Karen Allen

Karen Allen, actrice américaine née le 5 octobre 1951 à Carrollton, Illinois, s'est imposée dans le cinéma d'action et de genre grâce à Marion Ravenwood, héroïne des trois premiers volets de la saga Indiana Jones, un personnage féminin qui a marqué durablement le blockbuster américain.

Parcours

Karen Allen naît dans une famille mobile : son père, Carroll Thompson Allen, agent du FBI, contraint la famille à déménager presque chaque année. Cette enfance itinérante la prive de relations durables, ce qu'elle évoque en 1987 dans une interview. Après le lycée DuVal de Glenn Dale, Maryland, elle suit des cours à la George Washington University et à l'University of Maryland, où elle gère également une boutique sur le campus. Elle voyage ensuite en Asie du Sud et centrale avant de rejoindre, en 1974, la compagnie Shakespeare & Company dans le Massachusetts, puis le Lee Strasberg Theatre and Film Institute de New York. C'est une rencontre avec une troupe de théâtre polonaise qui décide de sa vocation. En 1976, elle apparaît dans le court métrage primé The Whidjitmaker. Son vrai début au cinéma a lieu en 1978 avec National Lampoon's Animal House de John Landis, aux côtés de John Belushi et de Donald Sutherland, sur un tournage qui réunit une génération d'acteurs découvrant le grand écran simultanément. Peu après la sortie du film, elle contracte une kératoconjonctivite épidémique, infection virale ayant provoqué une perte de vision temporaire.

Sa carrière bascule en 1981 quand Steven Spielberg la choisit pour incarner Marion Ravenwood dans Les Aventuriers de l'arche perdue, face à Harrison Ford. Elle avait déjà passé des essais avec Tom Selleck, initialement retenu pour le rôle d'Indiana Jones avant que son contrat pour la série Magnum P.I. l'en empêche. La performance vaut à Karen Allen le Saturn Award de la meilleure actrice. Elle enchaîne avec Tir à vue (1982) d'Alan Parker, face à Albert Finney, puis avec Starman (1984) de John Carpenter, aux côtés de Jeff Bridges, qui lui vaut une nouvelle nomination au Saturn Award. En 1987, Paul Newman lui confie le rôle de Laura dans son adaptation de La Ménagerie de verre, aux côtés de John Malkovich et de Joanne Woodward, performance saluée par une nomination à l'Independent Spirit Award en 1988. Elle retrouve Bill Murray en 1988 dans Un drôle de Noël de Richard Donner. Dans les années 1990, elle privilégie le théâtre et l'éducation de son fils, apparaissant tout de même dans Malcolm X de Spike Lee (1992) et dans En pleine tempête de Wolfgang Petersen (2000), aux côtés de George Clooney et de Mark Wahlberg. Elle revient avec succès dans Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal (2008), puis dans Indiana Jones et le Cadran de la destinée (2023), signant sa troisième apparition dans la franchise. En 2019, sa prestation dans Colewell lui vaut une nomination à l'Independent Spirit Award de la meilleure actrice. En 2026, elle figure au générique de Other Mommy, film d'horreur psychologique réalisé par Rob Savage avec Jessica Chastain.

Repères chronologiques

1951 : naissance le 5 octobre à Carrollton, Illinois
1969 : obtention du diplôme du lycée DuVal à Glenn Dale, Maryland
1974 : intègre Shakespeare & Company dans le Massachusetts, début de la formation théâtrale
1976 : premier rôle dans le court métrage The Whidjitmaker
1978 : debut majeur au cinéma dans National Lampoon's Animal House de John Landis
1979 : petits rôles dans Manhattan de Woody Allen et The Wanderers de Philip Kaufman
1980 : rôle dans Cruising de William Friedkin, face à Al Pacino
1981 : Les Aventuriers de l'arche perdue de Steven Spielberg ; Saturn Award de la meilleure actrice
1982 : debut à Broadway dans The Monday After the Miracle ; Theatre World Award (1983)
1984 : Starman de John Carpenter face à Jeff Bridges ; nomination au Saturn Award
1987 : La Ménagerie de verre, réalisation Paul Newman
1988 : mariage avec l'acteur Kale Browne (divorce en 1997 ou 1998)
1990 : naissance de son fils Nicholas (14 septembre)
2003 : création de Karen Allen Fiber Arts à Great Barrington, Massachusetts
2005 : ouverture du magasin Karen Allen Fiber Arts à Great Barrington
2008 : retour dans Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal de Steven Spielberg
2012 : premiere américaine de Un jour d'été de Jon Fosse au Cherry Lane Theater, New York
2016 : debut à la mise en scène cinématographique avec le court métrage A Tree. A Rock. A Cloud.
2019 : nomination à l'Independent Spirit Award de la meilleure actrice pour Colewell
2023 : troisième apparition dans la saga dans Indiana Jones et le Cadran de la destinée
2026 : sortie de Other Mommy de Rob Savage (9 octobre)

