Florence Arthaud

Florence Arthaud, navigatrice française née le 28 octobre 1957 à Boulogne-Billancourt et morte le 9 mars 2015 à Villa Castelli en Argentine, est la première et unique femme à avoir remporté la Route du Rhum en 1990, après avoir établi dans la même année un nouveau record de la traversée en solitaire de l'Atlantique Nord.

Parcours

Florence Arthaud grandit dans un milieu bourgeois marqué par la mer et la littérature. Son père, Jacques Arthaud, dirige la maison d'édition grenobloise Arthaud, spécialisée dans les récits de marins : il publie notamment Bernard Moitessier et Eric Tabarly. Initiée à la voile par son grand frère Jean-Marie, elle s'aguerrit au club d'Antibes. En 1974, à dix-sept ans, elle est victime d'un grave accident de voiture qui la plonge dans le coma et la paralyse pendant six mois. Elle met deux ans à se remettre complètement, avec l'aide du père Michel Jaouen. Pendant sa convalescence, elle effectue sa première traversée de l'Atlantique à dix-huit ans avec Jean-Claude Parisis. Elle abandonne ensuite des études de médecine pour se consacrer à la voile. En 1978, à vingt et un ans, elle participe à la première édition de la Route du Rhum, se classant 11e. Elle court régulièrement les années suivantes, terminant 20e en 1982 et 11e en 1986, année lors de laquelle elle dévie de sa route pour porter secours à Loïc Caradec : elle retrouvera le catamaran Royale retourné, sans trace de son skipper. C'est le promoteur immobilier Christian Garrel qui finance alors la construction de son trimaran Pierre 1er, avec lequel elle entre dans la légende de la course au large.

En août 1990, Florence Arthaud s'attaque au record de la traversée de l'Atlantique Nord en solitaire, détenu par Bruno Peyron : elle l'améliore de près de deux jours, en 9 jours 21 heures et 42 minutes. Le 18 novembre de la même année, elle remporte la Route du Rhum en 14 jours 10 heures et 8 minutes, rejoignant Pointe-à-Pitre en tête d'un fleet entièrement masculin. Cette victoire lui vaut d'être élue championne des champions français par le journal L'Equipe et de recevoir le prix Monique-Berlioux de l'Académie des sports - qu'elle avait déjà obtenu en 1978. Faute de sponsors suffisants, elle ne peut faire construire le maxi-trimaran nécessaire pour s'attaquer au Trophée Jules Verne. Elle poursuit néanmoins la compétition : en 1997, elle remporte la Transpacifique en équipière de Bruno Peyron, dispute la Solitaire du Figaro et multiplie les transats en double, notamment avec Philippe Poupon, Jean Le Cam et Lionel Péan. En 2006 et 2007, elle réalise ses dernières navigations de compétition aux côtés de Luc Poupon. Parallèlement à la voile, elle développe une activité d'auteure et d'éditrice, et devient ambassadrice des océans pour les Nations Unies.

Controverse

Le 9 mars 2015, la collision entre deux hélicoptères de la production de l'émission de téléréalité Dropped de TF1, dans la province de La Rioja (Argentine), coûte la vie à dix personnes, dont Florence Arthaud, la nageuse Camille Muffat et le boxeur Alexis Vastine. Dès le lendemain, Hubert Arthaud, le frère de la navigatrice, lui-même ancien pilote d'hélicoptère, met publiquement en cause les conditions de tournage, dénonçant une priorité donnée à l'image sur la sécurité. Des enquêtes sont ouvertes en Argentine et en France pour déterminer les circonstances de l'accident. La société de production Adventure Line Productions (ALP), productrice de l'émission pour TF1, est mise en cause dans ce cadre judiciaire. L'émission n'a jamais été diffusée.

Repères chronologiques

1957 : naissance le 28 octobre à Boulogne-Billancourt
1974 : grave accident de voiture, coma et paralysie, hospitalisation de six mois
1975 : première traversée de l'Atlantique avec Jean-Claude Parisis, à dix-huit ans
1978 : première participation à la Route du Rhum (11e) ; prix Monique-Berlioux de l'Académie des sports
1986 : déviation de route pour porter secours à Loïc Caradec lors de la Route du Rhum
1989 : enregistrement en duo avec Pierre Bachelet de la chanson Flo
1990 : record de la traversée de l'Atlantique Nord en solitaire en 9 j 21 h 42 min ; victoire à la Route du Rhum en 14 j 10 h 8 min ; titre de championne des champions français de L'Equipe
1993 : naissance de sa fille Marie, avec le navigateur Loïc Lingois
1997 : victoire à la Transpacifique en équipière de Bruno Peyron
2005 : mariage avec Eric Charpentier, rapidement dissous
2009 : publication de son autobiographie Un vent de liberté, préfacée par Olivier de Kersauson
2010 : perte du permis de conduire pour conduite en état d'ivresse
2011 : chute à la mer au large du cap Corse le 29 octobre, sauvée par géolocalisation après trois heures dans l'eau
2015 : parution posthume de Cette nuit, la mer est noire, en collaboration avec Jean-Louis Bachelet
2015 : décès le 9 mars dans le crash des hélicoptères de l'émission Dropped à Villa Castelli, Argentine
2023 : sortie du film biographique Flo, réalisé par Géraldine Danon, avec Stéphane Caillard dans le rôle-titre

