John Malkovich

Acteur américain emblématique, John Malkovich incarne des personnages complexes et ambigus, du séducteur machiavélique aux anti-héros tourmentés, traversant théâtre, cinéma et télévision avec une intensité rare. À 71 ans, il explore des rôles de mentor excentrique et de figures historiques, comme dans son biopic roumain récent. John Malkovich reste une référence pour son audace artistique, mêlant direction théâtrale et production indépendante, tout en défendant la liberté créative face aux censures.

Parcours

John Malkovich naît le 9 décembre 1953 à Christopher, dans l'Illinois, d'un père directeur de la conservation d'État et d'une mère propriétaire de journal local. D'origine croate par ses grands-parents paternels, il grandit dans une fratrie de cinq enfants et manifeste tôt un intérêt pour le théâtre au lycée de Benton, participant à des productions comme Carousel. Étudiant à l'université de l'Illinois de l'Est puis à l'État de l'Illinois, il abandonne ses études pour se former à l'acting studio de William Esper. En 1976, il co-fonde la Steppenwolf Theatre Company à Chicago avec Gary Sinise, Joan Allen et Glenne Headly, y jouant, dirigeant et concevant des décors pour plus de cinquante spectacles sur six ans. Parmi eux, True West de Sam Shepard en 1980, qui lui vaut un Obie Award lors de sa reprise new-yorkaise. En 1982, il dirige la reprise de Balm in Gilead de Lanford Wilson, remportant un second Obie et un Drama Desk Award. Son entrée à Broadway survient en 1984 avec le rôle de Biff dans la revival de Death of a Salesman aux côtés de Dustin Hoffman, adapté en téléfilm l'année suivante. Au cinéma, son premier rôle notable est celui de l'aveugle bienveillant dans Places in the Heart de Robert Benton en 1984, lui valant une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle. Suivent The Killing Fields la même année, où il incarne un journaliste, et Empire of the Sun de Steven Spielberg en 1987, en pillard américain pendant la guerre sino-japonaise.

Les années 1980 et 1990 voient Malkovich s'imposer comme un caméléon versatile : Valmont dans Dangerous Liaisons de Stephen Frears en 1988, Lennie dans Of Mice and Men de Gary Sinise en 1992, et l'assassin obsessionnel Mitch Leary face à Clint Eastwood dans In the Line of Fire en 1993, une seconde nomination à l'Oscar. Il dirige The Caretaker de Harold Pinter en 1986 et joue dans Burn This de Lanford Wilson en 1987. Des films comme Con Air en 1997, Rounders en 1998 et Shadow of the Vampire en 2000 alternent blockbusters et indépendants. En 1999, Being John Malkovich de Spike Jonze, où il joue une version fictionnelle de lui-même, marque un tournant méta et lui attire un New York Film Critics Circle Award. Producteur influent, il soutient Ghost World en 2001, Juno en 2007 et The Perks of Being a Wallflower en 2012. À la télévision, son Emmy pour Death of a Salesman en 1985 est suivi de rôles dans RKO 281 en 1999 et Napoléon en 2002. Dans les années 2010, il apparaît dans Billions de 2018 à 2019, The New Pope en 2020 et Space Force de 2020 à 2022. En 2025, il joue dans The Yellow Tie, biopic du chef d'orchestre roumain Sergiu Celibidache, et prépare Opus d'A24, où il incarne un leader de culte pop.

Controverse

En 2008, John Malkovich perd plusieurs millions de dollars dans le scandale de la pyramide financière de Bernard Madoff, touchant de nombreuses célébrités ; il réagit avec stoïcisme sans poursuites judiciaires. En février 2015, Le Monde le cite comme client évadant le fisc via HSBC ; il intente une action en diffamation et gagne en octobre 2016, le journal condamné à 10 000 euros d'amende, confirmée en mai 2017. En 2024, sa mise en scène de Arms and the Man à Sofia suscite des protestations nationalistes bulgares l'accusant de dénigrement ; Malkovich qualifie les manifestations de "pas très intelligentes" sans annulation de la production.

