Biographie
Footballeur gallois né le 16 juillet 1989 à Cardiff, Gareth Bale est le meilleur buteur de l'histoire de la sélection nationale avec 41 buts en 111 sélections et quintuple vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid.
Parcours
Né dans le quartier de Whitchurch à Cardiff, Gareth Frank Bale est repéré dès l'âge de neuf ans par les recruteurs de Southampton lors de sa scolarité à la Eglwys Newydd Primary School. Formé à l'académie affiliée à Bath, il dispute son premier match professionnel avec Southampton le 17 avril 2006 face à Millwall en Championship, à seize ans et neuf mois, devenant le deuxième plus jeune joueur de l'histoire du club après Theo Walcott. Transféré à Tottenham Hotspur en juillet 2007 pour environ dix millions de livres sterling, il est d'abord utilisé comme arrière latéral gauche sous la direction de l'entraîneur Harry Redknapp. Repositionné dans un rôle offensif, il s'affirme lors de la saison 2010-2011 en inscrivant un triplé retentissant le 20 octobre 2010 à San Siro face à l'Inter Milan, champion en titre de la Ligue des champions. Le 17 avril 2011, l'association des joueurs professionnels de Premier League le désigne meilleur joueur de l'année, devant Samir Nasri et Carlos Tévez.
La saison 2012-2013 consacre son statut : 26 buts toutes compétitions, dont 21 en championnat, meilleur joueur et meilleur jeune de l'année par la PFA, ainsi que footballeur de l'année par la FWA - devenant le troisième joueur après Andy Gray et Cristiano Ronaldo à réunir ces trois distinctions lors d'une même saison. Le 1er septembre 2013, il signe au Real Madrid pour 100,8 millions d'euros, un montant alors record mondial. Il y remporte cinq Ligues des champions (2014, 2016, 2017, 2018, 2022), trois titres de Liga et une Copa del Rey, inscrivant notamment un retourné acrobatique en finale face à Liverpool en 2018 lors d'une sortie de banc décisive. Prêté à Tottenham lors de la saison 2020-2021, il y signe 16 buts en 34 matchs avant de rejoindre le Los Angeles FC en juillet 2022, club avec lequel il remporte la MLS Cup. Il met fin à sa carrière le 9 janvier 2023, après la Coupe du monde au Qatar où il inscrit l'unique but gallois face aux États-Unis.
Controverse
En octobre 2018, l'administration fiscale espagnole (Agencia Estatal de Administración Tributaria) condamne Gareth Bale à verser 337 000 euros pour fraude sur les taxes de droits à l'image relatives à l'année 2013, soit son premier exercice au Real Madrid. La somme comprend 200 000 euros d'impôts non acquittés, 100 000 euros d'amende et 37 000 euros d'intérêts. L'administration reproche au joueur d'avoir déclaré ses revenus publicitaires via la société Primesure Limited, basée à Londres, sans s'acquitter des obligations fiscales espagnoles correspondantes. Cette sanction est documentée par le journal espagnol El Mundo et confirmée par RMC Sport. Bale rejoint ainsi une longue liste de footballeurs de Liga sanctionnés pour des irrégularités similaires, dont Cristiano Ronaldo, Luka Modric et Marcelo.
Repères chronologiques
1989 : naissance le 16 juillet à Cardiff, pays de Galles.
2005 : intègre l'académie de jeunes de Southampton à l'âge de seize ans.
2006 : premier match professionnel avec Southampton face à Millwall, le 17 avril ; plus jeune international gallois en mai, à 16 ans et 315 jours.
2007 : transfert à Tottenham Hotspur pour environ dix millions de livres sterling.
2010 : triplé face à l'Inter Milan à San Siro en Ligue des champions, le 20 octobre.
2011 : élu meilleur joueur de Premier League par les joueurs professionnels (PFA).
2013 : double lauréat PFA (meilleur joueur et meilleur jeune) et FWA footballer de l'année ; transfert au Real Madrid pour 100,8 millions d'euros, record mondial à l'époque, le 1er septembre.
2014 : première Ligue des champions avec le Real Madrid face à l'Atlético Madrid ; première Copa del Rey inscrivant le but de la victoire en finale contre le FC Barcelone.
2016 : demi-finaliste de l'Euro avec le pays de Galles, meilleur buteur des phases de groupes ; deuxième Ligue des champions.
2018 : but en retourné acrobatique en finale de Ligue des champions face à Liverpool à Kiev, élu homme du match ; sanctionné par le fisc espagnol en octobre.