Vie personnelle et engagements

Florence Arthaud est la fille de Jacques Arthaud, éditeur et directeur des éditions Arthaud, et d'Anne-Marie Arthaud. Elle a deux frères : Jean-Marie, qui l'initie à la voile dans son enfance, et Hubert, qui prend sa défense publiquement après le drame de l'émission Dropped. Elle navigue dès l'enfance au club de voile d'Antibes. En 1993, elle donne naissance à sa fille Marie, issue de sa relation avec le navigateur Loïc Lingois. En 2005, elle épouse Eric Charpentier, union qu'elle décrit elle-même comme un naufrage à peine consommé. Elle partage ensuite sa vie avec le navigateur Philippe Monnet. Dans son autobiographie de 2009, elle assume sans détour ses difficultés avec l'alcool, évoque la perte de son permis de conduire et les abandons de sponsors.

Florence Arthaud réside principalement à Marseille, à La Madrague, où elle passe une partie de sa vie entre deux navigations. Elle entretient des liens forts avec le milieu de la voile : Olivier de Kersauson, qui préface son autobiographie, compte parmi ses amis proches. Elle est nommée ambassadrice des Océans et de l'Eau pour les Nations Unies dans le cadre des Objectifs du Millénaire pour le développement. En 2014, elle prend la direction éditoriale de la collection Vents de sable aux éditions Hoche Communication. Avant sa mort, elle travaille sur un projet de course de voile exclusivement féminine, dont la première édition devait se tenir en Méditerranée à l'été 2015.

Contexte du décès

Florence Arthaud meurt le 9 mars 2015 dans la province de La Rioja, en Argentine, lors de la collision en plein vol de deux hélicoptères affrétés par la production de l'émission de téléréalité Dropped de TF1. L'accident se produit vers 17h15 heure locale, peu après le décollage des appareils au-dessus d'une zone montagneuse. Les deux hélicoptères s'écrasent dans un champ. Les dix occupants périssent, dont les athlètes Camille Muffat et Alexis Vastine. Le président François Hollande exprime publiquement sa stupeur et souligne que Florence Arthaud, Camille Muffat et Alexis Vastine avaient "tant fait briller la France". Les obsèques religieuses se déroulent le 30 mars 2015 en l'église Saint-Séverin à Paris, en présence d'environ 500 personnes, dont sa fille Marie et son frère Hubert. Le navigateur Olivier de Kersauson rend hommage à "un extraordinaire marin".

Lieux de mémoire

Conformément à ses dernières volontés, Florence Arthaud est incinérée, une partie de ses cendres étant inhumée au cimetière de l'île Sainte-Marguerite, au large de Cannes, l'autre étant dispersée en mer. La marina olympique de Marseille porte désormais son nom. Une promenade du 19e arrondissement de Paris est baptisée à son honneur, de même qu'un amphithéâtre de l'université de Bretagne-Occidentale et le lycée maritime de Saint-Malo.

Anecdotes

1 - Pendant sa longue convalescence après son accident de voiture de 1974, Florence Arthaud traverse l'Atlantique pour la première fois à dix-huit ans avec Jean-Claude Parisis : c'est cette traversée, accomplie alors qu'elle n'est pas encore rétablie, qui fixe définitivement sa vocation.
2 - En 1989, Florence Arthaud interprète en duo avec Pierre Bachelet la chanson Flo, puis Typhon et Quelque part... c'est toujours ailleurs, sur l'album éponyme du chanteur, qu'ils chantent ensemble dans l'émission Stars 90 de Michel Drucker.
3 - Le 29 octobre 2011, elle tombe à la mer en pleine nuit au large du cap Corse. Equipée par chance d'une lampe frontale et d'un téléphone portable étanche, elle reste trois heures dans l'eau à 57 ans avant d'être localisée par géolocalisation et hélitreuillée vers l'hôpital de Bastia, qu'elle quitte le lendemain matin.
4 - Florence Arthaud refuse que son livre Océane, écrit en 1989 à la demande du groupe Filipacchi Médias, soit publié de son vivant : elle juge inacceptable d'être éditée par un concurrent de la maison de son père. L'ouvrage paraît à titre posthume en 2021, trente-deux ans après sa rédaction.
5 - En 2022, le trimaran Pierre 1er - rachetée à Hong Kong par Philippe Brillault et rebaptisé Flo - reprend la Route du Rhum avec Philippe Poupon aux commandes, pour rendre hommage à la navigatrice trente-deux ans après sa victoire historique.

Points clés

- Métier(s) : navigatrice, auteure, éditrice
- Résidence principale : Marseille (La Madrague)
- Relations de couple : Loïc Lingois (1993), Eric Charpentier (marié en 2005), Philippe Monnet (compagnon)
- Enfants : Marie Lingois (née en 1993)
- Distinctions : vainqueur de la Route du Rhum 1990 ; record de l'Atlantique Nord en solitaire 1990 ; championne des champions français L'Equipe 1990 ; prix Monique-Berlioux de l'Académie des sports 1978 et 1990

Postérité

175 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

Voir le top des femmes avec le plus de voies à leur nom