Repères chronologiques

1953 : Naissance le 9 décembre à Christopher, Illinois.
1976 : Co-fonde la Steppenwolf Theatre Company à Chicago.
1980 : Obie Award pour True West à New York.
1982 : Dirige Balm in Gilead, Obie et Drama Desk Awards.
1984 : Début Broadway dans Death of a Salesman ; film Places in the Heart, nomination Oscar.
1985 : Emmy pour Death of a Salesman téléfilm.
1988 : Dangerous Liaisons ; divorce de Glenne Headly.
1993 : In the Line of Fire, seconde nomination Oscar.
1999 : Being John Malkovich, New York Film Critics Award.
2002 : Réalise The Dancer Upstairs.
2008 : Molière pour mise en scène de Good Canary ; perte Madoff.
2016 : Milton Schulman Award pour Good Canary à Londres.
2020 : Rôles dans The New Pope et Space Force.
2025 : The Yellow Tie biopic roumain ; rôle dans Opus.

Vie personnelle et engagements

John Malkovich est le fils de Daniel Leon Malkovich, directeur de la conservation, et de Joe Anne Choisser, éditrice de journaux locaux ; ses grands-parents paternels émigrent de Croatie. Il a un frère aîné, Danny, et trois sœurs cadettes, Amanda, Rebecca et Melissa, cette dernière seule survivante en 2020. Marié à l'actrice Glenne Headly de 1982 à 1988, leur union se dissout après son affaire avec Michelle Pfeiffer. Depuis 1989, il partage sa vie avec la productrice Nicoletta Peyran, rencontrée sur le tournage de The Sheltering Sky, avec qui il a une fille, Amandine (née en 1990), et un fils, Loewy (né en 1991). En 2025, un test ADN révèle 43 % d'ascendance roumaine, enrichissant ses racines européennes déjà connues.
Malkovich s'engage pour le théâtre indépendant via des levées de fonds pour Steppenwolf, sa seule cause caritative. Athée assumé, il défend la liberté d'expression artistique, critiquant les censures comme en Bulgarie en 2024. Fluent en français après neuf ans en Provence, il préside des jurys de festivals comme Marrakech en 2010 et Angoulême en 2017. Producteur engagé, il soutient des films sur la jeunesse marginalisée. En 2013, il sauve un homme d'une hémorragie à Toronto en appliquant une pression sur sa blessure.

Où le croiser ?

Basé à Cambridge, Massachusetts, John Malkovich fréquente les scènes théâtrales de Boston et les festivals comme Cannes ou Venise, où il siège en jury. À Lisbonne, Portugal, il gère son restaurant Bica do Sapato et le club Lux. En France, à Bonnieux dans le Vaucluse, il visite sa ferme viticole Les Quelles du Paradis. On le voit aussi aux avant-premières new-yorkaises ou lors de masterclasses à la Lincoln Center.

Anecdotes

1 - Admirateur de Philip K. Dick, Malkovich perd 31 kilos à l'adolescence en ne se nourrissant que de gelée pendant quatre mois, transformant son physique pour une carrière au long cours.
2 - En 1990, il récite des vers de l'hymne national croate dans la chanson Can We Go Higher? de Nenad Bach, hommage vibrant à ses origines subethniques.
3 - Premier acteur à remporter un prix majeur, le New York Film Critics en 1999, pour un rôle où il joue sa propre version fictionnelle dans Being John Malkovich.
4 - En 2017, il lance une ligne de mode masculine Tech Noir, mêlant vestes en cuir et imprimés audacieux, vendue chez Selfridges et Opening Ceremony.
5 - Refusant les méthodes immersives, il improvise sur plateau et apparaît dans des pubs Super Bowl pour tenter de racheter johnmalkovich.com en 2017.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, réalisateur, producteur, metteur en scène théâtral.
- Résidence principale : Cambridge, Massachusetts, États-Unis.
- Relations : En couple avec Nicoletta Peyran depuis 1989 ; mariage antérieur avec Glenne Headly (1982-1988).
- Enfants : Amandine (1990) et Loewy (1991).
- Distinctions : Emmy (1985), Obie Awards (1980, 1984), nominations Oscars (1984, 1993), Molière (2008), Milton Schulman (2016).