2019 : mariage avec Emma Rhys-Jones à Majorque en juin.
2020 : retour en prêt à Tottenham pour la saison 2020-2021.
2022 : qualification du pays de Galles pour la Coupe du monde (premier accès en 64 ans) ; rejoint le Los Angeles FC en juillet ; remporte la MLS Cup en novembre ; inscrit le seul but gallois au Mondial au Qatar face aux États-Unis.
2023 : annonce sa retraite du football professionnel le 9 janvier, à 33 ans.
Vie personnelle et engagements
Fils de Frank Bale, gardien dans une école locale, et de Debbie Bale, directrice des opérations, Gareth Frank Bale a grandi à Cardiff avec sa soeur Vicky. Son oncle maternel Chris Pike a joué attaquant à Cardiff City et à Fulham. Bale a fréquenté la Whitchurch High School de Cardiff, où les recruteurs de Southampton l'ont repéré. Il rencontre Emma Rhys-Jones au lycée ; le couple se marie en juin 2019 à Majorque. Ils ont quatre enfants : Alba Violet (née le 21 octobre 2012), Nava Valentina (née le 22 mars 2016), Axel Charles (né le 8 mai 2018) et Xander Frank (né le 7 juillet 2021).
Passionné de golf depuis l'adolescence, Bale revendique un handicap de trois et pratique des compétitions amateurs aux États-Unis, ce qui lui vaut des critiques répétées de la presse madrilène. Un drapeau brandi lors d'une qualification pour l'Euro 2020 portait la mention « Pays de Galles. Golf. Madrid. Dans cet ordre. », formule attribuée au joueur. Bale participe en 2020 au tournoi FIFA 20 Combat Corona avec Paulo Dybala, au profit de l'UNICEF. Depuis 2021, le château de Cardiff lui a consacré un monument public. Il réside à Cardiff depuis sa retraite sportive annoncée le 9 janvier 2023.
Anecdotes
1 - Lors d'une compétition d'athlétisme scolaire à la Whitchurch High School, Gareth Bale court le 100 mètres en 11,4 secondes - une performance qui contraint son professeur d'éducation physique à instaurer des règles spécifiques pour le rééquilibrer face à ses camarades.
2 - Entre douze et quatorze ans, Bale connaît une poussée de croissance si rapide que ses muscles ne suivent pas le rythme de ses os, lui causant des douleurs chroniques au dos et aux ischio-jambiers, un épisode qu'il évoque lui-même dans plusieurs interviews comme l'une des périodes les plus difficiles de sa formation.
3 - Lors de la finale de la Copa del Rey 2014 contre le FC Barcelone, Bale parcourt la quasi-totalité du terrain en sprint le long de la ligne de touche, débordant le défenseur Marc Bartra pour inscrire le but décisif ; l'action figure dans les archives du Real Madrid parmi ses réalisations de référence.
4 - Lors de son année de lycée, Bale remporte la Cardiff and Vale Senior Cup avec la Whitchurch High School et reçoit un prix scolaire spécial pour ses réalisations sportives, avant même d'être professionnel.
5 - En février 2017, Gareth Bale est mesuré à 36,9 km/h pendant un match, ce qui lui vaut à cette date le titre officieux de footballeur le plus rapide au monde selon plusieurs bases de données sportives spécialisées.
6 - Lors d'une vidéo publiée sur la chaîne YouTube de Tottenham en 2021 avec le gardien José Rondón, Bale affirme que l'existence des extraterrestres est « sûre à 100 % », invoquant des vidéos d'ovnis déclassifiées par le gouvernement américain.
Points clés
- Métier(s) : footballeur professionnel (retraité depuis janvier 2023)
- Résidence principale : Cardiff
- Relations de couple : marié à Emma Rhys-Jones depuis juin 2019
- Enfants : Alba Violet (2012), Nava Valentina (2016), Axel Charles (2018), Xander Frank (2021)
- Distinctions : 5 Ligues des champions (2014, 2016, 2017, 2018, 2022), 3 La Liga, 1 Copa del Rey, 1 MLS Cup (2022), 4 Coupes du monde des clubs, 3 Supercoupes d'Europe, Joueur de l'année PFA 2011 et 2013, Meilleur jeune joueur PFA 2013, Footballeur de l'année FWA 2013, Membre de l'ordre de l'Empire britannique (MBE, 2022), Meilleur joueur de la finale de la Ligue des champions 2018, Ballon d'or du Mondial des clubs 2018
