future Madame de Maintenon.

Parmi les enfants légitimés figurent Louis-Auguste de Bourbon, duc du Maine, Louise-Françoise de Bourbon dite Mademoiselle de Nantes qui épouse Louis III de Bourbon-Condé en 1685, Françoise-Marie de Bourbon, seconde Mademoiselle de Blois qui épouse Philippe d'Orléans en 1692, et Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse. La marquise protège plusieurs artistes du Grand Siècle, dont Jean de La Fontaine, Molière et Philippe Quinault, et fait de son appartement de Versailles, selon Saint-Simon, le centre de l'esprit de la cour. Retirée à Fontevrault auprès de sa sœur, puis au château d'Oiron acquis par son fils le duc d'Antin, elle finance la construction d'un hospice qui devient aujourd'hui l'EHPAD L'Orée des Bois.

Contexte du décès

Madame de Montespan meurt le 27 mai 1707 à Bourbon-l'Archambault, où elle s'est rendue pour prendre les eaux. Elle est âgée de 66 ans. La cause précise du décès n'est pas documentée par les sources historiques consultées. Son acte d'inhumation est conservé aux archives de l'Allier. Son testament, qui sera ultérieurement cassé par son fils légitime Louis-Antoine de Pardaillan de Gondrin, marquis d'Antin, dispose que son cœur, son estomac et ses intestins soient placés dans une urne déposée au prieuré de Saint-Menoux. Sa sœur Marie-Madeleine de Rochechouart, abbesse de Fontevraud, l'avait accompagnée dans ses années de retraite spirituelle.

Lieux de mémoire

Madame de Montespan est inhumée dans la chapelle du couvent des Cordeliers à Poitiers, aujourd'hui devenue le passage Cordeliers. Ses entrailles reposent au prieuré de Saint-Menoux. Le château d'Oiron, où elle a vécu ses dernières années, est aujourd'hui un monument historique géré par le Centre des monuments nationaux.

Anecdotes

1 - Le matin de son mariage à Saint-Sulpice, les coussins liturgiques destinés aux mariés ayant été oubliés, un serviteur revient avec les carreaux des chiens. La marquise ne s'aperçoit de l'erreur qu'après la lecture de l'Évangile, selon le biographe Jean-Christian Petitfils.
2 - La devise de la maison de Rochechouart, « Lorsque la mer fut au monde, Rochechouart portait les ondes », lui sert régulièrement à rappeler à Louis XIV que sa famille est plus ancienne que la maison de Bourbon, selon le récit qu'en fait Saint-Simon.
3 - Le prénom Athénaïs n'est pas son prénom de baptême. Françoise l'adopte à la cour sous l'influence de la préciosité, sans doute en référence à Athéna, déesse grecque alors très en vogue dans les salons littéraires.
4 - Sous ses fenêtres à Versailles, les courtisans évitent de se montrer quand Louis XIV se trouve avec elle, redoutant ses sarcasmes ; ils nomment ce risque « passer par les armes ».
5 - Le roi a envisagé que son fils légitimé Louis-Auguste de Bourbon, duc du Maine, monte sur le trône en cas d'extinction de la maison de Bourbon, et souhaitait qu'il assure avec son frère le comte de Toulouse la régence du futur Louis XV.

Points clés

- Métier(s) : noble, dame d'honneur de la reine, favorite royale, mécène
- Résidence principale : Versailles, puis Fontevrault et le château d'Oiron
- Relations de couple : Louis Henri de Pardaillan de Gondrin, marquis de Montespan (épousé en 1663) ; Louis XIV (liaison de 1667 à 1681)
- Enfants : neuf enfants au total, dont deux du marquis de Montespan et sept du roi Louis XIV
- Distinctions : marquise de Montespan par mariage, favorite en titre de Louis XIV, mécène de Molière, Jean de La Fontaine et Philippe Quinault