Biographie
Camille Muffat, nageuse française née le 28 octobre 1989 à Nice, est championne olympique du 400 mètres nage libre aux Jeux de Londres en 2012, première à remporter trois médailles olympiques lors d'une même édition depuis Laure Manaudou en 2004. Elle décède le 9 mars 2015 lors d'une collision d'hélicoptères en Argentine.
Parcours
Camille Muffat commence la natation compétitive à neuf ans au club de l'Olympique Nice Natation, où elle intègre à douze ans le groupe de l'entraîneur Fabrice Pellerin. Initialement spécialiste du quatre nages, elle se révèle dès 2005 en battant Laure Manaudou au 200 mètres quatre nages lors des championnats de France à Nancy, établissant un record national. Quelques mois plus tard, elle remporte l'or en 200 mètres quatre nages aux championnats d'Europe juniors de Budapest. En 2006, elle participe aux championnats d'Europe seniors et décroche quatre médailles, dont une en or, aux championnats du monde juniors à Rio de Janeiro. Elle dispute ses premiers Jeux olympiques à Pékin en 2008, sans atteindre les finales individuelles, mais intègre le relais qui termine cinquième. En 2010, sur décision de Pellerin, elle abandonne le quatre nages pour se concentrer exclusivement sur la nage libre. Ce pivot stratégique porte ses fruits dès le mois de novembre à Dubaï, où elle s'adjuge le titre mondial en petit bassin du 200 mètres nage libre, devançant l'Américaine Katie Hoff et l'Australienne Kylie Palmer.
En mars 2012, aux championnats de France de Dunkerque, Camille Muffat bat le record de France de Laure Manaudou sur 400 mètres nage libre avec un temps de 4:01.13, meilleur temps mondial de l'année. Aux Jeux olympiques de Londres, le 29 juillet 2012, elle remporte l'or sur 400 mètres nage libre en établissant un record olympique. Deux jours plus tard, elle prend l'argent sur 200 mètres nage libre, devant notamment la Britannique Rebecca Adlington. Le 3 août, elle complète son tableau avec le bronze en relais 4 x 200 mètres aux côtés de Charlotte Bonnet, Ophélie-Cyrielle Étienne et Coralie Balmy. Cette triple récompense fait d'elle la quatrième nageuse française à décrocher un titre olympique individuel, après Jean Boiteux en 1952, Laure Manaudou en 2004 et Alain Bernard en 2008. En novembre 2012, elle bat deux records du monde en petit bassin sur 400 mètres et 800 mètres nage libre, les deux records étant ensuite améliorés par l'Espagnole Mireia Belmonte en 2013. Lors des championnats du monde de Barcelone en 2013, elle rentre avec deux médailles de bronze. Le 12 juillet 2014, elle annonce sa retraite sportive à 24 ans dans les colonnes de L'Equipe, évoquant un différend avec son entraîneur Fabrice Pellerin comme élément déclencheur.
Repères chronologiques
1989 : naissance le 28 octobre à Nice ; parents Guy Muffat, kinésithérapeute, et Laurence, infirmière.
1998 : début de la natation compétitive à l'Olympique Nice Natation, à neuf ans.
2001 : intègre le groupe de l'entraîneur Fabrice Pellerin à l'Olympique Nice Natation.
2005 : bat Laure Manaudou au 200 mètres quatre nages aux championnats de France à Nancy ; or et argent aux championnats d'Europe juniors de Budapest.
2006 : débuts en championnats d'Europe seniors ; quatre médailles aux championnats du monde juniors à Rio de Janeiro.
2007 : premier titre senior international, or au 200 mètres quatre nages aux championnats d'Europe en petit bassin à Debrecen.
2008 : participation aux Jeux olympiques de Pékin ; relais 5e en finale.
2010 : bascule vers la nage libre sur décision de Fabrice Pellerin ; titre mondial en petit bassin sur 200 mètres nage libre à Dubaï.
2011 : deux bronzes aux championnats du monde grand bassin à Shanghai sur 200 mètres et 400 mètres nage libre.
