Broderick Crawford

Acteur américain massif et bourru, Broderick Crawford a marqué le cinéma et la télévision par sa voix de stentor et son physique imposant. Oscar du meilleur acteur en 1950 pour All the King’s Men, il incarne ensuite pendant dix ans le policier Dan Mathews dans la série culte Highway Patrol. Broderick Crawford reste l’archétype du dur à cuir au cœur tendre, passant des rôles de gangster à ceux de flic inflexible.

Parcours

William Broderick Crawford naît le 9 décembre 1911 à Philadelphie de parents comédiens de vaudeville, Lester Crawford et Helen Broderick. Il débute sur scène à 5 ans et joue Broadway dès les années 1930, notamment dans Of Mice and Men (1937. Repéré par Hollywood, il tourne plus de 40 films avant la guerre, souvent en second rôle de brute sympathique (Beau Geste 1939). Après le service militaire, il explose en 1949 dans All the King’s Men de Robert Rossen, incarnation terrifiante du politicien corrompu Willie Stark inspirée de Huey Long ; le film remporte l’Oscar du meilleur film et lui celui du meilleur acteur en 1950. Suivent des rôles de gangster chez Fritz Lang (Human Desire 1954) ou de shérif bourru.

 À partir de 1955, il devient mondialement célèbre en incarnant le capitaine Dan Mathews dans les 156 épisodes de Highway Patrol (1955-1959), série policière tournée en décors réels avec la fameuse phrase « 10-4 » popularisée par lui. Les années 1960-1970 le voient tourner en Europe (notamment en Italie dans des péplums et westerns spaghetti) et multiplier les apparitions télé. Il prête sa voix grave à de nombreuses publicités et doublages. Alcoolique chronique, il subit plusieurs cures de désintoxication. Il continue à travailler jusqu’au milieu des années 1980, notamment dans Liar’s Moon (1982) avec Matt Dillon.

Repères chronologiques

1911 : Naissance le 9 décembre à Philadelphie.
1937 : Lennie dans Of Mice and Men à Broadway.
1939 : Beau Geste avec Gary Cooper.
1949 : Willie Stark dans All the King’s Men.
1950 : Oscar du meilleur acteur.
1955 : Début de Highway Patrol (156 épisodes).
1959 : Fin de Highway Patrol.
1977 : Étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
1986 : Décès le 26 avril à Rancho Mirage.

Vie personnelle et engagements

Fils unique des acteurs Lester Crawford et Helen Broderick, Broderick grandit dans le monde du spectacle dès l’enfance. Marié trois fois : à Kay Griffith (1940-1958, deux fils dont Kim), à Joan Tabor (1962-1966) et à Mary Alice Moore (1973 jusqu’à sa mort). Père de trois enfants. Alcoolique notoire, il subit plusieurs cures et arrêts de permis pour conduite en état d’ivresse dans les années 1960-1970. 
Membre démocrate engagé, il soutient les campagnes de Kennedy et Johnson. Il participe à des galas caritatifs pour les anciens combattants et les enfants handicapés. Passionné de pêche et de chevaux, il possède un ranch à Thermal, Californie. 

Contexte du décès

Broderick Crawford meurt le 26 avril 1986 à 74 ans des suites d’une série de crises cardiaques et d’AVC liés à son alcoolisme chronique et à son diabète. Hospitalisé plusieurs fois ces dernières années, il succombe au Rancho Mirage Community Hospital en Californie. Les obsèques privées ont lieu à Los Angeles. (92 mots)

Où se recueillir ?

Broderick Crawford est inhumé au Ferndale Cemetery de Johnstown, État de New York, dans le caveau familial aux côtés de ses parents Helen Broderick et Lester Crawford. Une plaque commémorative se trouve également sur le Hollywood Walk of Fame (6901 Hollywood Blvd). 

Anecdotes

1 - Il apprend à conduire une voiture de police pour Highway Patrol et obtient un permis spécial des autorités californiennes.
2 - Sa voix grave devient la référence pour des centaines de publicités radio et télé jusqu’aux années 1980.
3 - Refuse le rôle de Quint dans Jaws pour rester fidèle à ses séries télé.
4 - Son « 10-4 » dans Highway Patrol popularise le code radio policier dans le monde entier.
5 - Il tourne plus de 120 films mais reste surtout connu pour ses 156 épisodes de Highway Patrol.

Points clés

- Métier(s) : Acteur de cinéma et télévision.
- Relations : Marié trois fois, dernier mariage avec Mary Alice Moore (1973-1986).
- Enfants : Trois (dont Kim Crawford).
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur 1950, Étoile Walk of Fame 1977.