Ginger Rogers

Actrice et danseuse américaine née le 16 juillet 1911 à Independence (Missouri), Ginger Rogers -- de son vrai nom Virginia Katherine McMath -- forme avec Fred Astaire le duo musical le plus célèbre des années 1930 à travers dix films, et remporte l'Oscar de la meilleure actrice en 1941 pour Kitty Foyle.

Parcours

Née Virginia Katherine McMath le 16 juillet 1911 à Independence, dans le Missouri, Ginger Rogers passe son enfance entre Kansas City, où elle vit chez ses grands-parents maternels après la séparation de ses parents, et Fort Worth, au Texas, où sa mère Lela Owens McMath s'installe après son remariage avec John Logan Rogers en 1920. Dans ce milieu familial proche du théâtre, la jeune Virginia, surnommée "Ginger" par des cousins, découvre sa vocation. En 1925, à quatorze ans, elle gagne un concours de charleston à Fort Worth et entame une tournée de vaudeville de quatre ans aux côtés de sa mère. Arrivée à New York, elle chante à la radio avant de faire ses débuts à Broadway le 25 décembre 1929 dans la comédie musicale Top Speed. Deux semaines plus tard, elle est engagée dans Girl Crazy de George et Ira Gershwin, production dans laquelle Fred Astaire supervise la chorégraphie.

Repérée à Broadway, Ginger Rogers signe un premier contrat avec la Paramount en 1930 avant de rejoindre Hollywood. Après quelques films peu remarqués, elle obtient un premier succès notable avec 42e Rue de Lloyd Bacon pour Warner Brothers en 1933. La même année, sa rencontre avec Fred Astaire dans Carioca (Flying Down to Rio) de Thornton Freeland, produit par la RKO, lance leur partenariat. Ensemble, ils tournent dix films, dont Le Danseur du dessus (Top Hat) de Mark Sandrich en 1935 et Sur les ailes de la danse (Swing Time) de George Stevens en 1936. En 1940, elle tourne Kitty Foyle sous la direction de Sam Wood et remporte l'Oscar de la meilleure actrice en 1941. Elle enchaîne les comédies, notamment Uniformes et jupons courts de Billy Wilder en 1942, et devient l'actrice la mieux payée d'Hollywood cette année-là. Elle reprend en 1965 le rôle principal de Hello, Dolly ! à Broadway, publie son autobiographie Ginger : My Story en 1991 et reçoit les Kennedy Center Honors en décembre 1992.

Repères chronologiques

1911 : naissance le 16 juillet à Independence, Missouri, sous le nom de Virginia Katherine McMath
1920 : installation à Fort Worth, Texas, après le remariage de sa mère avec John Logan Rogers
1925 : victoire à un concours de charleston à Fort Worth ; début des tournées de vaudeville sur l'Orpheum Circuit
1929 : débuts à Broadway le 25 décembre dans Top Speed ; mariage avec Jack Pepper
1930 : engagement dans Girl Crazy avec Fred Astaire ; premier contrat cinématographique avec la Paramount
1933 : succès de 42e Rue pour Warner Brothers ; première collaboration avec Fred Astaire dans Carioca (Flying Down to Rio) à la RKO
1934 : mariage avec l'acteur Lew Ayres
1935 : sortie de Le Danseur du dessus (Top Hat), réalisé par Mark Sandrich
1940 : acquisition du ranch dans l'Oregon (4-R's Ranch) ; sortie de Kitty Foyle de Sam Wood
1941 : Oscar de la meilleure actrice pour Kitty Foyle lors de la 13e cérémonie
1942 : actrice la mieux payée d'Hollywood ; sortie de Uniformes et jupons courts de Billy Wilder
1960 : étoile posée au 6772 Hollywood Boulevard sur le Hollywood Walk of Fame
1965 : reprise du rôle-titre de Hello, Dolly ! à Broadway ; dernier film, Harlow
1992 : distinction Kennedy Center Honors en décembre
1995 : décès le 25 avril à Rancho Mirage, Californie, d'une crise cardiaque

Vie personnelle et engagements

Fille unique d'Eddins McMath, ingénieur électricien, et de Lela Owens McMath, journaliste et critique de théâtre, Ginger Rogers entretient toute sa vie un lien étroit avec sa mère. Elle est mariée cinq fois : au chanteur Jack Pepper de 1929 à 1931 ; à l'acteur Lew Ayres de 1934 à 1940 ; à l'acteur Jack Briggs de 1943 à 1948 ; à l'acteur français Jacques Bergerac de 1953 à 1957 ; et au producteur William Marshall de 1961 à 1967. Elle n'a pas d'enfants. Dans son autobiographie, elle décrit Lew Ayres comme l'homme qu'elle a le plus aimé.