Vie personnelle et engagements

Karen Allen est la fille de Carroll Thompson Allen (1925-2015), agent du FBI, et de Ruth Patricia Howell (1927-2020), professeure d'université. Elle a deux soeurs. Ses premières années sont marquées par des déménagements fréquents liés à la carrière de son père, lui conférant selon ses propres mots un sentiment d'être toujours la nouvelle venue. Elle a fréquenté le lycée DuVal à Glenn Dale dans le Maryland, puis l'University of Maryland et la George Washington University, avant d'étudier au Lee Strasberg Theatre and Film Institute. En 1988, elle épouse l'acteur Kale Browne, connu pour son rôle dans la série télévisée Another World. Leur fils Nicholas naît le 14 septembre 1990. Le couple divorce en 1997 ou 1998 selon les sources.

Karen Allen a résidé dans les Berkshires au Massachusetts, où elle a rénové une grange du XIXe siècle sur un terrain de 22 acres. Elle a dirigé un centre de yoga, Berkshire Mountain Yoga, de 1990 à 2000 environ, avant de consacrer une partie de son activité à la création textile avec l'ouverture de Karen Allen Fiber Arts en 2003 à Great Barrington, boutique utilisant une machine à tricoter japonaise. Elle est membre à vie de l'Actors Studio. Active au théâtre, elle collabore régulièrement avec le Berkshire Theater Group et a dirigé plusieurs pièces dont Frankie et Johnny dans la Claire de Lune de Terrence McNally en 2015 et Outside Mullingar de John Patrick Shanley. Elle enseigne également à Simon's Rock College of Bard.

Anecdotes

1 - Lors du tournage de la scène du Puits des Ames dans Les Aventuriers de l'arche perdue, des bacs contenant des centaines de serpents étaient littéralement versés sur Karen Allen et Harrison Ford, car les reptiles s'échappaient si on les posait avant que les acteurs soient en place -- environ 6 000 serpents ont été mobilisés sur le plateau.
2 - Tom Selleck avait été officiellement retenu pour jouer Indiana Jones avant que la chaîne CBS ne lève l'option de son contrat pour Magnum P.I., le forçant à se désister. Karen Allen, déjà castée comme Marion, a dû attendre qu'un nouvel Indiana Jones soit trouvé.
3 - La célèbre scène du duel à l'épée dans Raiders où Indiana Jones tire simplement sur son adversaire n'était pas prévue au scénario : Harrison Ford, souffrant de turista sous la chaleur du tournage, a suggéré d'improviser cette solution, selon Karen Allen dans plusieurs interviews.
4 - Peu après la sortie d'Animal House en 1978, Karen Allen a contracté une kératoconjonctivite épidémique, maladie virale rare lui causant de violentes douleurs et une perte temporaire de la vision, ce qui ne l'a pas empêchée de décrocher le rôle de Marion Ravenwood peu après.
5 - Avant de se passionner pour le jeu, Karen Allen se destinait à la mode et avait étudié au Fashion Institute of Technology. C'est la découverte d'une troupe de théâtre polonaise en tournée qui a réorienté son parcours.
6 - Karen Allen joue de la guitare, du piano et de l'harmonica, et se produit également comme chanteuse, une facette de sa personnalité peu évoquée dans les biographies standard.

Points clés

- Métier(s) : actrice, metteuse en scène de théâtre, créatrice textile
- Résidence principale : Great Barrington, Massachusetts
- Relations de couple : Kale Browne (marié 1988, divorcé 1997-1998)
- Enfants : Nicholas Browne (né le 14 septembre 1990)
- Distinctions : Saturn Award de la meilleure actrice (1982, pour Les Aventuriers de l'arche perdue) ; Theatre World Award (1983) ; nomination Independent Spirit Award meilleure actrice secondaire (1988, La Ménagerie de verre) ; nomination Independent Spirit Award meilleure actrice (2019, Colewell)