2012 : record de France du 400 mètres nage libre en mars à Dunkerque (4:01.13) ; triple médaillée aux Jeux de Londres (or, argent, bronze) ; élue Sportive française de l'année par L'Equipe ; nommée chevalier de la Légion d'honneur au 1er janvier 2013.
2012 : doubles records du monde en petit bassin sur 400 mètres et 800 mètres nage libre en novembre.
2013 : deux bronzes aux championnats du monde de Barcelone ; revenus estimés à près de 500 000 euros selon Le Figaro.
2014 : annonce de la retraite sportive le 12 juillet dans L'Equipe, à 24 ans.
2015 : décès le 9 mars lors de la collision de deux hélicoptères à Villa Castelli, en Argentine, sur le tournage de l'émission Dropped pour TF1 ; obsèques célébrées le 25 mars en l'église Saint-Jean-Baptiste de Nice en présence de Yannick Agnel, Laure Manaudou, Coralie Balmy, Charlotte Bonnet, Alain Bernard et Fabrice Pellerin.
2015 : le bassin olympique de la Plaine du Var à Nice est baptisé Bassin Camille Muffat le 16 octobre ; une allée porte également son nom à proximité du stade Allianz Riviera.
2016 : intronisation posthume à l'International Swimming Hall of Fame (promotion 2016).
2017 : nommée Gloire du Sport à titre posthume lors d'une cérémonie au Comité national et olympique du sport français (CNOSF).
Vie personnelle et engagements
Camille Marie Manuella Muffat est la deuxième enfant de Guy Muffat, kinésithérapeute, et de Laurence, infirmière. Elle a une soeur aînée, Chloé, et un frère cadet, Quentin. Après l'obtention de son baccalauréat scientifique, elle entame des études en économie dans le cadre du dispositif sportif de haut niveau, avant d'interrompre son cursus pour se consacrer entièrement à la natation. Elle n'a jamais quitté Nice ni l'Olympique Nice Natation au cours de sa carrière. Reconnue pour son caractère réservé, elle assumait publiquement sa discrétion, déclarant à l'AFP en 2012 : « Je suis très timide, je n'ai jamais aimé être mise en avant. » Après sa retraite sportive, elle participe en 2015 au tournage de l'émission Dropped en compagnie d'autres sportifs dont Florence Arthaud, Alexis Vastine et Alain Bernard.
La famille et la vie quotidienne occupaient une place centrale dans ses déclarations publiques. Elle évoquait régulièrement ses parents, son frère et sa soeur, ainsi que ses grands-parents, et décrivait ses loisirs avec une franchise peu commune dans le milieu sportif de haut niveau. Son entraîneur Fabrice Pellerin, avec qui elle travaille de l'âge de douze ans jusqu'à sa retraite, est la personnalité professionnelle la plus déterminante de sa carrière. Elle a entraîné au sein du même groupe que le nageur Yannick Agnel, avec qui elle partage l'or olympique londonien en 2012 lors de la même semaine de compétition. Au cours de sa carrière, elle est également liée à un partenariat commercial avec Électricité de France.
Contexte du décès
Le 9 mars 2015, vers 17 heures locales, deux hélicoptères affrétés par la production de l'émission de téléréalité Dropped, prévue sur TF1, entrent en collision en plein vol peu après leur décollage d'un terrain de football à Villa Castelli, dans la province de La Rioja, au nord-ouest de l'Argentine. Les deux appareils s'écrasent dans un champ et prennent feu. Aucun des dix occupants ne survit : huit Français, dont Camille Muffat, Florence Arthaud et Alexis Vastine, et deux pilotes argentins. Camille Muffat a 25 ans. Ses obsèques sont célébrées le 25 mars 2015 dans l'intimité en l'église Saint-Jean-Baptiste de Nice, lors d'une cérémonie commune avec le boxeur Alexis Vastine. Les nageurs Yannick Agnel, Laure Manaudou, Coralie Balmy et Charlotte Bonnet, ainsi que l'entraîneur Fabrice Pellerin, y assistent. L'enquête judiciaire conclut à un défaut de coordination entre les pilotes. Le président du club Olympique Nice Natation, Richard Papazian, et la Fédération française de natation font part de leur consternation.