Pratiquante convaincue de la Science Chrétienne depuis sa jeunesse, Ginger Rogers ne consomme pas d'alcool et refuse les soins médicaux conventionnels, y compris après les accidents vasculaires cérébraux survenus à partir de 1990 qui la contraignent à un fauteuil roulant. Elle compte parmi ses relations Howard Hughes et Jimmy Stewart. En 1940, elle acquiert un ranch dans l'Oregon, au bord de la Rogue River, qu'elle nomme le 4-R's, propriété partagée avec sa mère pendant cinquante ans. Elle s'engage dans les tournées de l'USO pendant la Seconde Guerre mondiale et participe à des collectes d'obligations de guerre.

Contexte du décès

Ginger Rogers meurt d'une crise cardiaque le 25 avril 1995 à son domicile de Rancho Mirage, en Californie, à l'âge de 83 ans. Pratiquante de la Science Chrétienne, elle avait refusé toute hospitalisation après ses accidents vasculaires cérébraux successifs. Sa dernière apparition publique avait eu lieu le 18 mars 1995 lors de la remise du Women's International Center Living Legacy Award. La cérémonie funèbre se déroule dans un cadre privé. Plusieurs membres de la communauté cinématographique hollywoodienne saluent sa disparition. La ville d'Independence, dans le Missouri, avait inscrit sa maison natale au registre des propriétés historiques en 1994.

Lieux de mémoire

Les cendres de Ginger Rogers sont inhumées au cimetière Oakwood Memorial Park de Chatsworth, en Californie, auprès de celles de sa mère Lela Owens Rogers. A Medford, dans l'Oregon, le théâtre Craterian, où elle s'était produite dès 1926 lors de ses tournées de vaudeville, est restauré et rebaptisé Craterian Ginger Rogers Theater en 1997 en son honneur posthume.

Anecdotes

1 - Pour la séquence "Never Gonna Dance" du film Sur les ailes de la danse (1936), Ginger Rogers et Fred Astaire effectuent 47 prises consécutives incluant une montée d'escalier en pirouette. À l'issue du tournage, Rogers avait les pieds en sang, selon son autobiographie.
2 - En 1965, Ginger Rogers remplace Judy Garland au pied levé dans le biopic Harlow, avec seulement quelques semaines de préparation. Ce film, tourné en "Electronvision", procédé au rendu sombre et granuleux, constitue sa dernière apparition au cinéma.
3 - Lors des Kennedy Center Honors de décembre 1992, la diffusion télévisée des extraits de Ginger Rogers dansant avec Fred Astaire est compromise : Robyn Smith, veuve d'Astaire, n'a pu s'entendre avec CBS sur les droits de retransmission.
4 - Ginger Rogers figure au 14e rang du classement AFI's 100 Years...100 Stars des actrices du cinéma américain classique, établi en 1999 par l'American Film Institute, qui répertorie les personnalités les plus influentes de l'histoire du 7e art aux Etats-Unis.
5 - La formule "elle faisait tout ce que Fred Astaire faisait, mais à l'envers et en talons hauts" n'a jamais été prononcée par Ginger Rogers : elle est tirée d'une bande dessinée de 1982 du caricaturiste Bob Thaves, popularisée ensuite par la politicienne Ann Richards en 1988.

Points clés

- Métier(s) : actrice, danseuse, chanteuse
- Résidence principale : Rancho Mirage (Californie) et Medford (Oregon) dans ses dernières années
- Relations de couple : Jack Pepper (1929-1931), Lew Ayres (1934-1940), Jack Briggs (1943-1948), Jacques Bergerac (1953-1957), William Marshall (1961-1967)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Oscar de la meilleure actrice 1941 pour Kitty Foyle ; Hollywood Walk of Fame (1960) ; Kennedy Center Honors (1992)