Lieux de mémoire
Camille Muffat est inhumée à Nice. Le 16 octobre 2015, le maire de Nice Christian Estrosi inaugure le baptême du bassin olympique de la Plaine du Var sous le nom de Bassin Camille Muffat ; une allée à proximité du stade Allianz Riviera reçoit également son nom le même jour. Une piscine intercommunale à Villiers-le-Bel (Val-d'Oise), ainsi qu'une piscine olympique inaugurée à Lille dans le cadre de l'héritage des Jeux de Paris 2024, portent aussi son nom.
Anecdotes
1 - Lors de l'année olympique 2012, Fabrice Pellerin lui impose un programme d'entraînement de 15 à 16 kilomètres de natation par jour, sept jours sur sept, avec des séances de musculation en soirée, une charge alors inédite dans la natation française féminine.
2 - En 2005, à seize ans, elle devance Laure Manaudou en finale du 200 mètres quatre nages aux championnats de France à Nancy, signant par la même occasion un nouveau record national. Elle confie avoir nagé en croyant rivaliser avec des athlètes plus confirmées.
3 - En novembre 2012, elle bat successivement les records du monde en petit bassin du 400 mètres et du 800 mètres nage libre, deux performances réalisées à l'occasion des championnats de France de Dunkerque, loin des grandes compétitions internationales.
4 - Egérie d'un grand coiffeur après ses médailles londonniennes, elle confie à la presse ne pas avoir envisagé sa reconversion, déclarant : « Je ne sais pas ce que je veux faire mais je pense pouvoir me débrouiller. »
5 - Le champion olympique du 100 mètres nage libre Alain Bernard, participant lui aussi au tournage de Dropped, ne se trouvait pas dans les deux hélicoptères accidentés en raison d'un ajustement de poids effectué à la dernière minute, selon le journal L'Equipe.
Points clés
- Métier(s) : nageuse professionnelle
- Résidence principale : Nice
- Relations de couple : non documentées dans les sources primaires
- Enfants : aucun
- Distinctions : or olympique 400 m nage libre Londres 2012, argent olympique 200 m nage libre Londres 2012, bronze olympique relais 4 x 200 m nage libre Londres 2012, titre mondial en petit bassin 200 m nage libre Dubaï 2010, quatre bronzes aux championnats du monde grand bassin, chevalier de la Légion d'honneur (1er janvier 2013), intronisation posthume à l'International Swimming Hall of Fame (2016), Gloire du Sport à titre posthume (CNOSF, 2017)
Postérité
37 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
Autres nageurs nés dans les années 80
Citations
« Je suis très timide, je n'ai jamais aimé être mise en avant. »
— Interview AFP, 2012 (avant les Jeux olympiques de Londres), reproduite dans DH Les Sports+, 10 mars 2015
« Aujourd'hui, je réalise qu'en quatre minutes s'est joué le reste de ma vie. »
— Libération, 2013 (évoquant sa victoire aux championnats de France de Nancy en 2005), cité dans Slate.fr, 10 mars 2015
« Aujourd'hui, je suis sûre de moi. Je pense être suffisamment curieuse pour explorer autre chose, à fond et sans retour. »
— L'Equipe, 12 juillet 2014 (annonce de la retraite sportive), repris par ffnatation.fr
« J'ai l'intime conviction qu'aucun autre entraîneur ne pourra m'amener au niveau sportif que j'ai atteint avec Fabrice. Le choix d'arrêter est alors devenu évident. »
— L'Equipe, 12 juillet 2014, repris par ffnatation.fr et Natation Magazine n°151
« Je suis sur un nuage. Lorsque j'ai touché le mur et que j'ai vu mon chrono, je n'y ai pas cru. Je ne pensais vraiment pas nager si vite et avec autant de facilité. »
— Fédération française de natation, article "Championne éternelle", déclaration après sa victoire aux championnats de France de Nancy en 2005